Crystal Palace sube al cuarto lugar después de que un cabezazo tardío de Marc Guéhi sorprendiera al Fulham | primera división

Puede que se hayan saludado con un abrazo gigante antes del inicio del partido, pero Marco Silva debe estar cansado de enfrentarse a Oliver Glasner. Después de haber sufrido dos derrotas aquí en el espacio de cinco semanas a principios de año, el entrenador del Fulham sólo pudo observar con horror cómo el último cabezazo de Marc Guéhi sellaba otra victoria del Crystal Palace que los impulsó a estar entre los cuatro primeros.

Glasner no ocultó su descontento con los negocios de Palace este verano después de vencer al Fulham en el camino a la victoria en la Copa FA y no pudo contar con el influyente Daniel Muñoz para el viaje al oeste de Londres. Pero el austriaco ha demostrado en sus 18 meses al mando que tiene la costumbre de desafiar las probabilidades y fue una actuación típicamente astuta por su parte después de que el maravilloso gol de Harry Wilson anulara el primer gol de Eddie Nketiah en su primera apertura en la campaña de la Premier League. Correspondió a Guéhi, que dejará a los londinenses del sur al final de la temporada cuando expire su contrato, sellar la victoria que hará que los seguidores del Palace sueñen con lo que podría ser posible bajo la dirección de su notable entrenador.

Era el partido número 24 de la temporada del Palace y la primera vez que se encontraban sin Muñoz después de que el defensa colombiano fuera descartado por lo que Glasner describió antes del inicio del partido como una “rodilla hinchada”. Significó un comienzo inusual para el ex defensa inglés de 34 años Nathaniel Clyne, mientras que Nketiah reemplazó a la lesionada Ismaïla Sarr.

Después de provocar la animada remontada del Fulham tras una derrota por 5-1 ante el Manchester City a mitad de semana, Samuel Chukwueze fue uno de los dos cambios realizados por Silva mientras intentaban continuar con su impulso a pesar de que el partido aún terminó en derrota. Su entrenador también se ha sentido frustrado por la falta de inversión este verano, aunque en las últimas semanas ha habido señales prometedoras de que el delantero nigeriano ha añadido una nueva dimensión a un equipo que terminó 11º (un puesto por delante de Palace) en mayo.

Si no hubiera sido por el brillante bloqueo de Guéhi para rechazar a Emile Smith Rowe tras un inteligente saque de esquina de Alex Iwobi, Fulham habría tomado una temprana ventaja. Pero Palace se mantuvo firme ante la presión inicial y empezó a hacer agujeros en la defensa del Fulham. El imperioso Adam Wharton fue el arquitecto del primer gol cuando eligió a Tyrick Mitchell en la banda izquierda antes de que el mediocampista inglés finalmente jugara en Nketiah, cuyo remate preciso dejó a Bernd Leno luchando en el aire.

Smith Rowe, nacido en Croydon y buscado por Palace el año pasado pero que se unió al Fulham en lugar del Arsenal, no podía creer lo que veía cuando Dean Henderson de alguna manera evitó su golpe áspero al balón de Sander Berge. Fulham siguió luciendo peligroso, aunque fue Clyne quien tuvo la siguiente gran oportunidad del partido cuando se encontró a toda velocidad hacia la portería pero solo pudo realizar un disparo por encima de la cabeza.

No hubo dudas sobre la calidad del empate del Fulham. Wilson, que marcó otro gol de la temporada contra el Tottenham el pasado fin de semana, y Raúl Jiménez estaban exactamente en la misma sintonía cuando el delantero galés superó a Maxence Lacroix en el balón. Jugaron una pared en el borde del área del Palace antes de que Wilson desatara un suntuoso remate usando el exterior de su bota izquierda.

Glasner pidió a su equipo crear más oportunidades en una entrevista televisiva en el descanso, pero Jean-Philippe Mateta falló una buena apertura dos minutos después de la reanudación. Fulham pensó que había tomado la ventaja gracias a Smith Rowe después de que Calvin Bassey golpeara el poste con un cabezazo, pero sus celebraciones se vieron interrumpidas cuando se descubrió que Chukwueze estaba en fuera de juego en la preparación.

Las preocupaciones sobre la gran carga de trabajo del Palace en diciembre, que los verá jugar ocho partidos, llevaron a Glasner a retirar a Mateta a mitad de la segunda mitad. Silva lanzó al jugador récord del club, Kevin, con la esperanza de encontrar el avance, pero fue Palace quien se llevó los tres puntos cuando Guéhi venció a Kenny Tete desde un córner cerca del poste y celebró con los fanáticos visitantes detrás de la portería.