Consecuencias de la nueva oferta CBA de la WNBA: campo de entrenamiento de marzo, fin de la asistencia de vivienda

La WNBA y la Asociación Nacional de Jugadoras de Baloncesto acordaron recientemente una extensión de 40 días del actual acuerdo de negociación colectiva, retrasando la fecha límite para llegar a un nuevo acuerdo de negociación colectiva hasta el 9 de enero de 2026. Después de aceptar la extensión, la WNBPA emitió un comunicado que decía: “Esperamos un movimiento sustancial de la liga durante esta ventana”.

Efectivamente, no pasó mucho tiempo para saber que la liga había presentado una nueva oferta con salarios mejorados: contratos máximos con un salario base de 1 millón de dólares (abierto a varios jugadores en el mismo equipo), un salario promedio superior a 500.000 dólares y un salario mínimo superior a 225.000 dólares, dijo a CBS Sports una fuente con conocimiento de la situación. Además, la oferta aumentaría el tope salarial de 1,5 millones de dólares a 5 millones de dólares, y el crecimiento futuro estaría vinculado al crecimiento de los ingresos, aunque las maquinaciones específicas a este respecto no están claras.

Estos aumentos salariales (el máximo actual del contrato regular es de $214,466 y el mínimo actual para los veteranos es de $78,831) no serían gratuitos. Según Annie Costabile de Front Office Sports, la liga también propuso extender la temporada y eliminar los subsidios de vivienda para los jugadores.

Una fuente conocedora de la situación confirmó a CBS Sports que la propuesta de la liga eliminaría la asistencia para vivienda, pero indicó que cualquier discusión sobre los campos de entrenamiento que podrían comenzar antes del 1 de abril es solo una oportunidad para explorar la huella potencial de la temporada y las formas de generar más ingresos.

Si se implementan, tales cambios alterarían radicalmente el funcionamiento de la WNBA y tendrían efectos potencialmente graves para los novatos y los jugadores con contratos a corto plazo, así como las relaciones de la WNBA con la NCAA, la FIBA ​​​​y otras ligas.

Los cambios de calendario podrían ser catastróficos en varios frentes

Veamos primero los posibles cambios de calendario informados por primera vez por FOS y confirmados por CBS Sports:

La liga también propuso extender la temporada, incluida una fecha de inicio más temprana que se espera que interfiera con el torneo de la NCAA y potencialmente con otras ligas como el Proyecto B.

La fecha de inicio del campo de entrenamiento podría ser a mediados de marzo, dijeron las fuentes.

Históricamente, los campos de entrenamiento comenzaron a finales de abril, después de la conclusión de la temporada y el draft de la NCAA, aunque a la liga se le permite comenzar tan pronto como el 1 de abril según el convenio colectivo actual. Mover el inicio del campo de entrenamiento a mediados de marzo, justo cuando comienza el torneo de la NCAA, plantearía una serie de preguntas:

1. ¿Qué está pasando con el proyecto?

Mover el inicio del campo de entrenamiento a mediados de marzo no deja buenas opciones para el draft.

Históricamente, el draft se lleva a cabo a mediados de abril, después de la conclusión de la Final Four. Un inicio del campo de entrenamiento a mediados de marzo sugiere un inicio de temporada a principios o mediados de abril, y no tendría sentido mantener el draft después de que comience la temporada.

Por otro lado, mover el draft a principios de marzo, antes del final de la temporada de la NCAA, obligaría a los equipos y jugadores a tomar decisiones tempranas con las que tal vez no se sintieran del todo cómodos. Si bien los torneos de conferencia y el Torneo de la NCAA no son el principio y el fin de la exploración, brindan información valiosa sobre cómo se desempeñan los jugadores bajo presión.

2. ¿Qué se supone que deben hacer los principiantes?

Independientemente de cuándo se lleve a cabo el draft en este nuevo calendario hipotético, los novatos quedarían atrás.

Mover el draft a principios de marzo crearía un escenario en el que los jugadores son seleccionados mientras siguen jugando para sus equipos universitarios. Dejar el draft a mediados de abril podría significar que las jugadoras serán seleccionadas después de que comience la temporada de la WNBA.

Si el draft avanza, ¿los jugadores se sentirán presionados a abandonar la escuela antes de tiempo para poder asistir al campo de entrenamiento? ¿Se permitiría esto siquiera? La naturaleza del torneo de la NCAA significa que algunos reclutas terminarán su temporada universitaria semanas antes que otros reclutas, lo que podría crear una ventaja significativa para algunos reclutas y equipos. Si las jugadoras deciden terminar su temporada universitaria, podrían ser lanzadas a la temporada de la WNBA sin campo de entrenamiento.

Ya es extremadamente difícil para los novatos seleccionados fuera de la primera ronda formar una plantilla. Estos posibles cambios podrían hacer que eso sea casi imposible. A menos que se aumente el tamaño de la plantilla, no habría ningún incentivo para que los equipos mantengan espacios abiertos para selecciones de segunda y tercera ronda durante el campo de entrenamiento o al comienzo de la temporada. Y aparte de su inscripción universitaria, los jugadores que no participan en el campo de entrenamiento no tendrían forma de demostrar que merecen un lugar.

3. ¿Un intento de descarrilar otras ligas?

Parece obvio que una de las principales razones por las que la WNBA está planteando la posibilidad de comenzar el campo de entrenamiento a mediados de marzo es interrumpir otras ligas, incluidas Unrivaled, Athletes Unlimited y, en particular, el Proyecto B recientemente anunciado. Un comienzo más temprano también afectaría a los jugadores que juegan en las ligas europea, asiática y australiana.

