De Barcelona a Miami: el último viaje de Jordi Alba y el fin de una era en la izquierda

El sábado por la tarde, cuando el aire de Florida era pesado y húmedo, Jordi Alba se embarcó en un último descenso antes de poner fin a su carrera futbolística.

La final de la Copa MLS fue anunciada como un enfrentamiento de superestrellas: Lionel Messi contra Thomas Muller, pero en algún lugar de la línea de banda, un lateral izquierdo de 36 años pensaba que todavía le quedaba algo de camino en las piernas.

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En lo que fue un choque entre la historia de los Whitecaps y el impulso de Miami, durante unos miles Culés Dispersos de rosa, el verdadero drama se escondió en los números 18 y 5, mientras Jordi Alba y Sergio Busquets se preparaban para despedirse del deporte rey.

Para Alba, que ya había confirmado que sería su último partido, la final simbolizó toda una vida de sprints finalmente agotados por la hierba. Fue aún más poético cuando lo terminó añadiendo otra pieza de plata a su ya ilustre CV.

De L'Hospitalet al rechazo de La Masia

Mucho antes de bombardear la banda izquierda del Camp Nou, Jordi Alba era un niño flaco L'Hospitalet quien fue considerado “no lo suficientemente grande” para Barcelona.

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El club que más tarde cantaría su nombre lo abandonó en la categoría juvenil, empujándolo a los modestos terrenos de Cornellá y a una academia en Valencia donde sobrevivir significaba principalmente ganar duelos.

Allí, oscilando entre lateral izquierdo y lateral izquierdo, aprendió a correr como si cada sprint incorrecto significara el fin de su contrato.

El rechazo del Barcelona resultó ser el combustible que impulsó cada aceleración, cada entrada de recuperación y cada deslizamiento desesperado en el segundo palo, mientras la vieja cicatriz se negaba a desaparecer.

La devolución de 14 millones de euros

Jordi Alba regresó a Barcelona en 2012. (Foto de David Ramos/Getty Images)

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Cuando el Barcelona finalmente recuperó a Jordi Alba procedente del Valencia en 2012, se sintió menos como un fichaje y más como una corrección de rumbo. El club que alguna vez le consideró prescindible gastó 14 millones de euros para traerlo Che y le entregó las llaves del lado izquierdo vacío.

Al cabo de unos meses ya estaba corriendo arriba y abajo para los campeones de La Liga de 100 puntos, sincronizando sus carreras tan perfectamente que la posición parecía especialmente diseñada para él.

El chico que alguna vez consideraron de tamaño insuficiente se había convertido exactamente en el lateral que necesitaba la era posterior a Guardiola: implacable, técnico y atacante implacable. La casa había cambiado. Él también.

Alba y Messi: telepatía por la izquierda

Algunas conexiones en el fútbol se repiten; otros son puro instinto. Con Jordi Alba y Lionel Messi siempre fue así.

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Una mirada, un ligero movimiento hacia dentro y, de repente, el lateral izquierdo se precipitó hacia el flanco y el balón llegó exactamente a su paso.

Aquel gol en Kiev en la Eurocopa de 2012, con su recorrido profundo, su toque hábil y su remate preciso, se convirtió en un motivo que Jordi Alba repitió en blaugrana colores durante una década. Abrió las defensas con la más sencilla de las ecuaciones: Messi a Alba, gol de Alba; o Messi a Alba, centro de Alba, gol de Messi.

Las estadísticas pueden disfrazarlo, ya que el dúo tiene una participación conjunta en goles de 51, incluidas 35 asistencias de Alba a Messi y 16 al revés, pero la verdad está entre los números.

Messi y Alba: una conexión especial. (Foto de David Ramos/Getty Images)

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Durante años, cada vez que Messi miraba hacia la izquierda, los aficionados del Barça ya sabían hacia dónde iría el siguiente pase.

“No sé cuándo empezó todo, pero su llegada fue mágica. Tenerlo siempre ahí. Sin siquiera mirar, sé que estará allí. Me conoce perfectamente”, Messi dijo en una entrevista de 2018, vía El pelotón.

“Él sabe cuándo voy a pasar. Entonces sabe cómo controla el balón y toma decisiones, lo cual tampoco es fácil”.

Quizás fue apropiado que el último pase de Alba como futbolista profesional fuera un delicado pase a Messi, que resultó en el tercer gol decisivo de la noche de Miami.

