Darius Garland vuelve a su forma estelar mientras los Cavaliers ganan impulso

CLEVELAND – Si Darius Garland es el motor que impulsa la ofensiva de los Cavaliers, parecía que necesitaba una bujía nueva durante gran parte de esta temporada.

Últimamente, sin embargo, el escolta All-Star de los Cavs parece redescubrir su mejor equipo.

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Garland se perdió los primeros siete juegos, y nueve más desde entonces, mientras se recuperaba de una cirugía en el dedo del pie fuera de temporada, resultado de una lesión que lo dejó fuera y luego lo limitó en la postemporada. Pero incluso con Garland en la cancha, claramente aún no estaba al 100 por ciento.

En sus primeros 20 partidos jugados, Garland promedió 17,1 puntos con un 41,8% de tiros y 3,1 pérdidas de balón. Pero en sus últimos cuatro juegos, incluida una victoria de los Cavs por 146-134 sobre los Minnesota Timberwolves el 10 de enero, está lanzando al 56,7 por ciento desde la cancha, promediando 20,8 puntos y, quizás lo más notable, cometiendo sólo una pérdida de balón por partido.

“Es enorme para nosotros”, dijo el entrenador de los Cavs, Kenny Atkinson, refiriéndose específicamente al regreso de Garland al juego de media distancia. “Sigo diciendo que siento una gran empatía por su regreso de esta lesión, y estamos viendo destellos. Esta noche fue quizás el mejor destello que he visto debido al cambio de dirección, el desajuste y la eliminación del desajuste. Y luego el equilibrio en el tiro, los flotadores”.

Cuando Garland regresó en la segunda ronda de los playoffs del año pasado, estaba claro que no tenía la explosividad normal que le valió un visto bueno al Juego de Estrellas a pesar de jugar con mucho dolor. Esta capacidad de crear espacios e infiltrarse en las defensas fue un aspecto clave de la ofensiva de los Cavs que les ayudó a ganar 64 partidos en la temporada regular. Sin él, los Cavaliers simplemente no eran tan explosivos.

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“Le dije, ya sabes, mencioné que era una especie de nuestro catalizador”, dijo el guardia Sam Merrill. “Cuando su ritmo es bueno y entra en la pintura, hace las cosas mucho más fáciles y mucho mejores para nuestra ofensiva en particular”.

Atkinson señaló que la victoria del 10 de enero sobre los Timberwolves fue probablemente una de las mejores de la temporada de los Cavs. Y eso no sucede con un Garland avergonzado.

“Tenemos un Darius promedio, no vamos a ganar este juego”, dijo Atkinson. “Ahí es donde estamos. Necesitamos que sea élite, necesitamos que esté en el nivel All-Star para que podamos dar ese salto este año”.

Estadísticas de Darius Garland, informe de lesiones

En particular, la carroza de Garland ha regresado recientemente como arma. Una parte importante del valor de Garland para la ofensiva de los Cavs es su capacidad para penetrar la pintura, lo que luego conduce a dos opciones: ir al aro para una bandeja o detenerse para un flotador. Eso deja a los grandes rivales enfrentando una decisión difícil y también los obliga a ir en una dirección u otra. Y eso, a su vez, les da a Jarrett Allen y Evan Mobley espacio adicional para operar mientras Garland le dispara cruces.

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“Es mi pan de cada día en este momento”, dijo Garland sobre su carroza. “Si veo que uno se va, siento que los demás se irán. Luego, a partir de ahí, tienen que ayudar. Así que los globos están ahí, las patadas de salida están ahí… Se abren muchas cosas para todos”.

Donovan Mitchell, Mobley, Allen y otros tienen un lugar en la ofensiva de los Cavs. Garland, en muchos sentidos, es lo que hace que las cosas sucedan en primer lugar.

“Simplemente nos lo hace más fácil”, dijo Mobley, refiriéndose a la capacidad de Garland para recuperarse con plena salud. “Eso lo deprime. A partir de ahí, toma las decisiones correctas. En este juego, ellos siguen jugando y él siguió disparando flotadores. El próximo juego, podrían estar arriba”.

Ryan Lewis cubre a los Cleveland Guardians y Cavaliers para el Akron Beacon Journal. Puede ser contactado en rlewis1@gannett.com

Este artículo apareció originalmente en el Akron Beacon Journal: La buena racha de Darius Garland hace que la ofensiva de los Cleveland Cavs vuelva a funcionar.