Cómo una clasificación en mojado 'bastante desagradable' creó un thriller de carrera de F1 en Las Vegas

Cuando la Fórmula 1 anunció sus planes de correr en Las Vegas, el mal tiempo probablemente no estaba en la agenda. Sin embargo, la lluvia resultó ser un factor durante la sesión de clasificación del viernes por la tarde para la tercera edición del evento, y eso nos dejó con una parrilla que preparó una gran carrera para el sábado, con los aspirantes al Campeonato del Mundo Lando Norris y Max Verstappen en la primera fila.

Vegas es una pista notoriamente resbaladiza y de poco agarre, incluso en seco, lo que se vuelve más difícil por el clima frío de noviembre, lo que deja a los conductores luchando por aumentar la temperatura de sus neumáticos.

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La lluvia dejó la pista lo suficientemente empapada como para permitir que los coches de F1 rodaran sobre una pista mojada, poco utilizada en la Q1 y la Q2, y fue realmente difícil para todos los pilotos.

Es un tributo a la calidad de los 20 pilotos de la parrilla actual que solo Alex Albon haya sufrido un contacto significativo con la pared después de una mala racha, e incluso él haya podido regresar a boxes.

Realmente fue una vuelta de tuerca a la ruleta para todos en la capital mundial del juego. Fácilmente podría haber salido mal (dice mucho que Lewis Hamilton se encontrara atrapado en el puesto 20 y último después de una sesión de pesadilla) y, sin embargo, a pesar de todo, el líder del Campeonato Mundial, Norris, emergió con una gran vuelta con los intermedios en la Q3 para asegurarse el primer puesto, superando por poco a Verstappen.

Su rival por el título, Oscar Piastri, debería haberse unido a ellos en la lucha por el liderato, pero como es típico de su suerte reciente, encontró una bandera amarilla en su última vuelta y tuvo que retroceder. De este modo saldrá quinto.

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“Bastante desagradable”, dijo Norris sobre las condiciones. “Para ser honesto, es como si hubieras estado corriendo con neumáticos lisos. Fue muy resbaladizo, difícil. El patinaje de las ruedas en algunos lugares, la facilidad para bloquear los neumáticos, las líneas blancas, las líneas amarillas… todo fue bastante difícil. Estoy aún más contento con el resultado final debido a lo difícil que fue la carrera hoy. Pero unas cuantas buenas vueltas solo para mantener el control, mantenerlo en la forma correcta durante la Q1, Q2 y, obviamente, tomar un poco más de riesgos en el tercer cuarto. Y valió la pena. apagado.

Inmediatamente después de sus victorias dominantes en México y Brasil, es fácil sugerir que esta fue otra actuación con calidad de campeón mundial del en forma Norris. Pero obviamente todavía tiene que convertirlo en el máximo de puntos en la carrera.

“El coche ha sido competitivo, y Lando y Oscar han sido competitivos en todas las condiciones y en todas las sesiones”, dijo Stella, jefa del equipo McLaren. “En cuanto a la Q3, creo que Lando pudo expresar un rendimiento excepcional con los neumáticos intermedios. E incluso en la vuelta de la pole position hay un error bastante grande en la última chicane, que costó varias décimas de segundo, pero en los dos primeros sectores el rendimiento es muy bueno”.

Stella sentía simpatía por Piastri, cuya vida será mucho más dura desde la quinta posición en adelante, con Carlos Sainz y George Russell separándolo de sus rivales por el título.

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“Creo que cuando se trata de eventos relacionados con los Oscar, y déjenme decirles, la suerte, en este momento, no está necesariamente de su lado”, dijo Stella. “Como hoy, tener una bandera amarilla en la vuelta más importante de la sesión de clasificación, cuando en realidad Oscar estaba en una muy buena posición desde el punto de vista del cronometraje, porque creo que habría sido el último coche en pasar por la bandera y completar la vuelta. Simplemente es mala suerte”.

Stella cree que el australiano se recuperará en la carrera: “El propio Oscar es muy, muy fuerte desde un punto de vista mental. Creo que entiende muy bien cómo lidiar con estos factores. Estábamos en la sesión informativa y él hablaba con mucha calma, simplemente estaba dando una sensación de serenidad, en todo caso, porque sabía que había hecho lo mejor que pudo. Pero algunos eventos simplemente no están bajo nuestro control”.

Como sugirió Stella, Piastri pareció tomarse muy bien la decepción. Tal vez sea hora de que su suerte finalmente cambie.

