Cómo se asocian ExxonMobil y Red Bull para abordar el desafío del combustible sostenible en la F1

En sus diversas versiones, ExxonMobil ha estado involucrado en el deporte del motor durante más de un siglo y compitió en la primera carrera de F1, el Gran Premio de Gran Bretaña de 1950. Como incondicional del campeonato, la marca está en buena posición cuando dice que las nuevas regulaciones del sistema de propulsión para 2026, incluido el cambio a combustibles sostenibles, plantean un desafío sin precedentes.

“La F1 realmente nos ha presentado un desafío de ingeniería asombroso”, dijo la directora de marketing y patrocinio de ExxonMobil, Katy Howell, en el Autosport Business Exchange de Londres, que reunió a ejecutivos de todas las áreas del deporte del motor.

“Hemos estado en el deporte del motor durante 110 años. Competimos en la primera carrera de F1 en Silverstone, por lo que tenemos 75 años de experiencia formulando combustibles y lubricantes para ayudar a los campeones a ganar. Y este año tuvimos la oportunidad de crear combustibles con el mismo nivel de rendimiento a partir de materiales que nunca antes habíamos usado. Eso incluye estiércol, desperdicios de alimentos y cultivos no alimentarios como el pasto varilla. Y la pregunta es: ¿cómo se puede crear combustible de F1 de alto rendimiento a partir de estos cultivos?

“Afortunadamente, 75 científicos e ingenieros trabajaron en este desafío durante más de tres años. Desarrollaron casi 100 formulaciones antes de encontrar la que vamos a utilizar. Y está mezclada, preparada y lista para usar”.

Naturalmente, los ingenieros de ExxonMobil no trabajan de forma aislada, sino que están estrechamente vinculados a Red Bull y su ambiciosa operación Red Bull Powertrains en el Reino Unido, siendo ExxonMobil el socio oficial de lubricantes y combustible del equipo desde 2017.

“Realmente somos parte del equipo”, dijo Howell. “Matti Alemayehu, nuestro director de tecnología de deportes de motor, habla por teléfono una o dos veces al día con Ben Hodgkinson en Red Bull Powertrains, discutiendo iteraciones y descubriendo cómo hacer el siguiente trabajo. Tenemos un laboratorio en sus instalaciones de Powertrains, porque cada vez que hay un cambio en el motor, el combustible se formula a medida para el motor y luego el aceite del motor tiene que trabajar con el combustible.

“También tenemos dos técnicos a bordo que viajan con el equipo y tenemos un laboratorio en la pista, donde tomamos 90 muestras cada fin de semana de combustibles y lubricantes para cumplir con los requisitos de la FIA, pero también para ayudar al equipo a generar ideas para impulsar estas importantes decisiones estratégicas durante un fin de semana de carrera.

“En tercer lugar, somos muy afortunados de contar con toda la gama de ExxonMobil. No sólo tenemos combustibles y lubricantes. Tenemos grafito, tenemos litio, tenemos caucho. Así que si el equipo en general necesita apoyo, tratamos de llamar a la gente adecuada. Y eso ha sido muy exitoso hasta ahora con 78 victorias en Grandes Premios desde nuestra asociación con Red Bull”.

El director del equipo, Laurent Mekies, elogió la forma en que una empresa importante como ExxonMobil ha adoptado plenamente el entorno ágil y vertiginoso de la F1.

“Como dijo Katy, sus equipos han desarrollado más de 100 combustibles y aceites diferentes. Probamos estas iteraciones en el banco y resulta que hemos ganado un kilovatio o medio kilovatio o alguna característica”, explicó Mekies. “Y seguimos llamándolos y diciéndoles: 'Bueno, olvídate de la versión anterior. ¿Puedes hacer la última entonces?'

“Es una tarea enorme, pero han logrado conservar la flexibilidad del automovilismo al perseguir la búsqueda extrema de rendimiento que tenemos. No hay mucho mejor como socio que poder levantar el teléfono y decir: 'Bueno, sabes qué, es tarde, pero realmente hemos encontrado ese poco de rendimiento'. ¿Puedes responder? Y eso es lo que harán”.

Con un enfoque en la relevancia de la carretera con una división cercana al 50-50 entre energía eléctrica y térmica, los cambios radicales en las reglas de la F1 para 2026 han logrado retener a los OEM existentes y atraer a otros nuevos, incluido el nuevo socio de Red Bull, Ford. Esta relevancia para sus productos de consumo también es un activo crucial para ExxonMobil.

“Obviamente, desde la pista hasta la carretera es muy importante para nosotros y cada innovación que creamos en el deporte del motor llega finalmente al consumidor”, añadió Howell. “Entonces, lo que aprendamos sobre los aceites de motor realmente influirá muy pronto en los aceites de motor de consumo y lo que aprendamos sobre los combustibles sostenibles también influirá en el futuro.

“Es algo en lo que nuestros científicos están pidiendo a gritos que trabajen, porque aunque es realmente difícil, trabajan en los entornos más extremos. No sólo la F1, sino el Campeonato Mundial de Rally, el Campeonato Mundial de Resistencia y todo lo que aprendemos de esas diferentes series nos ayuda a formular los mejores productos, que es parte de la razón por la que estamos en el deporte del motor”.

“Siempre queremos innovar, queremos ayudar a los campeones a ganar y luego queremos ofrecérselo a nuestros consumidores”.

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– El equipo de Autosport.com