Unrivaled, cofundada por Breanna Stewart y Napheesa Collier, empleará a 54 jugadoras de la WNBA esta temporada y está programada para realizarse del 5 de enero al 4 de marzo. Athletes Unlimited tiene 33 jugadoras incluidas en su página de plantilla, aunque no todas son jugadoras actuales de la WNBA. Su temporada de un mes se extenderá del 1 de febrero al 1 de marzo.

No se espera que el Proyecto B comience hasta el otoño de 2026, pero parece ser el mayor contendiente potencial de la WNBA y ya ha firmado con varias estrellas con contratos de siete cifras, incluidas Nneka Ogwumike, Alyssa Thomas y Jonquel Jones. La liga, que goza de un importante respaldo financiero, se jugaría de noviembre a abril en ciudades de Asia y Europa.

“Está muy claro que la liga quiere superar a todas las demás ligas”, dijo la estrella de las Seattle Storm, Gabby Williams, durante el fin de semana del Juego de Estrellas. “Tendría sentido que nos pagaran más aquí, pero ese todavía no es el caso, incluso con las nuevas propuestas. Y ahora está muy claro que quieren eliminar a Unrivaled, eliminar a AU”.

La cláusula de prioridad de la liga, introducida en el último convenio colectivo y que exige (con algunas excepciones) que los jugadores estén en el mercado para el inicio del campo de entrenamiento, ha sido un punto delicado, particularmente para los jugadores internacionales. Por ahora, la WNBA sigue suscrita al sistema de “carta de autorización” de la FIBA, que permite a las jugadoras participar en múltiples ligas.

A medida que los salarios aumentan, es razonable que la liga y los propietarios quieran proteger su inversión. Si los equipos ahora pagan a algunos jugadores más de $1 millón, tiene sentido que no quieran que jueguen todo el año o corran el riesgo de lesionarse en otra liga.

Las estrellas (muchas de las cuales también pueden ganar dinero real fuera del campo) podrían estar de acuerdo con esta realidad, pero ¿qué pasa con los jugadores que ganan el mínimo o luchan por permanecer en la liga? Un jugador que gane el nuevo mínimo de $225,000 y potencialmente ya no pueda jugar en otras ligas puede en realidad aceptar un recorte salarial general. Y eso sin tener en cuenta la posible pérdida de asistencia para la vivienda.

¿La asistencia para la vivienda está amenazada?

Aquí está FOS en ese frente:

Según el actual convenio colectivo, los jugadores tienen varias opciones de alojamiento durante la temporada regular y los playoffs. Los jugadores pueden alojarse en una vivienda proporcionada por el equipo o recibir un estipendio mensual, que varía según la ciudad; Los jugadores con niños menores de 13 años reciben una unidad de dos dormitorios. El estipendio mensual para los jugadores que eligen no vivir en una vivienda proporcionada por el equipo oscila entre $1,177 en Las Vegas y $2,647 en Nueva York.

Si se eliminan los subsidios de vivienda, los jugadores podrían perder entre $8,000 y $18,000, dependiendo de dónde jueguen y si su equipo llega a los playoffs. Esta es una pérdida significativa, especialmente para los jugadores en mercados caros como Nueva York, Golden State, Chicago y Toronto.

Los subsidios a la vivienda también han provocado conflictos entre estrellas y jugadores que luchan por permanecer en la liga. Para los jugadores que compiten por llegar al máximo, especialmente aquellos con ingresos sustanciales fuera del campo, renunciar al subsidio de vivienda por un salario más alto es un gran negocio. Una jugadora como Breanna Stewart podría pasar de $220,000 en 2025 a más de $1 millón en 2026 con este último acuerdo. ¿Cuánto son aproximadamente $18,000 en este escenario? Aproximadamente el 0,02% de su nuevo salario.

Para alguien como Kennedy Burke, compañero de equipo de Stewart en Liberty, que era como mínimo un veterano y no tiene un respaldo importante, este es un cambio sustancial. Su salario podría aumentar potencialmente de $78,831 a $225,000 con esta última oferta, pero perdería alrededor de $18,000 en el proceso, o el 8% de su nuevo salario.

Los jugadores que se benefician de ofertas a corto plazo también serían grandes perdedores si desapareciera la ayuda para la vivienda. Debido al tamaño reducido de las plantillas, los equipos utilizan habitualmente jugadores con contratos difíciles durante semanas enteras. Si el alojamiento del equipo ya no está disponible, ¿tendrán que permanecer en hoteles durante este período? ¿Y pagar de su propio bolsillo? Cabe señalar que sin tener acceso a la propuesta completa, es posible que se proporcionen excepciones al apoyo de vivienda para los jugadores con acuerdos a corto plazo.

¿Táctica de negociación simple?

La propuesta de la WNBA es una pesadilla logística, no sólo para otras ligas, sino también para ella misma. Esto devaluaría el draft, descarrilaría el desarrollo de los novatos y potencialmente alentaría a los jugadores a ejercer su oficio en otros lugares. Es difícil imaginar un escenario en el que los jugadores acepten estos términos.

Entonces nos preguntamos si estas propuestas no son simplemente una táctica de negociación de la WNBA. Si las jugadoras se echan atrás, como probablemente lo harán, entonces la WNBA puede intentar obtener una concesión de ellas para mantener el calendario actual y/o los subsidios de vivienda.

De cualquier manera, este episodio sirve como otro recordatorio de que la voluntad de la liga de aumentar los salarios no es suficiente para llegar a un acuerdo. Todavía queda un largo camino por recorrer antes de que ambas partes lleguen a un acuerdo sobre un nuevo convenio colectivo.