Cooper Flagg lidera a los Mavs contra los Nuggets y recibe elogios de Jokic

DALLAS – Cooper Flagg ofreció una explicación simple, aunque sarcástica, para la mejor actuación en tiros de larga distancia de su espectacular temporada de novato en la victoria de los Dallas Mavericks por 131-130 sobre los Denver Nuggets el martes por la noche.

“Celebré mi cumpleaños”, dijo Flagg después de anotar 33 puntos en 14 de 21 tiros, incluidos cuatro triples, el máximo de la temporada. “Tengo 19 años. Sólo me he perdido 3 desde que tenía 19”.

Flagg en realidad tiene 5 de 7 desde el rango de 3 puntos en los dos juegos desde que el jugador más joven de la liga cumplió 19 años el domingo. Es una mejora repentina en el único defecto significativo en el juego de Flagg, ya que disparó sólo el 23,4 por ciento desde el rango de 3 puntos en 28 partidos de la NBA cuando tenía 18 años.

Estaba claro que Flagg lo estaba sintiendo desde el principio contra los Nuggets. Hizo sus primeros siete tiros desde el suelo. Después del tiro final de esa secuencia, un triple desde muy detrás de la línea, Flagg se giró y señaló hacia el banco de los Mavs, sacando la lengua y sonriendo.

“Simplemente me estoy divirtiendo”, dijo Flagg. “Creo que estoy en mi mejor momento cuando juego gratis y me divierto”.

Para entonces, Flagg tenía su edad. Pero la madurez del adolescente después de que Denver se recuperara de un déficit de 18 puntos es lo que dejó la mayor impresión en Nikola Jokic, el tres veces MVP de los Nuggets.

“Definitivamente era un jugador talentoso”, dijo Jokic, cuya actuación de 29 puntos y 14 asistencias terminó con él atrayendo a una multitud a la pintura y encontrando a Peyton Watson para un triple de esquina abierto que llegó al sonar la chicharra. “Pero solo diré que con la compostura con la que jugó, no se siente tan joven. Parece haber jugado partidos importantes y estaba ganando antes. Esa es mi opinión. Parecía muy maduro allí”.

Flagg terminó con 33 puntos, nueve rebotes y nueve asistencias, uniéndose a Luka Doncic y Jason Kidd como los únicos novatos en registrar esos números o mejores en la historia de la franquicia. Sus números influyeron tanto en el flujo del juego que el gran hombre de Dallas, Anthony Davis (31 puntos, nueve rebotes) quedó atónito cuando escuchó las estadísticas de Flagg.

“¡Oooh! Supongo que no es lo suficientemente bueno para conseguir un triple-doble”, dijo Davis en broma. “Aún no ha llegado a ese punto… Pero es una estadística increíble, especialmente con una victoria”.

Flagg, que es cuarto en la liga con 68 puntos en situaciones clave, volvió a jugar contra Denver. Sus últimos tres aumentaron la ventaja de los Mavs a cinco puntos con 3:17 por jugarse, cuando desvió un tiro desde lo alto del arco a pesar de una pelea reñida de Watson. Flagg buscó un flotador en el tráfico para reducir la ventaja de los Mavs a cinco en su siguiente posesión. Unas cuantas posesiones más tarde, hizo la lectura correcta mientras la defensa de Denver se lanzaba contra él, lanzando un pase desde el ala derecha a la esquina opuesta para encontrar a Naji Marshall para un triple abierto.

La competitividad, el coeficiente intelectual de baloncesto y la capacidad de conducción de Flagg han sido consistentes, especialmente desde que hizo la transición a su posición natural de delantero después de iniciar los primeros siete juegos de su carrera como armador. Fue efectivo desde media distancia, pero tuvo problemas para encontrar su tiro de 3 puntos a principios de la temporada, continuando una tendencia de su única campaña universitaria en Duke, cuando disparó al 25,0% desde lo profundo en sus primeros 12 juegos y al 45,1% el resto de la temporada, un cambio que comenzó inmediatamente después de cumplir 18 años.

“Simplemente tengo confianza”, dijo Flagg sobre su mentalidad de tiro. “Confía en el trabajo, confía en los representantes”.

El trabajo dio sus frutos el martes por la noche, impresionando a un oponente que ganó un título de la NBA hace unas temporadas.

“Esos fueron los tiros difíciles que hizo”, dijo el entrenador de los Nuggets, David Adelman. “Algunos de sus triples se retrasaron. Llegó allí. Pensé que Bruce (Brown) realmente luchó contra él en la segunda mitad y aun así hizo algunos tiros realmente difíciles en momentos clave. Es muy impresionante, hombre… A veces no importa cuando un jugador realmente bueno puede hacer tiros por encima, y ​​eso es lo que hizo”.