Conoce a Cameron Menzies, el talento torturado que juega a los dardos como un deporte sangriento | Campeonato Mundial de PDC

BPara cuando Cameron Menzies finalmente abandona la arena, la sangre que brota del corte en su mano derecha ha corrido por toda la mano, por la muñeca, por parte del antebrazo y, de alguna manera, hasta la cara. Cubierto de carmesí y arrepentido, y ya disculpándose tímidamente ante la multitud, desaparece escaleras abajo, perseguido por Matt Porter, el director ejecutivo de Professional Darts Corporation, de aspecto severo.

Las cicatrices físicas del encuentro de Menzies con la mesa de bebidas del Alexandra Palace luego de su derrota por 3-2 ante Charlie Manby desaparecerán en unas semanas. Lo más probable es que le pongan una multa. ¿Y el resto? El hombre pierde una partida de dardos, golpea la mesa tres veces con furia, va al hospital, se arrepiente tranquilamente: simple causa y efecto. Pero, por supuesto, esa no es, y nunca será, toda la historia. En cierto modo, esta historia es una especie de parábola sobre los dardos de élite, un juego de pub elevado al nivel de una pelea de premios o incluso, muy ocasionalmente, un deporte sangriento.

Crédito, en primer lugar, a quien se lo merece. Manby, de 20 años, será claramente un talento: una estrella de Modus Super Series que registró un impresionante promedio de 130,7 en el Development Tour este año, rompiendo el récord anterior de Luke Littler. Era su debut en el gran escenario y lo poseía plenamente.

Hace doce meses, Menzies estuvo en el mismo escenario, disputando su partido de primera ronda contra el estadounidense Leonard Gates. La multitud no necesitaba una excusa para animarlos, pero con el amigable texano, todavía tenían una. Cuando Gates tomó la iniciativa, el apoyo vocal a los desvalidos se transformó en algo un poco más desagradable. Menzies fue objeto de burlas cada vez que falló un doble. Pronto se reían de los dobles y sencillos perdidos.

Menzies, un jugador nervioso y ansioso incluso en los mejores momentos, comenzó a ahogarse. Desde lejos, parecía tener los signos clásicos de un ataque de pánico. Perdió 3-1, abandonó el escenario llorando, seguido de un coro de “Escocia es derrotada, dondequiera que vaya”. Sin que nadie lo supiera, su padre estaba en el hospital recuperándose de una triple cirugía de bypass cardíaco. Menzies lo describiría más tarde como uno de los períodos más oscuros de su vida.

Por supuesto, los villanos de la pantomima forman parte de la liturgia palaciega desde hace mucho tiempo. Gerwyn Price solía entenderlo, y Peter Manley antes que él. Pero Menzies no es la idea que nadie tiene de un matón duro y hablador. Es un ex fontanero irónico, divertido y un poco idiota que lleva el corazón en la manga. Entonces, ¿por qué la multitud de Ally Pally disfruta tanto arrancandole tiras?

Ser escocés es un factor, pero Gary Anderson y Peter Wright no reciben el mismo trato. Quizás algunos encuentren sus discursos histriónicos una distracción. Chris Dobey lo llamó uno de los jugadores más irritantes de la gira debido a esta sensación de teatro, emoción y contorsiones constantes, un jugador que se tambalea al borde de un precipicio, cuyo oponente más duro a menudo parecía ser él mismo.

Pero, en última instancia, la razón por la que la multitud del Alexandra Palace persigue a Menzies es porque saben que pueden golpearlo. Si alguna vez has querido influir en el resultado de un juego de dardos, el número 26 del mundo te ofrece lo mejor por tu ladrido. Él está sufriendo. Está equivocado. Está desaparecido. Te meterás bajo su piel y sabrás que lo eres, así que seguirás intentándolo. Si su expareja Fallon Sherrock era la reina del palacio, Menzies es más bien su chivo expiatorio.

La ironía es que durante largos períodos Menzies logró silenciar a la multitud. Lideró 2-1 en sets, logrando el tercero con una pierna sublime de 11 dardos y, a pesar de un poco de náuseas en los dobles, parecía tener el control total. Pero cuando Manby se recuperó, niveló 2-2 y luego rompió el tiro de Menzies en el set decisivo, el volumen comenzó a aumentar, una especie de locura rodando por los bordes, una oscura niebla de caos y fatalidad.

Para cuando Menzies cometió un error fatal en una etapa que se esperaba que ganara, disparando un triple-20 con 66, su sentido común lo había abandonado por completo. Manby falló un dardo en el partido. Menzies regresó con seis requeridos. Falló. Luego acierta un simple 3. Lanzó su último dardo sin rumbo al toro para descarrilar su puntuación, solo para que el árbitro, Kirk Bevins, le informara que no era válido, ya que ya había pasado el oche.

Al final, Manby finalmente consiguió la victoria por doble-1. Cruzó el escenario triunfante. Buscó a Menzies para ofrecerle sus condolencias, pero descubrió que la mano que esperaba estrechar estaba empapada en sangre.

Posteriormente, Menzies emitió un comunicado disculpándose por su comportamiento. Su tío Gary había muerto el mes pasado y estaba pensando en ello, pero no quería que nadie pensara que estaba poniendo excusas. Y a pesar de toda la maldad y condena que recibirá, al final, nadie será más duro con Menzies que el propio Menzies: un hombre que constantemente intenta y no logra equilibrar sus sentimientos por el deporte, un hombre que esperas que obtenga la ayuda que necesita.

Volverá el año que viene, al igual que la multitud, y sabe que el año que viene será diez veces peor, y sabe que el PDC no hará nada. Éste es el pacto, el lado oscuro de la época dorada de los dardos. Tome a un hombre con un historial de problemas de salud mental, tírelo al escenario frente a personas que lo vieron sangrar en la televisión, tírele unas cuantas pintas y un poco de nacionalismo inglés mezquino, y vea qué sucede. La buena noticia es que Menzies es un jugador lo suficientemente bueno como para eventualmente conquistar esta etapa. La mala noticia es que tendrá que ser así.