Conference USA vuelve a ser Conference USA

“Cualquier noche” tiene un significado completamente nuevo en una liga que tiene solo un equipo invicto en apenas cuatro partidos.

Las llamas siguen ardiendo

Desde una dura racha de cuatro juegos a finales de noviembre, el equipo de Ritchie McKay ha estado en racha, logrando cinco victorias consecutivas contra la competencia DI y abriendo el juego de conferencia con cuatro victorias consecutivas. La ofensiva eficiente y basada en análisis por la que este equipo es conocido está liderada una vez más por el delantero Zach Cleveland, quien está entre los 20 primeros en tasa de asistencia de KenPom esta temporada, mientras que Liberty se ubica entre los 20 primeros en eficiencia de tiros de campo (58,6%), tasa de pérdidas de balón (13,8%) y porcentaje de tres puntos (38,8%), mientras que ocupa el puesto 69 en calificación ofensiva (116,2), colocándolos justo fuera del top 100 de KenPom.

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Si esperan que las cosas se vuelvan más fáciles, olvidaron que están en la conferencia intermedia más concurrida del país. Después de una victoria sobre Louisiana Tech, los Flames, con sede en Virginia, viajan a Houston, Texas, para enfrentarse a Sam Houston, otro de los equipos fuera de la conferencia más exitosos. Con un viaje a Nuevo México también esperándolos a mediados de febrero, un récord invicto en la conferencia parece un sueño lejano en una conferencia que ocupa el primer lugar en la nación en porcentaje de victorias locales (83,3%).

Delaware es imposible de predecir

Con un equipo que perdió ante una escuela DII en su segundo juego de la temporada, cualquier cosa que no sea una temporada fuerte sería una sorpresa. Sin embargo, eso no es lo que decidió el equipo de Martin Ingelsby, con algunas de las victorias de más alto nivel en el medio Major a pesar de algunas de las derrotas más atroces.

Las Blue Hens continuarían esa derrota ante Wilmington de DII dándole a BYU, clasificado a nivel nacional, una pelea en el vestuario en el medio tiempo, perdiendo solo tres en el descanso. ¿Perder contra el estado de Delaware? Ningún problema. Vencerán a George Washington en D.C. ¿Derrotas consecutivas en casa para comenzar el juego de conferencia? No importa. Vencieron al No. 2 de pretemporada CUSA por 15 en el siguiente juego.

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Simplemente no está claro qué esperar cuando se enfrenten a los Blue Hens, sin Cavan Reilly, quienes sufrieron el revés de perder a su guardia estrella al comienzo de la temporada y decidieron no dejar que eso los terminara. La transferencia de Virginia, Christian Bliss, ha sido una bendición, por decir lo menos, al utilizar su índice de uso número 2 a nivel nacional para ayudar a este equipo a recuperarse de una lesión importante.

Y luego están todos…

Iba a hablar sobre el éxito que trajeron Middle Tennessee y Kamari Lands, pero justo antes de que pudiera escribir ese artículo, perdieron ante los UTEP Miners, que antes no habían ganado, en juegos de conferencia, y ningún otro equipo de la liga ahora no tiene victorias en conferencias.

Esa es sólo la historia de C-USA en este momento. Ganar fuera de casa es más difícil que nunca debido a los viajes que implica una conferencia de renombre. En una liga que se extiende al sur hasta Miami, Florida, al norte hasta Lynchburg, Virginia, al oeste hasta Las Cruces, Nuevo México y al este hasta Newark, Delaware, encontrar maneras de no Verse afectado por la diferencia horaria y verse obligado a adaptarse a una amplia variedad de ubicaciones diferentes ha pasado factura a los jugadores de esta conferencia. Con la puerta casi giratoria que CUSA ha experimentado en los últimos años, ahora está empezando a demostrar por qué vale la pena mantener conferencias regionales.

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…O no aparece. Claro, los mejores equipos no pueden evitar quedar invictos debido a la dificultad de jugar fuera de casa, pero la paridad es inigualable. En ninguna otra conferencia sus mejores equipos son derrotados por sus inferiores, mientras sectores de aficionados lloran en público. Entonces, si bien no estoy defendiendo una conferencia creada para demostrar que el fútbol es lo único que les importa a los líderes universitarios en estos días, sí soy defender una conferencia orgullosa de sus ciudades y de las culturas que estas universidades han construido.