“¡Dame la pelota!” » Reseña: retrato ferozmente entretenido de Billie Jean King como una superestrella atlética y un héroe cultural

“¡Give Me the Ball!”, el título del documental tremendamente inspirador y entretenido de Liz Garbus y Elizabeth Wolff sobre Billie Jean King, se refiere a algo que la legendaria superestrella del tenis dijo repetidamente cuando era niña. King, nacido en Long Beach, California, en 1943, creció en un mundo de la década de 1950 donde se suponía que las niñas no querían practicar deportes. Pero King era una atleta tan natural que quería jugar con todos ellos. Fútbol, ​​béisbol, cualquier juego, ella decía: “¡Dame la pelota!”. » Cuando una de sus amigas le dijo que debería probar el tenis, King nunca había oído hablar de él. Preguntó qué implicaba el deporte, y cuando la respuesta fue correr, saltar y patear una pelota, su respuesta fue: Estoy en ello.

Nada de esto parece gran cosa. Pero lo que esto demuestra es que desde el principio, la relación de Billie Jean King con el deporte fue primordial. Ella quería – necesitaba – la pelota, lanzarla y golpearla, lanzar todo su cuerpo a la acción (aunque su madre le dijo que eso no es lo que hace una “dama”). Y ese es el tipo de tenista en la que se convirtió. Estaba por toda la cancha, cargando la pelota en cada esquina, pero básicamente era una bateadora poderosa que se acercaba a la red, aplastaba la pelota y luego lo hacía de nuevo, desgastando a su oponente con la implacabilidad de su ataque. En los años 1960 y principios de los 1970, cuando King no sólo jugaba tenis sino que abría caminos (atléticos, financieros, culturales), era vista como una mujer que jugaba tenis “como un hombre”. Su agresividad fue un punto de inflexión en todos los sentidos.

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¡Qué “¡Dame la pelota!” “te muestra es que Billie Jean King convirtió lo que quería en un asignación. Así se convirtió en mucho más que una superestrella del tenis; se convirtió en un héroe cultural tan importante como Muhammad Ali. Casi sola, implementó la idea de que las mujeres, al igual que los hombres, deberían ser pagado jugar al tenis (cuando ella empezó, no lo hacían), y también… ¡una idea radical! – que deberían ganar la misma cantidad de dinero que los hombres. El mundo ha cambiado tanto desde entonces que es difícil describir cuán herética parecía esta idea en ese momento. King luchó por esto, no porque quisiera convertirse en una “activista”, sino porque simplemente no tenía sentido para ella que las atletas estrella no fueran compensadas por hacer las mismas cosas que los atletas estrella. No se trataba de la taquilla. (En el tenis, las mujeres a veces superaban a los hombres). Era ciudadanía de segunda clase. Y su ataque a ese sistema se desarrolló de la misma manera que su juego en la cancha: fue implacable. Ella aplastó a la oposición. Ella iba a ganar la pelea –y lo hizo– porque estaba programada para ganarla.

La película se basa en una entrevista libre con King hoy, que desarrolla la saga de su vida. Ahora tiene 82 años y los realizadores la encuadran en un único plano frontal. Lleva monturas de cuerno fucsia y una chaqueta deportiva verde azulado, y lo que le da al documental su pulso único es que King tiene la articulación enérgica de una mujer décadas más joven que su edad. Es cálida y desgarradoramente honesta, con un agudo sentido del humor, y habla con ricos fragmentos de sonido de percusión, que los realizadores emplean de una manera casi musical, yendo y viniendo, a menudo rápidamente, entre las palabras de King y fragmentos de la historia que está contando. Te sientes como si estuvieras dentro de tu cabeza y las imágenes en sí son extraordinarias.

