Cómo se ve realmente un movimiento en la ventana de transferencia de enero para un jugador

Nedum Onuoha jugó 14 temporadas en la Premier League con Manchester City, Sunderland y Queens Park Rangers antes de terminar su carrera con el Real Salt Lake de la MLS. Se unió a ESPN en 2020, apareció en ESPN FC y desde entonces se ha convertido en el experto principal del estudio de ESPN Inglaterra. Sus columnas ofrecen su punto de vista sobre los principales temas del día.

Los últimos días de un mercado de fichajes no son divertidos para un futbolista profesional. Cuando sabes que podrías cambiar de club, esos días y horas están llenos de incertidumbre, confusión, egoísmo y, en algunos casos, traición. Todo tu mundo puede ponerse patas arriba por capricho de un entrenador o director, pero esa es la dura realidad del mundo del fútbol.

El día límite de transferencias en agosto de 2011, esperaba dejar el Manchester City. Así que vacié mi casillero en el campo de práctica, puse mis zapatos en una bolsa de basura, estreché la mano de mis compañeros y personal y me despedí por última vez. Fue un adiós difícil porque llevaba en el club desde que llegué con 10 años, 15 años antes.

Pero no se materializó ningún acuerdo y regresé al City al día siguiente, saludando a todos nuevamente. Sabía que mis posibilidades de jugar en el primer equipo iban a ser limitadas y que podría encontrarme en la misma situación seis meses después, cuando se abriera la ventana de enero.

Y así resultó. Cuando llegó enero, los Queens Park Rangers vinieron a buscarme tarde en la ventana. Habían cambiado de entrenador desde agosto (Neil Warnock había sido reemplazado por mi antiguo jefe del City, Mark Hughes) y querían que yo intentara ayudarlos a evitar el descenso de la Premier League. Esta decisión no me convenció del todo. Pero, como mencioné anteriormente en esta columna, realmente estaba fuera del primer equipo del City con Roberto Mancini, así que necesitaba jugar.

Mi esposa y yo residíamos en Manchester y había oído que el Everton también estaba interesado, lo que pensé que habría sido una opción mucho mejor desde un punto de vista futbolístico y geográfico. Pero me dijeron que el City había llegado a un acuerdo con QPR y eso fue todo, nada más que decir. Así que ahora tuve que ir a Londres para un reconocimiento médico. Recogí mi neceser, salí del campo de entrenamiento y tuve que tomar un tren 200 millas al sur.

¿Tuve elección? No precisamente. Las transferencias dependen de quién tiene el apalancamiento, y yo tenía muy poco. No estaba jugando, pero sentí que un movimiento era necesario para mí y si el Everton no iba a ser una opción que funcionara para el City, tendría que ir al QPR.

Así que tuve mi examen médico, firmé un contrato, entrené el jueves y estuve en el equipo del sábado para un partido de la Copa FA contra el Chelsea, el mayor rival del QPR, aunque todavía no sabía los nombres de algunos de mis compañeros.

Pasé de la vida que conocía a una vida completamente nueva en cuestión de 2-3 días.

Una vez que se completó la transferencia, tuve que empezar a trabajar, a pesar de que no había jugado en meses. No tenemos tiempo para adaptarnos. Eres un chico nuevo en el vestuario, el equipo está al final de la clasificación y hay una atmósfera tensa debido a la situación en la que te encuentras, estás perdiendo la mayoría de las semanas y te han contratado para ayudar a mejorar las cosas.

He visto tantas peleas entre compañeros de equipo mientras los ánimos se caldean. Hubo una ocasión en la que dos jugadores experimentados discutieron en el campo del estadio porque tenían una perspectiva diferente sobre lo que era bueno para el equipo y para ellos mismos como individuos. Uno era un nuevo fichaje y el otro estaba allí antes de la ventana de transferencia, lo que destaca los desafíos de los jugadores existentes y los nuevos reclutas que tienen que adaptarse rápidamente. A veces ese simplemente no es el caso.

Ese es el aspecto futbolístico de pasar a un equipo a mitad de temporada, pero también hay un impacto fuera del campo. Como otros, firmé un contrato con una cláusula de descenso, por lo que si el QPR bajaba, sabía que probablemente me mudaría nuevamente en el verano. Pero al mismo tiempo, desea instalarse rápidamente en una nueva zona en lugar de pasar de 4 a 5 meses dividiendo su tiempo entre el campo de entrenamiento y un hotel.

Así que firmé un contrato de arrendamiento a corto plazo para una casa, sin saber si me iría este verano. Llevábamos menos de un año casados, pero mi esposa vino conmigo y eso fue de gran ayuda. Yo tenía entonces 25 años y no tenía hijos, lo que facilitó mucho las cosas.

Ahora tengo tres hijos y no podría imaginarme hacer un movimiento tan disruptivo si hubieran estado aquí y en la escuela, pero es un problema que muchos jugadores, especialmente los mayores, tienen que superar.

Es algo que influyó en mis decisiones a la hora de cambiar de club más adelante en mi carrera. Tenía 31 años cuando tuve la oportunidad de mudarme a Estados Unidos para vivir una nueva experiencia en la MLS, pero en esa etapa tenía una familia joven y eso fue un factor importante.

Acababa de dejar QPR al finalizar mi contrato después de 6 años y medio en el club; Me ofrecieron un contrato que sabían que no podía firmar. Fue un recorte salarial enorme, que me ofrecía una fracción de mi salario anterior, y acababan de elegirme Jugador de la Temporada como capitán, así que fue un shock. Lo sentí como una traición y supe que tenía que encontrar algo más.

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Era la ventana de verano, a mitad de la temporada 2018 de la MLS, y recibí dos ofertas: una del LAFC y otra del Real Salt Lake. LAFC me dijo que me darían un contrato para 2019 si las cosas iban bien durante el resto de la temporada 2018. Pero Salt Lake me ofreció un contrato hasta el final de la temporada 2018 con la garantía de un año más y una opción de extensión para 2020, básicamente un contrato de dos años y medio.

La mayoría de la gente diría que elegir entre Salt Lake y Los Ángeles es una obviedad debido a todo lo que Los Ángeles y California tienen para ofrecer, pero creo que me convertí en el primer jugador en rechazar al LAFC porque quería la certeza y estabilidad que venía con la oferta del Real Salt Lake. En esta ocasión, yo era el que tenía la influencia. Pude tomar una decisión que convenía a mí y a mi familia, en lugar de verme obligado a tomar una decisión que convenía al club y a sus propios intereses.

El plan era pasar 2 años y medio en Estados Unidos y luego regresar al Reino Unido y así sucedió. Me encantó mi estancia en Utah y tuve la suerte de que la influencia estaba a mi favor cuando tuve que mudarme.

Pero muchos futbolistas no pueden darse el lujo de poder planificar a largo plazo. He estado en esa situación, en la que no sabes de un día para otro para quién jugarás y dónde vivirás, y no es un gran lugar para estar.

Lamento romper las ilusiones, pero sólo los mejores jugadores pueden decidir cómo se desarrolla su carrera.

Nedum Onuoha habló con el editor senior de ESPN, Mark Ogden