Cómo una posible pole del GP de Brasil de F1 eludió a Leclerc y a Antonelli

Los márgenes eran ridículamente estrechos en Sao Paulo el sábado después de que un ciclón arrasara la ciudad durante la noche, dejando una pista mojada y vientos variables a su paso.

Las condiciones impredecibles propiciaron una carrera al sprint llena de acontecimientos, marcada por una bandera roja después de que Oscar Piastri se saliera a la derecha en la curva 3, seguido poco después por Nico Hulkenberg y Franco Colapinto. Agarre difícil, ráfagas de viento, factores aleatorios de una vuelta a la siguiente: ¿en qué medida las colisiones en las aceras de los coches que iban delante contribuyeron al choque por el movimiento del agua? Es imposible decirlo con certeza.

Lo que podemos establecer con claridad es que en la igualmente nerviosa sesión de clasificación que siguió, Lando Norris aprendió del error que cometió en su primera tanda en la Q3 para lograr el segundo, mientras que Charles Leclerc se acercó a la pole después de apenas pasar la Q1.

Esto puede parecer contradictorio para los lectores, sabiendo que Andrea Kimi Antonelli comenzará el Gran Premio desde el segundo lugar, en lugar de Leclerc, pero Antonelli pasó su vuelta más rápida en la Q3 recuperando un déficit que había creado con un error en la curva 1, y todavía estaba detrás de Norris, mientras que Leclerc tomó brevemente el morro al frente.

Sector 1: Norris establece su margen

Norris estaba bajo presión después de que se estancó en la curva 1 en su primera carrera en la Q3, perdiendo ocho décimas que nunca iba a recuperar, pero siguió presionando para tener una idea de cómo se sentía el resto de la pista en ese punto, para alimentar su análisis entre carreras.

“Definitivamente fue más estresante de lo que me hubiera gustado”, dijo después. “Especialmente porque fuimos muy rápidos todo el fin de semana. Sí, no lo necesité. Y realmente no sé cómo sucedió (el bloqueo). Miré los datos rápidamente entre las dos carreras y frené antes con menos presión y todavía me quedé atascado de alguna manera. Así que sí, un poco raro, tal vez un poco de viento o algo así”.

Al final del primer sector, Norris, Antonelli y Leclerc estaban separados por milisegundos, pero Leclerc fue en realidad el más rápido, aunque por una fracción. Como diría más tarde Norris, “mi curva 1 no fue sorprendente”, pero fue suficiente para tomar la delantera sobre Antonelli.

Los datos indican que el Mercedes estuvo brevemente 0,014 segundos por delante de Norris en la carrera hacia la curva 1, pero Antonelli adoptó un enfoque completamente diferente para mezclar el acelerador y el freno: comenzó a soltar el ruidoso pedal antes, pero tardó más en despejarlo por completo y fue el último del trío en frenar.

Entonces, aunque el DRS de Antonelli se cerró más tarde, aún así perdió velocidad, porque en un automóvil con carga aerodinámica, simplemente presionar el acelerador puede producir una desaceleración equivalente a aplicar los frenos en un automóvil de carretera de alto rendimiento. Como resultado, en el vértice de la curva 1, Antonelli estaba 0,361 segundos detrás de Norris.

Pero también fue más rápido en potencia que Norris y Leclerc, y tuvo que hacerlo de manera menos dramática entre las curvas 1 y 2, y aunque Norris fue el primero de los tres en acelerar a fondo en la salida de la curva 2, tuvo que ir al 36% en la aproximación. En ese momento, Antonelli estaba al 67 por ciento del acelerador.

Los datos también sugieren que Norris se deslizó un poco entre las curvas 2 y 3, razón por la cual Leclerc se adelantó 0,048 segundos a él mientras bajaban por la recta asistida por DRS entre las curvas 3 y 4. Pero Leclerc estaba 0,065 segundos por delante cuando llegaron a la zona de activación, lo que indica cuánto impulso perdió Norris.

Antonelli fue el más rápido de los tres desde justo antes del vértice de la curva 2 hasta el final del primer sector, pero todavía tenía más déficit que compensar: desde esos 0,361 segundos en la curva 1 hasta la zona de frenada de la curva 4, estaba a sólo 0,024 segundos del McLaren. Pero Norris iba ganando terreno a Leclerc, cuya ventaja era de sólo 0,029 segundos.