“¡Dame la pelota!” ” cuenta la historia completa de King, comenzando con una explosión caleidoscópica que se remonta a 1973, cuando ella estaba en la cima de sus poderes, pero todo en su vida (su genio atlético, su guerra por la igualdad salarial, su desordenada vida personal) estaba llegando a un punto crítico. Las imágenes de ella en acción en el campo son más impresionantes que nunca. La fuerza de su juego estaba plasmada en movimientos de extraordinaria elegancia; ella era como una bailarina. Y esa cualidad fue realzada por algo que la mayoría de los campeones de tenis no tienen. Tiene: carisma de estrella de cine. Era hermosa, como la hermana deportista de Diane Keaton, y su corte de pelo grueso y desgreñado era singular: la hacía tan icónica y electrizante como David Bowie en sus días de “Aladdin Sane”.

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Garbus y Wolff nos llevan a través de su vida de una manera que es a la vez propulsora y reflexiva, reflejando la energía de King en el campo. El drama nunca se detiene, desde sus días como una niña llamada Billie Jean Moffitt que no podía pagar lecciones de tenis pero asistía a las clínicas juveniles gratuitas disponibles en Long Beach, incluso mientras competía con los niños ricos que poblaban el deporte; la forma en que lo expresó desde el principio: simplemente decidido – que iba a convertirse en la tenista número uno del mundo; a su ascenso en los años 1960, cuando se convirtió en campeona pero aún no podía vivir de ello; a su heroica, agotadora y despiadada lucha por conseguir premios en metálico, que implicaba salir a buscar patrocinadores; a sus voluminosas victorias en torneos; a su matrimonio con un hombre llamado Larry King, quien se convirtió en su amoroso apoyo y socio comercial, aunque se separaron cuando ella comenzó a descubrir su identidad sexual; a la tranquila agitación de su existencia encerrada, que finalmente la llevó a un grave trastorno alimentario y una fea pelea legal con su primera pareja femenina, Marilyn Barnett, una batalla que finalmente la expuso sexualmente; y cómo este cataclismo resultó ser a la vez angustioso y liberador.

Todo esto llegó a un punto crítico en el legendario combate de exhibición “Batalla de los Sexos” que enfrentó contra Bobby Riggs el 20 de septiembre de 1973, con los dos enfrentándose en el Astrodome de Houston frente a una audiencia televisiva en vivo de 90 millones de personas. El rey tenía 29 años. Riggs, ex campeona de tenis, era un estafador de 55 años que creía sinceramente que las mujeres debían permanecer “en su lugar”. Como muestran las imágenes de la época, no estaba solo. Este partido de tenis fue una guerra civil feminista simbólica. Fue publicitado como uno de esos extraños acontecimientos mediáticos de los años 70, pero tuvo un impacto tan grande en la política de género como el triunfo de Jesse Owens en los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936 en la política racial.

Los realizadores dedican mucho tiempo al partido, dejando que se desarrolle mientras King relata su estado interior, y el resultado es una de las secuencias más emocionantes que he visto en un documental en años. La estrategia que King decidió en el último minuto fue quedarse atrás, lanzando balones suaves para crear voleas largas que cansarían a Riggs. (Era casi una versión de tenis del tendedero). Aún así, le tomó un tiempo entenderlo. La presión que sentía King era irreal. Creía que si perdía ante este bromista delante de todo el mundo, en un concurso que había organizado para medir la “inferioridad” de las mujeres, el movimiento feminista retrocedería varios años. Pero luego se calma y se instala en el momento presente, y el espectáculo de lo que hace es intensamente conmovedor.

“¡Dame la pelota!” » muestra cómo las victorias de Billie Jean King contribuyeron nada menos que a cambiar las trayectorias de vida de las mujeres. Pero durante demasiado tiempo no pudo ser quien era. La película nos muestra cómo su estrecha amistad con Elton John, quien escribió “Philadelphia Freedom” para ella, tuvo sus raíces en esta situación compartida (aunque él dice que fue más difícil para ella, porque muchos en la industria del entretenimiento sabían que él era gay). Sin embargo, incluso cuando vislumbramos el tormento detrás de su fría fachada, también vemos que ella lo maneja de la misma manera que lo hacía todo lo demás: con una cualidad que solo puede llamarse gracia. Ella todavía tiene eso (de una manera ardiente). Quizás por eso la pelota quedó en su tejado.

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