Daniel Norton y Tomah Canty muestran su amistad en el Juego Anual de Baloncesto Unificado

5 de febrero—BEMIDJI — Mientras más de 2,000 personas estaban firmes, esperando que comenzara el cuarto juego anual de baloncesto unificado de la Escuela Secundaria Bemidji, Daniel Norton recibió un micrófono.

El estudiante de tercer año de BHS se unió a Unified durante el segundo semestre de su primer año. Anteriormente había participado en el espectáculo anual de baloncesto unificado, pero fue más un espectador durante las festividades finales previas al juego.

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Pero la edad conlleva responsabilidad, y a Norton se le encomendó la tarea de dar un discurso sobre los efectos nocivos del uso de la palabra R.

“Oh, sí”, respondió Norton enfáticamente cuando se le preguntó si tenía nervios por dirigirse a la multitud. “No puedo mentir y decir 'no'. Lo practiqué. Tuve que mirar el guión todo el tiempo para no quedarme sin palabras”.

Comenzó su discurso el miércoles por la noche diciendo: “Mi nombre es Daniel y estoy orgulloso de ser leñador”. Luego agradeció a Joel Hoover de KBUN por servir como maestro de ceremonias antes de dar un mensaje sobre la campaña Difunda la palabra para poner fin a la palabra.

“Esta campaña tiene como objetivo crear conciencia sobre los efectos nocivos de la palabra R”, continuó Norton en su discurso. “Durante el juego, mira la campaña y agrega tu nombre al banner. Espero ver un montón de nombres al final de la noche”.

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Norton cumplió su deseo. Había cientos de firmas grabadas en la pancarta colgada en la pared cerca del puesto de comida en el gimnasio de BHS.

Desafortunadamente, la palabra R ha tenido un

Resurgimiento del léxico americano-inglés.

Personas influyentes populares y figuras políticas han sido rápidas y relajadas con esto en los últimos años, normalizando un insulto que alguna vez se consideró tabú.

A pesar del resurgimiento,

Jackie Stoffel, maestra de educación física unificada

Ha visto esfuerzos como el programa BHS Unified, que empareja a estudiantes con y sin discapacidad intelectual en deportes, combatir la tendencia.

“Hacemos encuestas y otras cosas, y siempre les pregunto a los niños sobre esto y la campaña en contra (de usar la palabra R)”, dijo Stoffel. “Les pregunto si escuchan a la gente usarla, y en los 10 años que he estado enseñando clases unificadas, ha sido cada vez menos cada año. Eso no quiere decir que no suceda, y tal vez no siempre sean honestos conmigo, pero creo que la cantidad de niños que dicen que sus amigos usan esa palabra ha disminuido mucho”.

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Noches como la del miércoles en el BHS Gymnasium se han convertido en algo más que un simple recordatorio de la campaña. Se han convertido en mucho más que una simple noche de baloncesto para sentirse bien.

El cuarto juego anual de baloncesto del Distrito Unificado de Bemidji fue una muestra del crecimiento del programa, promocionando aún más el estado ejemplar de inclusión de Bemidji.

No busque más, Norton y su amigo cercano Tomah Canty.

Los dos se conocieron en la clase de arte cuando Norton era estudiante de primer año y Canty era estudiante de segundo año. Norton ahora es estudiante de primer año y Canty está terminando su último semestre de escuela secundaria. Canty jugó al fútbol antes de que su carrera se viera truncada debido a lesiones. También ha competido en atletismo en el pasado, pero Unified lo convierte en un atleta de tres deportes.

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“Es como cualquier otro equipo en el que he jugado”, dijo Canty. “Es muy unido. Estamos todos juntos en esto. Es divertido, hombre. No puedo describirlo. Unificado significa mucho para mí”.

El vínculo emocional de Canty con Unified se puede ver a través de su relación con Norton. Es una amistad llena de muchas risas, junto con algunos momentos de dolor de cabeza.

“Hombre, está loco”, dijo Canty, mostrando una sonrisa tímida mientras estaba junto a Norton. “Él siempre da estos datos aleatorios. Son los datos más interesantes que existen. No tienes idea de dónde saca esas cosas. Es simplemente el tipo más genial, probablemente el tipo más genial que conozco”.

Al igual que en el discurso previo al partido, Norton volvió a ser el centro de atención. Se le pidió que diera un “dato interesante” en el acto. Y al igual que los ocho puntos que anotó en la victoria de Bemidji por 37-26 sobre Menagha, cumplió.

