Cómo sería la compra de Mark Pope si Kentucky alguna vez desconectara

Cuando Mark Pope firmó su contrato en Kentucky en abril de 2024, llegó con optimismo y un importante compromiso financiero. Pope acordó un contrato por cinco años y 27,5 millones de dólares, comenzando en 5 millones de dólares el primer año con aumentos anuales de 250.000 dólares hasta la temporada 2028-29, cuando ganaría 6 millones de dólares.

El contrato también incluía incentivos basados ​​en el desempeño, siendo el más notable una extensión de un año y un aumento de $250,000 si Kentucky llegaba al Sweet 16.

Anuncio

Este incentivo entró en vigor de inmediato.

En la primera temporada de Pope, Kentucky alcanzó el Sweet 16, perdiendo ante Tennessee, lo que marcó la primera aparición del programa en un segundo fin de semana desde 2018-19. Esa racha desencadenó una extensión automática, lo que impulsó el contrato de Pope hasta la temporada 2029-2030.

Los Sweet 16 importaban más allá de simples victorias y derrotas. Ayudó a estabilizar un programa que había soportado una postemporada turbulenta bajo John Calipari, desde el Torneo de la NCAA 2020 cancelado, hasta una temporada 9-16 acortada por COVID, pasando por derrotas impactantes ante St. Peter's y Oakland que finalmente llevaron a la partida de Calipari a Arkansas.

La propia contratación del Papa estuvo acompañada de una reacción violenta. Muchos fanáticos cuestionaron su currículum como entrenador, sintiendo que sus años como jugador en Kentucky importaban más que sus credenciales como entrenador. Ese sentimiento se suavizó cuando el ex entrenador Rick Pitino apoyó públicamente a Pope y los fanáticos aceptaron su filosofía ofensiva.

Anuncio

En el campo, la primera temporada de Pope fue desigual pero prometedora. Kentucky terminó 24-12 en general y 10-8 en la SEC, destacado por victorias importantes sobre Duke, Gonzaga, Louisville, Florida y dos victorias sobre Tennessee. Las derrotas en Vanderbilt y Texas, así como las derrotas en casa ante Alabama y Auburn, fueron en gran medida pasadas por alto dada la rapidez con la que Pope tuvo que formar una plantilla y un personal.

Sin embargo, la paciencia se pone a prueba.

Según se informa, Kentucky invirtió mucho, alrededor de $22 millones, en su lista 2025-2026. Aún así, los Wildcats tienen marca de 9-6 en general, y su única victoria importante fue contra Indiana. Las pérdidas sufridas en Louisville, Michigan State, UNC, Gonzaga, Alabama y Missouri, incluidas varias a nivel nacional, han generado un nuevo escrutinio.

En 51 partidos, Pope lleva entre 33 y 18 años como entrenador en jefe de Kentucky.

Anuncio

Esto lleva la conversación a la redención.

Debido a la extensión Sweet 16, el valor restante del contrato de Pope después de esta temporada sería de 23,5 millones de dólares. Kentucky se vería obligado a pagar el 75 por ciento de esa cantidad si se rescindiera, lo que sumaría un total de 17,625 millones de dólares.

Si Pope completa una tercera temporada y luego es despedido sin otro Sweet 16, su contrato restante valdría $18 millones, lo que resultaría en una rescisión de $13,5 millones. Después de una cuarta temporada, esa cifra baja a $9,1875 millones, y después de una quinta temporada, aumentaría a $4,6875 millones.

En resumen, el tiempo hace bajar los precios, pero la paciencia sigue siendo costosa.

En realidad, es probable que Pope reciba al menos una tercera temporada independientemente de cómo termine este año, gracias al avance en los playoffs del año pasado. Sin embargo, en el baloncesto universitario moderno, los contratos son fluidos, las expectativas son implacables y todo puede cambiar rápidamente en Lexington.