Cómo Skubal y Skenes dominan la MLB, según sus compañeros

Nota del editor: esta historia se publicó originalmente el 19 de agosto de 2025. Paul Skenes y Tarik Skubal son finalistas de los premios Cy Young 2025, que se anunciarán el 12 de noviembre de 2025.

Ambos favoritos al Cy Young de la MLB de 2025 vinieron de humildes comienzos como lanzadores. El as de los Piratas de Pittsburgh, Paul Skenes, comenzó su meteórico ascenso al estrellato en la Academia de la Fuerza Aérea, mientras que el zurdo de los Tigres de Detroit, Tarik Skubal, alcanzó la mayoría de edad en la Universidad de Seattle. Ninguno de los dos anuncios grita la inmortalidad del béisbol, pero ambos lanzadores podrían coquetear con logros históricos por el resto de sus carreras siempre que se mantengan saludables.

Skenes fue nombrado Novato del Año de la Liga Nacional 2024, mientras que Skubal ganó el Premio Cy Young de la Liga Americana la temporada pasada, y sus caminos se cruzaron recientemente como lanzadores abridores en el Juego de Estrellas de 2025 en Atlanta. Como tienen la oportunidad de recolectar más hardware esta temporada, ESPN preguntó a sus compañeros de equipo, al personal del equipo y a los propios Skubal y Skenes qué hace que los dos mejores lanzadores del deporte sean tan especiales.

“Realmente avanzan y llenan la zona de strike; van directo a los muchachos”, dijo el abridor de los Tigres, Casey Mize, resumiendo los sentimientos de quienes observaron los dos ases. “Así que a menudo están en conteos ventajosos, aplicando mucha presión. Lo más importante de qué preocuparse es ser eliminados temprano en los conteos, por lo que tienen que ser buenos desde el principio. Pero se siente como si cuando consiguieran el primer strike, el turno al bate terminara”.

“Es un tipo con el que puedes hablar cuando estás empezando”.

Las similitudes entre ambos lanzadores comienzan por el ambiente que generan en todo el estadio cuando les toca lanzar. Hay una sensación diferente en la casa club en un día en Skenes o Skubal debido a la forma en que transcurren los juegos cuando están en el montículo.

“Simplemente sabes que el otro equipo no va a hacer mucho”, dijo el jugador del cuadro de los Tigres, Zach McKinstry, sobre un día de Skubal. “La defensa es bastante aburrida en este juego”.

Como añade un sonriente compañero de equipo, Spencer Torkelson: “Casi te pueden vendar los ojos jugando detrás de él”.

El jardinero de los Piratas, Tommy Pham, tiene su propia manera de reconocer cuándo está lanzando el as de Pittsburgh. Comienza con Pham vistiéndose para ir al parque.

“Él usa traje en el campo, así que comencé a intentar seguirlo en el 'Día de Skenes'”, dijo Pham. “Voy a convocar el Día de Skenes usando un disfraz con él para que no sea el único.

“Y normalmente no necesitamos sumar muchos puntos ese día”.

A pesar de la vestimenta formal de Skenes y sus trucos desagradables, sus compañeros de equipo notan que Skenes siempre está accesible cuando llega el día de subir al montículo.

“Es un tipo con el que puedes hablar cuando comienza”, dijo Pham. “He jugado con muchachos, cuando están empezando, no puedes hablar con ellos, lo cual me parece una tontería. Pero él no es así”.

Skubal también exhibe este rasgo, según el jugador de cuadro de Detroit, Zach McKinstry. Skubal hablará con sus compañeros como si fuera un partido más.

La confianza en el saber hacer de cada lanzador permite un día normal, según afirman jugadores en ambos vestidores.

Los Tigres también reciben un impulso adicional de energía durante su carrera por el banderín mientras juegan juegos significativos en la recta final: Comerica Park cobra vida cuando su as sube al montículo.

“Cada camiseta que ves es una camiseta con el número 29”, dijo McKinstry. “Lo aman. Y él ama lo que hace. Y a nosotros nos encanta jugar detrás de él”.

“Jugamos una posición defensiva, pero él hace que parezca una posición ofensiva”

Si hay una diferencia entre Skubal y Skenes, es que Skubal está en modo de ataque más que nadie en la liga. Lidera la MLB en realizar su primer lanzamiento para strike el 70% de las veces. En general, lanza strikes el 55% del tiempo, lo que lo sitúa en tercer lugar en el béisbol.

Estar en la zona con tanta frecuencia es una de las razones por las que Skubal es tercero en las mayores en entradas lanzadas esta temporada, después de terminar octavo en esa categoría la temporada pasada.

“Cuando llegas a estas últimas entradas, parece que tiene la oportunidad de llegar hasta el final”, dijo el relevista de los Tigres Will Vest. “Eso es porque es muy efectivo con sus lanzamientos”.

Skubal ha lanzado al menos siete entradas en 10 aperturas esta temporada, incluida su salida característica: una blanqueada de 13 strikes contra los Cleveland Guardians el 25 de mayo. Esa actuación aún resuena en la casa club de los Tigres tres meses después, especialmente después de que su último lanzamiento registró 103 mph.