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“¿Sabías que hay un tipo de ciervo que, en lugar de orinar, absorbe pipí y defeca grumos de sal y los guarda para más tarde?” Preguntó Norton, ganándose una mirada perpleja pero impresionada de Canty.

“¿Usted sabe lo que quiero decir?” -Preguntó Canty.

El dúo ayudó a los Leñadores a conseguir la victoria contra los Bravos. Sin embargo, como cada año, la puntuación es sólo un trámite.

La velada comienza con la presentación de los jugadores. Cada participante de los equipos Bemidji, Menahga y Bemidji 'B' camina a través de un túnel de estudiantes hacia el campo. Norton, Kal-El Spears, Annabelle Myhre y un jugador de Menagha se dirigieron a la multitud con discursos previos al partido.

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En el entretiempo, los equipos “B” jugaron un partido de baloncesto aparte. El equipo de baile de los Blue Angels realizó una actuación impresionante y el coro del Unified interpretó una mezcla de karaoke de “We Are Family” de Sister Sledge, “Lean on Me” de Bill Withers, “Don't Stop Believin'” de Journey y “Born This Way” de Lady Gaga.

Los jugadores juveniles de baloncesto de Bemidji también jugaron un partido de cinco minutos contra varias mascotas de Bemidji antes del inicio de la segunda mitad.

“A medida que el programa crece, necesitamos probar cosas diferentes y encontrar un lugar para reconocerlo en este gran evento comunitario”, dijo Stoffel. “Puede ser un desafío, pero es divertido ver a todos unirse. Es algo muy importante que ha sucedido en los últimos años. Realmente está empezando a tener éxito”.

En la segunda parte, una vez concluida la mayor parte de los acontecimientos de la velada, Stoffel se da tiempo para apreciar la noche de forma integral.

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“Durante los partidos, observo a los padres de los niños”, dijo Stoffel. “Cuando un niño está a punto de disparar, sé dónde están sentados sus padres, y miro y observo a sus padres cuando están disparando. Ver la alegría en los rostros de los padres cuando toman una foto es especial. Es mi manera de apreciar esas noches”.

Una vez finalizado el partido, jugadores y espectadores se reunieron en el campo para tomarse cientos de fotografías. Es un momento en el que Canty y Norton ganan perspectiva.

“Para mí, fue agradable ser parte de esto, y no solo ser parte de ello, sino ser un miembro orgulloso de Unified”, dijo Norton. “Mis tíos vinieron desde Nevis para verlo. Son muy amables. Es agradable poder competir con amigos, contra amigos o contra otras escuelas”.

“Significa mucho para mí”, añadió Canty. “Las personas más geniales están en el programa Unified. Todos se quieren mucho. Todos se divierten mucho juntos todos los días. Cada clase de gimnasia de Unified es mi clase favorita. Es muy divertida”.

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“Y tienes que ver mi cara sonriente”, añadió Norton.

“Esa es la mejor parte”, dijo Canty.

El equipo de baloncesto unificado de BHS viajará a Minneapolis del 9 al 10 de febrero para el torneo estatal. Es un viaje que inspiró la idea del juego anual de Baloncesto Unificado hace cuatro años, llevando la fanfarria al nivel base.

Los Lumberjacks jugarán dos partidos en Target Center. También asistirán a un partido en casa de los Timberwolves el lunes 9 de febrero contra los Atlanta Hawks.

“No sólo vamos a declarar, sino a ganar”, dijo Canty con confianza.

Estos también serán los últimos partidos oficiales de baloncesto de Norton y Canty como compañeros de equipo. Canty se graduará en mayo, pero ha prometido estar en la quinta Noche Unificada anual en Bemidji el próximo febrero.

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“Es un muy buen amigo para mí. Incluso diría que somos mejores amigos”, dijo Norton.

“Diría que somos mejores amigos si somos honestos”, agregó Canty, mirando a Norton. “Él, yo y un chico llamado Jackson éramos el trío en nuestra clase de gimnasia. Volveré para ver su partido contra Unified el próximo año”.

“Y, Tomah, ¿tal vez podamos mantenernos en contacto después de que te gradúes?” Preguntó Norton, desviando su conversación de la entrevista a una conversación individual con Canty.

“Por supuesto”, respondió Canty. “Eso es lo que hacen los mejores amigos”.