Cooper Flagg supera a Derik Queen en la noche de su carrera mientras los Mavs ganan

DALLAS – Cooper Flagg tuvo que reprimir el ceño fruncido cuando intercambió camisetas con su ex compañero de equipo de la escuela secundaria Derik Queen después del primer encuentro de los dos novatos de la lotería como enemigos de la NBA a principios de este mes. Eso se debe a que Flagg se sintió frustrado después de fallar un tiro en salto que podría empatar el juego en los últimos segundos de la derrota de los Dallas Mavericks ante los Queen's Pelicans esa noche.

Pero Flagg era todo sonrisas cuando compartió un abrazo con Queen después del timbre el viernes por la noche, ya que la selección general número 1 acababa de anotar 12 de los 29 puntos de su carrera en el último cuarto para llevar a los Mavs a una victoria por 118-115 en el American Airlines Center.

En esta ocasión, fue Queen quien perdió la oportunidad de empatar el marcador en los últimos segundos, anotando un triple en la última posesión de los Pelicans. Fue un final difícil para una actuación fenomenal de Queen, que anotó 20 puntos, siete rebotes y 11 asistencias, la mayor cantidad de su carrera.

“Lo vi burlándose de mí”, dijo Queen sobre su encuentro posterior al juego con Flagg, su ex compañero de equipo en la Academia Montverde en Florida. “Probablemente por eso se reía, pero esto es una locura. Se ha cerrado el círculo”.

Flagg, quien se perdió la derrota del miércoles ante los New York Knicks debido a una enfermedad, fue una fuerza dominante en la recta final contra los Pelicans. Después de que el tiro de gancho de Queen le dio a Nueva Orleans la ventaja con 3:12 restantes, Flagg anotó o asistió en cinco de las últimas ocho posesiones de los Mavs. Logró seis puntos y dos asistencias en el último tiro, incluido un pase a Naji Marshall para el triple que dio a los Mavs la ventaja definitiva cuando quedaban 32 segundos.

Mientras que los Mavs (5-12) lucharon por cerrar los juegos, Flagg aún mostró valentía al final de los juegos cerrados. Está empatado en el sexto lugar de la liga con 31 puntos y 10 de 16 tiros en situaciones clave, definidas como los últimos cinco minutos del tiempo reglamentario o tiempo extra con el marcador dentro de cinco puntos. También está empatado en el segundo lugar en rebotes (14) y quinto en asistencias (seis) en el momento decisivo.

“En situaciones de embrague, no tiene miedo”, dijo el entrenador de los Mavs, Jason Kidd. “Le damos el balón y parece que ha estado allí antes. Ser capaz de anotar cuando necesitas un balde, cuando todos saben que vas hacia él, es deliberado. Para un joven de 18 años, eso es bastante especial”.

Dallas tuvo que recuperarse de un déficit de 15 puntos, en parte porque Queen, de 20 años, les dio problemas a los Mavs, particularmente con sus pases. Logró siete asistencias sólo en el primer cuarto.

“Todo el mundo sabe que es un jugador especial”, dijo Flagg. “Tiene una forma especial de encontrar compañeros de equipo y de encontrar tiros alrededor del aro. Es realmente increíble”.

Los Mavs perdían por 14 puntos en el entretiempo, cuando Kidd desafió a Flagg a atacar la pintura en lugar de confiar en su tiro en salto, que es un trabajo en progreso.

Flagg respondió anotando 21 puntos con 8 de 9 tiros en la segunda mitad. Todos menos uno de sus tiros después del medio tiempo llegaron a la pintura, excepto un tiro en salto con cambio de dirección después de retomar su regate en el bloqueo y girar.

“Me estaba conformando con demasiados tiros en suspensión”, dijo Flagg. “No es que sean malos tiradores, es sólo que se están adaptando demasiado. Necesitamos poner más presión en la defensa”.

Flagg terminó con 20 puntos en la pintura, convirtiéndose en el segundo jugador más joven en hacerlo en la NBA, según ESPN Research. LeBron James anotó 20 puntos en la pintura en un partido cuando tenía 18 años y 334 días, un día menos que Flagg el viernes por la noche.

Flagg, que tuvo siete rebotes y cinco asistencias, también se unió a James como el único joven de 18 años en tener al menos 25 puntos, cinco rebotes y cinco asistencias en un juego.

“Está convirtiéndose en quien todos sabemos que es”, dijo el alero de los Mavs, PJ Washington (24 puntos, nueve rebotes), sobre Flagg. “Simplemente sé tú mismo, enfrenta los grandes momentos y convierte. Ve a la pintura, llega a tus lugares y toma la decisión correcta en todo momento”.