“Agresión”, explicó Mize. “Jugamos en una posición defensiva, pero él hace que parezca un ataque. Va detrás de todos. No le importa. Este juego lo ilustró”.

Mientras tanto, Skenes ocupa el puesto 33 en porcentaje de primer strike (62,1) con un arsenal completo que le permite atacar a los bateadores de manera diferente.

“Tiene una caja de herramientas más grande”, dijo el entrenador asistente de lanzadores de los Piratas, Brent Strom. “Le da armas contra diferentes tipos de bateadores. Aprovecha sus puntos fuertes”.

Según Baseball Savant, Skenes ha realizado siete tipos diferentes de lanzamientos esta temporada, en comparación con los cinco de Skubal, y el porcentaje de strikes con swing de Skenes ocupa el séptimo lugar. Todo esto se suma a una combinación de lanzamientos que mantiene a los bateadores confundidos, incluso cuando reciben lanzamientos.

“Es un 'aquí está, golpéalo'”, dijo el receptor de los Piratas, Joey Bart. “No le tiene miedo a nadie”.

“Todo está encriptado y nada se deja al azar”

Cada jugador, independientemente de su posición, tiene una rutina para prepararse para la competición. Pero Skenes es particularmente singular en este sentido.

Un día, entre aperturas, Pham pidió quedarse en la caja de bateo mientras Skenes dirigía una sesión de bullpen.

“Luego, al día siguiente, pregunté quién tiraba el bolígrafo porque tenía que volver a probar mis lentes de contacto”, explicó Pham. “Y Skenes dice: 'Oye, estoy lanzando un bolígrafo'”.

Pham le dirigió una mirada confusa, sabiendo que Skenes había lanzado el día anterior.

“Él dijo: 'Sí, lanzo todos los días excepto el día antes de irme'”, recordó Pham. “Cuando me enteré, pensé, sí, él es diferente. Nunca había visto a nadie hacer eso”.

Strom señaló que no todas las sesiones de bullpen se construyen de la misma manera. Hay un propósito en la preparación.

“Su trabajo está muy organizado”, dijo Strom. “Muy atento. Todo está encriptado y no deja nada al azar. Es muy cerebral. Entiende lo que es necesario.”

Bart recordó el debut de Skenes con el club luego de ser retirado en mayo de 2024. El receptor reconoció previamente la preparación detallada de la ex estrella de LSU, incluida cómo se preparó Skenes para su primera salida contra los Cachorros de Chicago.

“Recuerdo la primera reunión previa al juego del año pasado”, dijo Bart. “Él dirigió la reunión al principio. Le dije: 'Adelante, tómalo, hombre. Ya lo tienes'. Estaba preparado para ello”.

Ese tipo de preparación intensa y enfocada ha ganado atención y admiración en toda la liga, y es lo que Skubal identificó como el rasgo más impresionante de Skenes.

“Parece que ya ha descubierto su rutina y preparación desde una edad temprana”, dijo Skubal. “Me tomó hasta los 26 años ser un buen jugador de béisbol de Grandes Ligas y darme cuenta de eso. Y él lo está haciendo a los 23. Eso es cuatro años más rápido que yo. Sí, es realmente impresionante”.

“Sólo quiere demostrar que hay algo memorable en la grandeza”

Hay un aura de confianza en sí mismo en Skubal que se destaca incluso de otros ases, según quienes lo rodean. Sus compañeros lo han llamado un “bulldog” con mentalidad de “asesino”: no retrocederá, sin importar las circunstancias.

“Él viene detrás de ti”, dijo Torkelson. “En situaciones importantes, él confía en sus mejores personas. Como que sabes lo que te vas a encontrar, y siempre es difícil acertar”.

Esa confianza le permite a Skubal ponerse en el conteo de los lanzadores (0-1, 0-2, 1-2, 2-2) el 45.7 por ciento de las veces, más que cualquier otro lanzador en el juego, según ESPN Research. Y hasta que demuestres que puedes conseguir una de sus mejores ofertas, seguirá ofreciéndola. Tiene 93 ponches en su cambio, sólo superado por el abridor de los Filis de Filadelfia, Cristopher Sánchez.

Este estado de ánimo es lo que más destaca en Skubal to Skenes.

“Puede atacar directamente a los bateadores”, dijo Skenes. “Los saca rápido, por eso lanza profundo en los juegos. Lo hace mejor que nadie en el juego. Pero comienza atacándolos directamente. Eso requiere confianza”.

Skubal tiene una presencia imponente, según el locutor de los Tigres, Jason Benetti. No hace daño que su tamaño (6 pies 3 pulgadas, 240 libras) naturalmente crea cierta intimidación cuando está en el montículo, pero se da a conocer cada vez que está en el juego.

“El día que se anunció el Juego de Estrellas el año pasado, los Tigres estaban en Cincinnati, él ponchó a (Elly) De La Cruz y se escuchó un gran grito primario, y ese es ese recuerdo imborrable para mí”, dijo Benetti sobre Skubal. “Porque es un tipo del que la gente escucha y hace ruido, y él quiere eso.

“Termina entradas y outs a 102 mph porque sólo quiere demostrar que hay algo memorable en la grandeza, así es como yo lo diría. Tiene grandeza”.