Con las leyendas de Florida a su alcance, el nuevo entrenador de los Gators, Jon Sumrall, promete “ganar un montón”

GAINESVILLE, Florida (AP) — Con las leyendas Urban Meyer y Steve Spurrier sentados a pocos metros de distancia y docenas de jugadores alineados al fondo de la sala, el nuevo entrenador de Florida, Jon Sumrall, ocupó el centro del escenario el lunes, vestido con un traje y zapatillas de deporte naranjas y azules.

Aplastó la crisis, en más de un sentido.

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Los Gators presentaron a su quinto entrenador en jefe desde que Meyer renunció en 2010 con mucha menos fanfarria de la que habría creado la llegada de Lane Kiffin. Pero Sumrall, de 43 años, podría ser más adecuado para un programa que necesita éxito a corto plazo y estabilidad a largo plazo.

“Es un desafío que acepto. Es un desafío emocionante”, dijo Sumrall. “No sé si podré competir contra el entrenador Spurrier o el entrenador Meyer en el corto plazo. Tengo un largo camino por recorrer. Espero apoyarme en ellos, pedirles sus opiniones y consejos. Me siento muy afortunado de tener dos grandes recursos como ellos, a solo una llamada de distancia.

“Siento que soy el tipo más afortunado del mundo por tener un amigo telefónico entre estos dos”.

El director atlético Scott Stricklin recurrió a Meyer, Spurrier y al ganador del Trofeo Heisman de 1996, Danny Wuerffel, para ayudar a reclutar a Sumrall, quien firmó un memorando de entendimiento el miércoles para dejar Tulane y hacerse cargo de un programa de Florida que tuvo marca de 22-23 en cuatro temporadas antes de despedir a Billy Napier a mediados de octubre.

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Sumrall bromeó diciendo que tenía una impresión bastante decente de Spurrier, pero lo guardó para otro día. Se trataba más bien de vender esperanza, y eso es exactamente lo que hizo Sumrall.

“Simplemente gana un montón”, dijo Spurrier desde la tercera fila.

Sumrall se rió, se alejó del micrófono, aplaudió y levantó el puño en el aire.

“Lo haremos”, añadió.

Sumrall, un apoyador de tamaño reducido en Kentucky (2002-04) cuya carrera como jugador terminó con una lesión en el cuello, regresó a su alma mater para un puesto de asistente de tres años antes de convertirse en el entrenador en jefe de Troy en 2022. Ganó campeonatos Sun Belt consecutivos en dos temporadas con los Trojans, luego disfrutó de un éxito similar en Tulane.

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Sumrall tiene marca de 19-7 en dos años en Nueva Orleans y llevó a la Ola Verde al juego del Campeonato de Estados Unidos en ambas temporadas. Así disputó cuatro partidos por el título de liga en cuatro años como entrenador. Los Gators creen que podría ser Meyer 2.0.

Eso es seguro: no se parecía en nada a Napier 2.0.

“Sólo necesitamos que gane”, dijo Spurrier. “Y él puede hacerlo. Tienes que tener esa mentalidad. Se nota que su mentalidad es diferente a la de algunos de estos entrenadores que hemos tenido aquí en el pasado”.

Kiffin fue el principal objetivo de Florida durante meses, pero Stricklin pasó a Sumrall después de tener sentimientos encontrados sobre las posibilidades de reclutar al entrenador de Ole Miss con un historial de dramas, algunos de los cuales han salido a la luz en los últimos días.

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“Hay mucha desinformación, mucha información retorcida y mucha gente tratando de crear narrativas que los beneficien”, dijo Stricklin. “Respeto la decisión que tomó al final del día… Es un tipo fascinante”.

Al negarse a discutir los problemas en las negociaciones de Florida con Kiffin, Stricklin bromeó: “Me gusta dónde estamos”.

Sumrall finalizó un contrato de seis años y 44,7 millones de dólares que le pagará 7,45 millones de dólares por año. El acuerdo también incluye $16.3 millones para todo su equipo, así como incentivos de postemporada, incluidos $5 millones por ganar el College Football Playoff.

Estaba más avanzado en las negociaciones con Auburn, pero rechazó el alma mater de su esposa cuando los Gators llamaron. Aceptó expectativas enormes (tal vez incluso poco realistas) y el desafío de devolver a Florida la prominencia nacional en un estado lleno de rivales y programas externos que intentan robar talentos.

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“Esa pasión y entusiasmo, ese fuego, es parte de lo que me atrajo aquí porque estoy conectado de la misma manera”, dijo Sumrall. “La norma aquí son los campeonatos. Por eso vine. Estoy hecho para este trabajo. Fui hecho para este trabajo. Los ganadores ganan. Yo soy un ganador. Vamos a ganar”.

Trató de disipar las preocupaciones sobre ser otro entrenador del Grupo de los Cinco de Luisiana (Napier era de Luisiana-Lafayette) preguntándole a Meyer si alguna vez había entrenado fútbol del G5. Por supuesto, todos sabían la respuesta: Meyer ganó en Bowling Green y Utah antes de aterrizar en Gainesville.

“No hay dos personas iguales”, dijo Sumrall. “Júzganme por quién soy. Soy un ganador. Vamos a ganar. Sólo denme una oportunidad”.

Sumrall agradeció a las innumerables personas que lo ayudaron a llegar a este punto y mencionó un nombre que pocos esperaban.

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“Puede que sea un tipo defensivo, pero quiero ser más un tipo defensivo como Bob Stoops”, dijo Sumrall. “Quiero que se ilumine el marcador”.

Esta sería la solución ideal para Florida.

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