Cómo reaccionaron Irlanda del Norte y Gales tras el empate en los play-offs del Mundial con Italia

Italia se enfrentó a Irlanda del Norte en la semifinal del repechaje de la Copa del Mundo y se enfrentará a Gales o Bosnia y Herzegovina en la final del repechaje si se clasifican. Así es como reaccionaron las naciones británicas al encontrarse en la misma sección del sorteo que Italia.

Resumen de los play-offs del Mundial

Italia terminó segunda en el Grupo I de la clasificación para el Mundial. Sólo el primer puesto fue suficiente para asegurar la clasificación automática para el último Mundial de América del Norte, ganado por Noruega en el Grupo I. El segundo puesto de Italia los condenó a los play-offs por tercera vez consecutiva.

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El sorteo de los play-offs del Mundial tuvo lugar el jueves por la tarde en la sede de la FIFA en Suiza. Italia estaba entre los primeros clasificados y, por lo tanto, tenía garantizada la ventaja de jugar en casa para la semifinal.

Haga clic aquí para ver cómo se desarrolló el sorteo.

MILÁN – 16 DE NOVIEMBRE: Los jugadores cantan el himno nacional antes del partido de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 2026 entre Italia y Noruega en el estadio de San Siro el 16 de noviembre de 2025 en Milán. (Foto de Marco Luzzani/Getty Images)

Italia fue la primera nación en ser sorteada, casualmente, por el ganador de la Copa del Mundo de 2006, Marco Materazzi, y se clasificó contra Irlanda del Norte en la semifinal, que tendrá lugar el 26 de marzo.

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Se espera que el partido se juegue en el New Balance Arena del Atalanta en Bérgamo, aunque aún no se ha confirmado oficialmente.

El ganador del partido Italia-Irlanda del Norte se enfrentará a Gales o Bosnia y Herzegovina en la final, que tendrá lugar el 31 de marzo.

Reacciones de Irlanda del Norte y Gales al sorteo del repechaje del Mundial de Italia

“Este sorteo difícilmente podría haber sido peor para Michael O'Neill”, escribió el Belfast Telegraph después de finalizar el sorteo.

“Es una cuestión delicada”, señaló el Irish Times. Predijeron que Italia o Polonia serían las semifinales más “difíciles”. El Irish News añadió que el Ejército Verde y Blanco “debe hacerlo por las malas”.

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El propio O'Neill estuvo de acuerdo con estos sentimientos: “Italia será lo más difícil posible, pero al final tenemos que creer que podemos ir allí y conseguir un resultado increíble”, dijo después del sorteo.

“Si lo logramos, sería uno de los mejores resultados de nuestra historia. Tenemos que creer, como equipo joven, que somos capaces de hacerlo”.

BELFAST, IRLANDA DEL NORTE – 10 DE OCTUBRE: El entrenador en jefe de Irlanda del Norte, Michael O'Neill, aplaude a sus seguidores antes del partido de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 2026 entre Irlanda del Norte y Eslovaquia en Windsor Park el 10 de octubre de 2025 en Belfast, Irlanda del Norte. (Foto de Charles McQuillan/Getty Images)

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Las estrellas galesas de años pasados ​​también reaccionaron ante la perspectiva de enfrentarse a Italia en la final del play-off, siempre que ambos equipos se clasifiquen.

“Antes de la final, si ganamos, estar en casa es una gran ventaja, ya sea en Irlanda del Norte o Italia. Italia no es el mismo equipo de antes, perdió ante Noruega 4-1”, dijo a la BBC Joe Ledley, una de las estrellas de la campaña de Gales en la Eurocopa 2016.

WREXHAM, GALES – 21 DE MAYO: Joe Ledley de Gales durante una sesión de entrenamiento en el hipódromo el 21 de mayo de 2018 en Wrexham, Gales. (Foto de Nathan Stirk/Getty Images)

“Dos partidos en casa, no creo que podamos quejarnos de eso. En el Cardiff City Stadium puede pasar cualquier cosa”.

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Danny Gabbidon añadió: “Creo que la clave para Gales fue conseguir un empate en casa. Creo que con eso no se preocuparán demasiado por quién se enfrentarán. Sentirán que en el Cardiff City Stadium pueden vencer a cualquiera.

“Si miras la final, si la superamos, serán dos partidos realmente difíciles contra Irlanda del Norte e Italia. Siempre es difícil jugar contra las naciones locales, simplemente traen una atmósfera diferente, una presión diferente, una sensación diferente.

“Italia es un equipo de calidad, que buscará clasificarse. Se perderán tres Mundiales si no se clasifican para éste, por lo que estarán desesperados por llegar al Mundial”.

Rob Earnshaw, por su parte, dijo: “Lo más importante es el potencial de Italia o Irlanda del Norte, será enorme. Necesitaremos algo enorme para clasificarnos para la Copa del Mundo”.

“Si se trata de Italia, necesitaremos algo enorme para clasificarnos. Probablemente sean el equipo más duro, no creo que nadie hubiera querido a Italia, pero aún así nos estamos divirtiendo”.