Dan Ballard: ¡el destructor defensivo del Sunderland!

Daniel George Ballard fichó por el Sunderland antes de nuestro regreso al campeonato en el verano de 2022. Procedente del Arsenal por unos pocos millones de libras, inmediatamente pareció un auténtico central a pesar de perderse aproximadamente la mitad de la temporada 2022/2023 por lesión.

La temporada pasada hubo momentos en los que no pudo entrar en el once inicial de un equipo campeón y estuvo en el banquillo al principio de la final de los playoffs, a pesar de aquel espectacular gol de la victoria en el minuto 119 en la semifinal.

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Sin embargo, seis meses después, Ballard se ha convertido en un defensor sin el que no podemos vivir; el que se convierte en un dolor de cabeza para los huelguistas de la oposición.

Ballard es a menudo visto como un “verdadero medio central”: pragmático y un defensor que asomaría la cabeza hasta el final de un meteoro si se lo pidieran, pero es más que eso. En los últimos meses se ha convertido en un jugador tranquilo con el balón y no teme salir de sus líneas defensivas habituales.

Ha tenido varios compañeros esta temporada, pero no importa quién esté a su lado, Ballard se muestra tranquilo y se beneficia del hecho positivo de que casi todos nuestros nuevos fichajes se han adaptado de inmediato; Nordi Mukiele y Granit Xhaka en particular parecen haber estado jugando en rojo y blanco durante años.

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Ballard y Trai Hume son dos titulares de la temporada pasada que permanecen en nuestra defensa, y cualquier temor de que no pudieran dar un paso al frente se disipó rápidamente.

Ballard en particular ha intimidado a los atacantes en ocasiones y en algunos juegos también ha sido una amenaza ofensiva constante. Ya lleva dos goles y una asistencia, lo que no está nada mal para un central. Para ser justos, probablemente podría haber marcado algunos más y no tengo ninguna duda de que pronto aumentará su cuenta.

Se acerca su mayor prueba de la temporada, con Erling Haaland del Manchester City en el horizonte.

Este verano, esta serie de Liverpool y Man City en cuatro días parecía desalentadora, pero ¿ahora? Ballard y muchos otros jugadores del Sunderland lo apreciarán. A nuestro gran central le encantan los desafíos y se ha desarrollado mucho como jugador desde la última vez que jugamos contra un equipo de la liga superior, aunque sea en la copa.

De un joven de veintidós años contratado para ayudar a convertir al Sunderland en un club de campeonato estable a un jugador que prospera en la Premier League para un club que actualmente se encuentra en la Liga de Campeones, Ballard se está convirtiendo en un defensa central del que muchos equipos están celosos. Su historial de lesiones lo ha frenado en ocasiones, pero cuando ha estado disponible ha estado fantástico.

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Como muchos de sus compañeros de equipo, Ballard no tiene límites.

Quedan dos tercios de la temporada y mientras miremos hacia arriba y no hacia abajo, el entusiasmo por este grupo y nuestro club no hará más que crecer.