Cómo y por qué terminó un partido de playoffs entre Bears y Packers en Prime Video

Es la más antigua y elegante de las tradiciones del fútbol americano de los playoffs: encender la parrilla, congelar algunas bebidas, buscar el mejor asiento en el sofá… luego regresar a Amazon Prime Video.

Ya sabes que la NFL depende completamente de la transmisión y ofrece los juegos de la temporada regular de los jueves solo en Prime Video. Si no quieres ingresar a Prime en una semana determinada, hay más de una docena de juegos esperándote. Pero la liga, que apunta a una audiencia más joven y conocedora de la tecnología, ha subido la apuesta en los últimos años, poniendo valiosos juegos de playoffs en servicios de streaming. De repente, la necesidad de saltar al agua blanca y rápida se volvió mucho más urgente.

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Hace dos años, la NFL lanzó un juego Dolphins-Chiefs solo por transmisión en Peacock, apostando a que los fanáticos de la NFL querrían registrarse en el servicio para ver a Patrick Mahomes en acción. El año pasado, la NFL puso la siempre sucia rivalidad Ravens-Steelers de la AFC Norte en Prime, un juego de playoffs más notable por su legado que por su encarnación actual.

(Dato curioso: en Yahoo Sports, transmitimos el primer juego de la NFL solo en línea, un juego Bills-Jaguars de Europa en 2015. Es seguro decir que el juego de playoffs Bills-Jags de este año probablemente superará al de mitad de temporada a las 9 a.m. ET.)

El partido principal del sábado por la noche de este año en la ronda de comodines será el de Packers-Bears, la rivalidad más antigua de la liga y, sin embargo, una que solo ha ocurrido dos veces antes en los playoffs a pesar de más de 100 años de historia. Este es un juego enorme y plantea la pregunta: ¿cómo terminó el juego de comodines insignia de esta temporada en Prime?

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Según el Chicago Sun-Times y Puck, eran imperativos del calendario… y también favoritos de la liga. Los cinco socios de transmisión de la liga (CBS, ESPN, Fox, NBC y Prime) querían 49ers-Eagles o Packers-Bears, los dos enfrentamientos principales de este fin de semana. A la NFL le gusta programar su partido más atractivo el domingo por la tarde y ha optado por colocar allí a los 49ers-Eagles en Fox.

La liga también prefiere colocar un enfrentamiento 4-5 (este año, Steelers-Texans o Rams-Panthers) en los playoffs del lunes por la noche. Dado que Pittsburgh-Houston era la opción más atractiva (lo siento, fanáticos de los Panthers, pero ustedes saben que es cierto), la AFC obtuvo el visto bueno.

Sin embargo, esto creó otro enigma: si la NFL colocara un equipo de la AFC el sábado por la noche, le daría al ganador una brecha de descanso potencialmente significativa. Entonces la AFC obtuvo los otros dos lugares el domingo, dejando a la liga elegir entre Rams-Panthers y Packers-Bears para el partido Prime del sábado por la noche. Dado que muchos de los otros socios de transmisión de la liga transmitieron juegos importantes en las últimas semanas de la temporada regular, y a la liga le gusta mantener contentos a todos sus socios de transmisión… ¡Packers-Bears en Prime, cariño!

La NFL entiende que necesitará una audiencia a corto plazo cada vez que retransmite un partido, pero quizás a muy corto plazo: Dolphins-Chiefs en 2023 estableció un récord del evento más retransmitido en la historia de Estados Unidos con 23 millones de espectadores. (Comparar las cifras de audiencia de streaming es a menudo como comparar manzanas y bulldogs, pero la pelea Jake Paul-Mike Tyson de 2024 en Netflix ahora parece tener la corona con 38 millones). Steelers-Ravens en 2024 reclamaron una audiencia promedio de más de 22 millones, mucho más allá de casi cualquier otro evento deportivo, excepto otros juegos de la NFL (y algún que otro juego universitario).

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Entonces, ¿qué significa todo este énfasis en la transmisión para usted, el espectador dedicado de la NFL? Bueno, más tarifas por más servicios de streaming, pero eso ya lo sabías. La marcha inexorable del streaming continúa y la NFL ha mostrado claramente su interés en descentralizar sus productos en múltiples redes y servicios.

Ahora que no existe una diferencia objetiva en la jugabilidad, la calidad de la transmisión o, una vez que se lanza el juego, la experiencia del usuario entre un juego “transmitido” y un juego transmitido en la mayoría de los televisores, todo lo que queda es que la NFL estandarice el acceso a un servicio de transmisión tan fácilmente como a un servicio de transmisión. Y la mejor manera de normalizar esto es poner algunos de los activos más importantes de la liga (es decir, juegos de playoffs de todo o nada) en estos servicios de transmisión.

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Para el próximo año, todo esto será normal y ni siquiera necesitaremos escribir una de esas columnas de “por qué la NFL apuesta por la transmisión”. Si esto es una buena o una mala noticia para usted probablemente dependa de su capacidad para recordar la década de 1990… o su contraseña Prime. Por ahora, sin embargo, tenga la seguridad: las rondas finales de los playoffs de la NFL y el Super Bowl permanecerán en la televisión, de fácil acceso y gratuitas.

Por ahora.