Dave Boling: Con un enfoque científico, Mike Macdonald transformó la defensa de los Seahawks en un monstruo

8 de enero: Con una presentación menos teatral, la respuesta de Mike Macdonald a la victoria de los Seahawks del sábado sobre los 49ers se parecía a la declaración cinematográfica del Dr. Frankenstein “Está vivo” cuando se dio cuenta de que su milagrosa creación había alcanzado su máximo potencial.

“Todas las cosas en las que hemos estado trabajando desde que entramos por la puerta (en Seattle)… están cobrando vida”, dijo el entrenador de los Seahawks después de la victoria 13-3 que le dio a Seattle el puesto número uno en los playoffs de la NFC.

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Esta no fue una reanimación repentina que tuvo lugar esa noche, sino más bien la culminación de un proceso de dos temporadas, reuniendo las piezas correctas, uniéndolas correctamente y agregando la chispa apropiada de motivación y entrenamiento.

La demolición de los 49ers, como muchas de las 14 victorias de esta temporada, fue en gran medida producto de una defensa tan agresiva que es casi un insulto inapropiado llamarla “defensa”.

Se trata de atacar, de reconquistar terreno. Y el margen de victoria de 10 puntos subestimó el grado de dominio defensivo.

Más revelador de la inutilidad de los Niners fue el hecho de que incluso con Christian McCaffrey, uno de los backs más versátiles y productivos de la NFL, San Francisco logró sólo un primer intento por tierra.

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Esta defensa, que se encuentra entre las líderes de la liga en la mayoría de las categorías, es singularmente creación de Macdonald y se ha convertido en la manifestación plena de la visión que tuvo desde el día en que aceptó el puesto.

Su reputación como cerebro defensivo solo se ha fortalecido durante sus dos temporadas con los Seahawks.

En el mejor de los casos, una defensa de la NFL se comporta como un organismo único y complejo, conectado e indivisible, capaz de adaptarse a todas las amenazas presentadas por el oponente.

Algunas estadísticas de Seahawk ilustran esto, aunque gran parte se reduce a actitud, agresividad, responsabilidad y comprensión total de los esquemas.

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El resultado: se rellenan los huecos, se protege el suelo y se aplica presión. Se respetan las reglas.

Por lo general, juegan con mucho personal níquel porque el frente defensivo tiene el talento suficiente para defenderse de los intentos de carrera y también para soportar la presión del mariscal de campo con sólo cuatro hombres.

No atacan mucho porque no es necesario, pero cuando lo hacen, es impredecible.

El ala cerrada George Kittle, después de su derrota, citó la capacidad de los Hawks para ganar batallas uno a uno al frente y aplicar presión “al azar”.

Sus 47 capturas esta temporada son un total más alto que el de los equipos del Super Bowl de Legion of Boom después de las temporadas 2013 y 2014. Además, diez defensores diferentes tienen dos o más capturas, lo que brinda más variedad que cualquiera de esos equipos.

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Las llamadas de interferencia de pase defensivo (6 esta temporada) son una fracción de las 15 de la temporada 2013.

De alguna manera, Macdonald y su equipo han fusionado una mezcla de experiencia y juventud en la que veteranos como Leonard Williams y DeMarcus Lawrence juegan con la energía y el impulso de los agentes libres no reclutados, mientras que los jóvenes juegan con la astucia de los veteranos de dientes largos.

Williams, Lawrence y el esquinero Devon Witherspoon fueron elegidos para las plantillas de Pro Bowl, con el apoyador Ernest Jones IV y el safety Coby Bryant nombrados reemplazos. Aunque la mayoría de los siete jugadores habituales del frente, especialmente el bloqueador Byron Murphy III, han alcanzado este nivel en varios juegos.

Una cualidad interesante de la defensiva de esta temporada es que incluso los jugadores que podrían haber reemplazado a los titulares lesionados, cuando fue necesario, hicieron jugadas de calidad para el Pro Bowl.

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Drake Thomas y Ty Okada son ejemplos de ex jugadores no reclutados que se ganaron su lugar en el campo. Thomas, un apoyador de 5-11, inició 14 juegos y, gracias a su juego duro, terminó segundo en tacleadas (89) con 10 tacleadas para pérdida (segundo en el equipo).

Fue Thomas quien hizo una intercepción tardía clave en un balón desviado por McCaffrey la semana pasada. McCaffrey vs. Thomas debería parecer un enfrentamiento que favorece a San Francisco. Esta vez no.

Okada ha entrado y salido del equipo de práctica de los Seahawks nueve veces desde 2023, pero contra los Commanders hizo una de las intercepciones más atléticas de la temporada, saltando alto para un pase inclinado y golpeando con el pie la banda para terminar la jugada.

El esquinero Nehemiah Pritchitt, una selección de quinta ronda en el draft de 2024, brindó un ejemplo gráfico de una tabla de profundidad y un chico de equipos especiales dando un paso al frente cuando fue necesario, enfrentándose a los Cardinals en casa y desviando en picada un posible pase de touchdown a Marvin Harrison Jr.

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La unidad está tan cohesionada y bien entrenada que parece raro que una tapadera sea descaradamente fallida o que una responsabilidad no se cumpla.

“El esfuerzo borra los errores”, dijo Williams. Incluso si un oponente rompe una entrada, varios otros Seahawks suelen estar a su alcance.

Las oleadas de cazadores de los Seahawks crean un producto consistente semana tras semana. Terminaron con el tercer porcentaje más bajo de jugadas explosivas concedidas y el segundo mejor total de yardas por jugada de la liga.

Aunque el grupo ha demostrado ser digno de un apodo pegadizo, ninguno parece aguantar hasta ahora. Williams dijo que amaba “El lado oscuro”.

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Tiene algunos matices apropiadamente siniestros y ciertamente captura el ambiente de Seattle al final de la temporada, pero le vendrían bien algunos retoques.

Quizás Macdonald debería ponerle un apodo de su elección. Todo lo demás lo hizo correctamente. Es casi como si lo tuviera todo planeado desde el principio.