Sector 2: Las torres 4, 6, 7 y 8 resultan costosas

En la curva 4 es donde todo se le escapó a Leclerc. Una vez más, Antonelli fue el primero en perder velocidad en la frenada al bajar el acelerador y ser el primero en frenar. Norris tuvo una trayectoria similar sin pisar el acelerador, pero frenó más tarde, mientras que Leclerc fue demasiado ambicioso, levantó el acelerador más tarde y de forma menos brusca, y no lo pisó del todo.

En el vértice de la curva 4, eso equivale a que la breve ventaja de Leclerc se evapora en un déficit de 0,130 segundos. Pisó el acelerador antes que Norris, quien tuvo que suavizar un poco, pero no lo suficiente como para detener la marea.

Por otro lado, Antonelli supo pisar el acelerador antes que ambos y de forma mucho más lineal. Pero, una vez más, esa pérdida inicial de velocidad antes del giro le costó más de lo que pudo recuperar. Al pasar de la curva 5 a la 6, Antonelli estaba a 0,06 segundos de Norris y Leclerc a 0,07 segundos.

Norris tuvo una elevación más larga y decisiva al acercarse a la curva 6, y estuvo menos seguro al acelerar a fondo cuando la pista se abrió en la curva 7, pero la ventaja de McLaren en las curvas de alta velocidad significó que esto no perjudicó su tiempo de vuelta en comparación con los demás. Por otro lado, aunque Leclerc despegó menos y aceleró antes, fue 10 km/h más lento que sus rivales entre las curvas 6 y 7 porque el Ferrari patinaba y perdía velocidad. La diferencia entre los dos pilotos y Norris se amplió a más de una décima de segundo.

Antonelli disfrutó brevemente de una ligera ventaja de velocidad entre las curvas 7 y 8, pero nuevamente despegó temprano y en el vértice de la curva 8 estaba 0,287 segundos detrás de Norris. Leclerc, todavía luchando con su coche, está 0,170 segundos por detrás.

El pobre desempeño del Ferrari en las curvas lentas, particularmente en esta sección llena de baches, quedó expuesto cuando el déficit se amplió a 0,201 en el vértice de la curva 11, donde el compañero de equipo de Leclerc, Lewis Hamilton, hizo su doble trompo durante la práctica del viernes. Leclerc hizo bien en aguantar hasta la curva 9 y acercarse en la corta recta que siguió, pero después de la curva 10 prácticamente había terminado.

El desempeño de Antonelli en el segundo sector presenta contrastes notables: desde esa gran pérdida en la curva 4, una recuperación seguida de una meseta, luego otra gran pérdida ante Norris y Leclerc en la curva 8. Cuando la pista se abrió a la salida de la curva 9, compensó su déficit con Leclerc y, aunque Ferrari y Mercedes perdieron ante McLaren en la curva 10, Antonelli se recuperó más rápidamente, en parte porque Leclerc tuvo que soltar ligeramente el acelerador antes de la curva. 11.

Sector 3: Se acabó el juego para Leclerc

La curva 12, “Young Sow”, como la pronuncian invariablemente los comentaristas, es una curva a izquierdas cuesta arriba relativamente empinada. Los nauseabundos niveles de agarre aquí hicieron que Antonelli y Norris soltaran el acelerador antes del ápice, pero Leclerc estaba persiguiendo tiempos de vuelta así que tiró los dados: una pluma más progresiva en el ruidoso pedal antes de frenar.

Pero, de nuevo, aunque Leclerc presionó el acelerador antes, había perdido demasiada velocidad y era 12 km/h más lento que Norris cuando entraron en la curva. Antonelli aceleró antes que Norris, pero el McLaren pudo alcanzar mucha más velocidad.

Como resultado, el déficit volvió a aumentar: a 0,327 segundos para Leclerc, 0,192 segundos para Antonelli. Con sólo una línea recta y curva a seguir, nunca iban a recuperar ese terreno.

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– El equipo de Autosport.com