Curt Cignetti, Indiana, listo para alcanzar un final 'feliz' con el título nacional

ATLANTA – Curt Cignetti jura que es una persona feliz. Bueno, a veces. Pero normalmente no durante los partidos de fútbol.

Cualquiera que haya visto un partido de fútbol de Indiana durante este notable cambio de dos años sabe que Cignetti a menudo se siente infeliz o francamente molesto al margen. No importa si los Hoosiers están arriba por 35 puntos en un partido de semifinal nacional del College Football Playoff o por 40 puntos contra Kennesaw State. Cignetti no sonreirá.

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“Muchas veces estoy feliz, pero simplemente no lo demuestro”, dijo Cignetti esta semana. “Si les pido a mis jugadores que jueguen el primer partido para jugar 150 de la misma manera, independientemente de las circunstancias de la competición, entonces no podrán verme en el banquillo saludando a la gente y celebrando, ¿o qué pasará?”.

Es esta mentalidad la que hace que Cignetti, de 64 años, sea quien es. Es esa consistencia de su equipo y cuerpo técnico lo que hace de Indiana una fuerza a tener en cuenta en un deporte en el que alguna vez fue un saco de boxeo. En menos de dos años, Indiana pasó del programa con más perdedores en la historia del fútbol universitario a un gigante.

Los Hoosiers, primeros preclasificados e invictos, continuaron su marcha hacia el primer campeonato nacional del programa con una derrota 56-22 ante el No. 5 Oregon en el Peach Bowl el viernes por la noche en el segundo de dos juegos de semifinales nacionales. Indiana se enfrentará al No. 10 Miami en el juego por el título nacional en el Hard Rock Stadium el 19 de enero.

Y los Hoosiers serán los favoritos para ganar.

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“¡De la letrina al ático, cariño!” dijo el multimillonario y ex Mark Cuban en la cancha después del partido. “¡Son los IU Hoosiers!” »

Los eventos deportivos pueden ser extraños o aleatorios, por lo que es ciertamente posible que los Hoosiers pierdan ante los Hurricanes en Miami Gardens. Pero me siento cómodo diciendo, por ahora, que Indiana es el mejor equipo del fútbol universitario. Eso no quiere decir que este sea el equipo más talentoso del deporte esta temporada. Probablemente tampoco producirá la mayor cantidad de profesionales. (Aunque diré que Cignetti y compañía son tan buenos desarrollando jugadores que muchos de ellos también jugarán en la NFL…)

pero es lo mejor equipo en los deportes. Es exactamente lo que quieres que sea un equipo de fútbol. Estos jugadores casi siempre están exactamente en el lugar correcto, en el momento correcto. No se superan a sí mismos: rara vez son penalizados y tienen un margen de pérdidas de balón de +21 en la temporada, el mejor del país. Y mejoran a lo largo del juego a medida que absorben información, se adaptan a los desafíos y explotan las debilidades. Son de sangre fría… pero de una manera muy cálida y amigable.

“Eso es lo que dicen: el todo es mayor que la suma de las partes”, dijo el director atlético de Indiana, Scott Dolson. “Vuelvo a la primera vez que hablé con Curt Cignetti por teléfono y realmente no lo conocía. Trabajé mucho con él, pero dijo que tenía un plan y un proceso, ya fueran las expectativas de todos en su equipo o las expectativas de los jugadores. Cuando tienes ese tipo de organización y responsabilizas a todos, este es el resultado. Este equipo lo es”.

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Este es un grupo de jugadores que ha roto el cerebro de muchas personas inteligentes en el deporte. Todos los demás programas de élite del deporte tienen muchos más prospectos de cuatro y cinco estrellas que este equipo. Un grupo de los jugadores más importantes de los Hoosiers este año fueron reclutados por James Madison y ascendieron al nivel Power 4 junto a Cignetti y su cuerpo técnico hace dos años. Luego, el mariscal de campo de un equipo de fútbol americano de California por debajo de .500 se transfirió a Indiana y se convirtió en ganador del Trofeo Heisman. Este es simplemente un equipo increíblemente cohesivo y fundamentalmente sólido en ambos lados del balón. Y puede vencer a equipos que en el papel podrían parecer más grandes, más rápidos y más fuertes que Indiana.

“No hay ninguna debilidad en su juego”, dijo el entrenador de Oregon, Dan Lanning. “Corren bien el balón. Detienen bien la carrera. Lanzan bien el balón. Defienden bien el pase. Son geniales en equipos especiales. Así que ves un equipo realmente completo, un equipo bien entrenado. Obviamente tienen mucha confianza y con razón. Son realmente buenos”.

Es cierto que todavía parece un poco extraño considerar al equipo de fútbol de Indiana como el nuevo estándar de oro en el deporte. A aquellos de nosotros fuera de Bloomington nos llevará más de dos temporadas reconfigurar nuestros cerebros y acostumbrarnos al nuevo orden mundial en un deporte que siempre ha tenido una jerarquía tan rígida.

Pero los jugadores y entrenadores de fútbol de Indiana no tienen ese problema. Sólo esperan lo mejor de sí mismos, lo que significa que esperan poder hacer cosas que consideraríamos imposibles. Porque a veces, cuando nunca has hecho algo antes, olvidas que se supone que no debes poder hacerlo.

Pero no les digas eso a esos Hoosiers. No serán felices – o cualquier versión de feliz existe para Cignetti, hasta que lo ganen todo.