Cooper Flagg no se debilitó sin Anthony Davis y ahora los Mavs esperan prosperar juntos

DALLAS (AP) — Cooper Flagg siguió el tiro de Anthony Davis con su propio tiro en salto, luego bloqueó un gancho de Anthony Wiggins en el otro extremo antes de anotar una bandeja disputada con una asistencia de Davis.

Así, la primera selección general de novatos y el 10 veces All-Star se combinaron para sellar la victoria de Dallas por 118-108 sobre el Miami Heat el miércoles por la noche, extendiendo la primera racha ganadora de la temporada de los Mavericks a tres juegos.

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Flagg sabía que su carrera en la NBA comenzaría sin la ayuda en la cancha del guardia estrella Kyrie Irving, quien se está recuperando de un desgarro del ligamento anterior cruzado en marzo pasado. El exjugador de Duke, de 18 años, también tuvo que perseverar durante un mes sin Davis, quien estuvo marginado por una distensión en la pantorrilla izquierda.

Una derrota en el regreso de Davis a Los Angeles Lakers la semana pasada dejó a los Mavericks a 5-15, pero ganaron una noche después sin él antes de lograr victorias consecutivas sobre Denver y el Heat, dos equipos que se esperaba que fueran contendientes a los playoffs.

“Cuando hablas de estrellas, no tenía ambas estrellas en la cancha, así que tuvo que soportar al mejor defensor lateral, y pensé que hizo un trabajo increíble”, dijo el entrenador Jason Kidd. “Cuando miras las situaciones difíciles, respondió positivamente. Para un joven de 18 años en quien confiar sin AD o Kai, pensé que respondió positivamente”.

Mientras Davis estaba fuera, Flagg se encontró en compañía de LeBron James en varias ocasiones.

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En la victoria por 118-115 sobre Nueva Orleans el mes pasado, Flagg anotó 29 puntos, siete rebotes y cinco asistencias. James es el único otro jugador con al menos 25 puntos, cinco rebotes y cinco asistencias en un partido a sus 18 años.

Mientras Davis descansaba en la segunda noche de una victoria consecutiva por 114-110 sobre Los Angeles Clippers el sábado, Flagg se convirtió en el jugador más joven en la historia de la NBA en anotar 35 puntos. Él y James son los únicos jóvenes de 18 años que anotaron 30 puntos.

“Creo que he aprendido mucho a lo largo de este tiempo y, como equipo, creo que nosotros también hemos aprendido mucho”, dijo Flagg. “Obviamente no fue el comienzo que estábamos buscando o esperábamos tener, pero creo que nos traerá mucha gratitud para el futuro. Si podemos lograr esto y recordar un comienzo realmente difícil, creo que también he crecido mucho durante ese tiempo”.

Flagg acertó 9 de 13 tiros de campo y lideró a Dallas con 22 puntos contra el Heat, y está disparando al 57% en los cuatro juegos desde el regreso de Davis. Jugaron cinco partidos juntos para comenzar la temporada, pero Flagg no era tan asertivo en ese momento.

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Klay Thompson, cuatro veces campeón y veterano de 13 años, recientemente salió de una mala mala racha de tiro, lo que también ayudó a aliviar la carga de Flagg.

Thompson anotó 17 puntos en su rol relativamente nuevo como suplente contra el Heat, y Davis anotó 17 puntos y 17 rebotes.

“Es mucho mejor para nosotros cuando él está ahí afuera”, dijo Flagg sobre Davis. “Creo que entre él y Klay en la cancha al mismo tiempo, la seriedad que tienen esos dos muchachos atrayendo las defensas hacia ellos y creando espacio allí, eso es enorme para mí”.

Eso está lejos de ser una garantía de que Davis pueda mantenerse sano, ya que se ha perdido más partidos de los que ha jugado desde que el delantero frecuentemente lesionado fue adquirido en el muy criticado intercambio que envió a la superestrella Luka Doncic a los Lakers en febrero pasado.

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Si Davis permanece en la cancha, Flagg tendrá algo de la fórmula que los Mavs imaginaron con veteranos ganadores de títulos que facilitarán su transición a la NBA después de convertirse en profesional un año antes que otras estrellas universitarias. Y eso ni siquiera incluye a Irving, quien probablemente podría regresar después del 1 de enero.

“Vas a tener que poner a tu mejor defensor contra alguien y la mayoría de las veces es AD”, dijo Kidd. “Así que consigue al defensor secundario y para él es su capacidad para llegar a la pintura, pero también poder jugar contra AD, donde no tiene que hacer todo como lo hizo aquí al principio, donde le pedíamos que fuera el armador, que anotara, que defendiera, que hiciera todo, lo cual no tiene miedo de hacer, pero ahora tiene ayuda”.

Davis ilustró esto combinándose con Flagg para anotar los últimos ocho puntos de Dallas y detener una remontada de Miami que cerró al Heat.

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