“Condiciones muy delicadas”, declaró al ser interrogado sobre su sesión por Carretera y pista. “Creo que en la Q1 me sentí muy bien. En la Q2 hubo algunos pequeños bamboleos, pero en la Q3 todo estuvo bien de nuevo. Sentí que las cosas iban bastante bien, pero desafortunadamente no puedes hacer mucho con la bandera amarilla en tu vuelta. Así que fue un final de sesión frustrante, obviamente. Pero creo que el auto y yo fuimos rápidos, así que tenemos algo de ritmo para mañana, lo cual es bueno saber”.

Verstappen suele ser el maestro de las condiciones húmedas, pero ni siquiera él disfrutó de la sesión y se sintió aliviado de estar en la primera fila.

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“Estaba súper resbaladizo, era como hielo”, dijo el holandés. “Para ser honesto, no es muy divertido hacerlo. Me encanta andar en mojado, pero para mí es demasiado, diría yo.

“Solo hay que tener mucho cuidado. Y, sinceramente, me sorprendió que no hubiera demasiados incidentes. Así que creo que todos se portaron bastante bien o estaban asustados, lo que sea”.

“Es muy, muy difícil hacer una vuelta limpia. Hay gente retrocediendo, banderas amarillas, bloqueos, giros de 360 ​​grados, todo eso”.

La atención se centra ahora en la carrera, que promete ser un viaje hacia lo desconocido para todos. Se espera que esté completamente seco, pero gracias a una pista sucia el primer día, condiciones grasosas en la FP3 y una superficie mojada en la clasificación, los equipos tienen un conocimiento limitado de cómo se comportan los neumáticos y cómo podría funcionar la pista en una distancia de carrera. Además, la lluvia volvió a dejarlo verde, arrastrando toda la goma que se había depositado en él.

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El año pasado, los equipos sufrieron el problema de los neumáticos en Las Vegas y, después de los ajustes de Pirelli para los neumáticos 2025, no ha sido un problema en otros lugares esta temporada. Sin embargo, volvió a suceder este fin de semana y sin duda jugará un papel importante cuando los pilotos intenten mantener sus neumáticos en buenas condiciones durante los períodos de carrera.

Las Vegas del año pasado fue una de las peores carreras de McLaren, ya que tuvieron problemas para que los neumáticos funcionaran, pero el equipo ha trabajado mucho desde entonces y ha adoptado un enfoque diferente en cuanto a la configuración mecánica y aerodinámica.

“Mejoramos el coche en varias áreas que aprendimos el año pasado”, dijo Stella.

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“En términos de configuración aerodinámica, el uso de neumáticos, pero también desde el punto de vista del equilibrio. Yo diría que el equilibrio del coche es la principal lección del año pasado. Se prestó especial atención para garantizar que el coche fuera competitivo en Las Vegas, según lo que aprendimos en 2023 y 24”.

Debería ser una velada fascinante. Una victoria de Norris, incluso con Verstappen y Piastri muy cerca y en los puntos, sería un gran paso para asegurar el título.

Sin embargo, tiene a Verstappen a su lado en la parrilla, y el piloto de Red Bull no tiene nada que perder en esta etapa y no es conocido por dar mucho espacio a sus rivales. Si a esto le sumamos el hecho de que la curva 1 es tan resbaladiza que en el pasado hemos visto a los conductores salir directamente de la salida, y podría ser una especie de lotería saber quién sale al frente.

Y como detalle adicional, McLaren no pudo realizar salidas de práctica posteriores a la sesión en la parrilla al final de la FP3 debido a un problema que obligó a ambos autos a estacionarse temprano y, por lo tanto, al equipo le falta información vital que otros han recogido sobre cómo ajustar la configuración del embrague para la salida real. Si eso hace que Norris pierda uno o dos metros frente a Verstappen fuera de la línea, podría ser crucial.

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“Tomamos una carrera a la vez, una sesión a la vez, una salida a la vez”, dijo Stella. “Y creo que Lando lo ha hecho muy bien recientemente, saliendo desde la pole position. Así que creo que tiene que seguir haciendo lo que ha estado haciendo, con confianza, con una buena preparación y con la ejecución más fluida posible”.

Y añadió: “Sabemos que el agarre va a ser muy bajo con los neumáticos fríos en la primera y tercera curva. Para mí es importante que tengamos una carrera tranquila mañana y que estemos en condiciones de expresar todo el potencial que tenemos, y luego gane el mejor. Pero creo que lo que estamos esperando es una primera vuelta limpia y una carrera limpia”.

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