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Trofeos y el peso de una época

Aunque Jordi Alba se marcha después de un último baile contra los Vancouver Whitecaps, los honores detrás de él hacen una lista cómicamente larga. Los títulos de La Liga se suman a las Copas del Rey, una Liga de Campeones, un Mundial de Clubes, una Supercopa, y la lista continúa.

Con España, dio el toque final perfecto a la mejor era de la selección nacional, atravesando la defensa italiana en Kiev para anotar en el camino hacia la victoria en el Campeonato de Europa. Una década después, regresó como capitán para sumar un título de la Liga de Naciones a su colección.

Miami ha agregado una combinación diferente de cubiertos: una Leagues Cup, un Supporters' Shield y ahora una Copa MLS. Cada trofeo reforzaba una verdad familiar: dondequiera que fuera Jordi Alba, el éxito seguía. Deja el juego con el peso de una era atado a sus botas.

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El lado humano de Jordi Alba

A pesar de todas sus carreras perfectamente sincronizadas, Jordi Alba nunca ha sido una estatua pulida. A menudo jugaba mostrando los dientes, ladrando a los jueces de línea, golpeando a sus oponentes y dejándolos Clásicos con su personaje tan deshilachado como sus calcetines.

Su mentalidad durante los grandes partidos ha sido cuestionada a menudo, especialmente después del infame vídeo del vestuario posterior al partido en Anfield en 2019.

Alba se despide de Barcelona en 2023. (Foto de Alex Caparros/Getty Images)

Cuando cumplió los treinta, los pedidos de un lateral izquierdo más joven se hicieron más fuertes que los aplausos, y Alejandro Balde finalmente lo suplantó en el once inicial del Barcelona.

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Sin embargo, cuando la crisis financiera del club exigió verdaderos sacrificios, Alba renunció al salario diferido y optó por una ruptura limpia.

Eso también es parte de su leyenda: un jugador que no siempre controla sus emociones pero que es inquebrantable en su lealtad al Barça, el club que una vez le dijo que no era lo suficientemente grande.

Miami como epílogo: rosa, palmeras y un último baile con Messi

Si Barcelona es donde Jordi Alba se convirtió en una leyenda del fútbol, ​​Miami es donde aprendió a frenar sin detenerse. Sin embargo, nunca tuve la impresión de estar en el exilio.

La antigua familia se reunió por última vez. Alba se unió a Messi, Luis Suárez y Sergio Busquets en lo que podría haber sido un retiro en una isla, pero que en cambio se convirtió en una cena de reunión donde todos ya conocían el chiste.

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En los entrenamientos, los triángulos volvieron. En los partidos, son las miradas las que hablan. En una ciudad alejada de España, el cuarteto reconstruyó un pequeño trozo de su Barcelona. Las palmeras y las camisetas color pastel proporcionaban un telón de fondo más suave, pero el fútbol aún necesitaba organización para un club que había logrado poco en su corta historia.

Alba asumió un papel familiar, pasando a Messi nuevamente, esta vez frente a fanáticos que habían descubierto Barcelona a través de servicios de transmisión en lugar de en las gradas.

Las noches de la Leagues Cup se combinaron maravillosamente con las celebraciones del Supporters' Shield, y luego siguió la Copa MLS. Cada trofeo fue tanto un tributo al pasado como una promesa a la nueva base de fanáticos.

Busquets y Alba pusieron fin a sus carreras el pasado fin de semana. (Foto de Maddie Meyer/Getty Images)

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Cuando Alba finalmente anunció en octubre que esta temporada sería la última, sus palabras llegaron sin dramatismo, solo un sentimiento de profunda satisfacción. El viejo corredor había encontrado un tramo final con una visión más suave y, con el final del sábado, aseguró su final de cuento de hadas.

Lo que deja en la banda izquierda

Cuando sonó el pitido final en el Chase Stadium, el marcador marcaba 3-1 y contaba una historia, mientras que el legado de Jordi Alba contaba otra.

Los momentos destacados seguirán repitiendo el gol de la Eurocopa 2012, deteniéndose cuando aparece de la nada, derribando a los defensores que pensaban que habían representado todas las amenazas.

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Jóvenes laterales de academias de todo el mundo estudiarán su timing, su forma corporal y la forma en que oculta sus carreras para llegar en el momento adecuado.

Para la mayoría de los aficionados, el recuerdo será más simple y visceral: ese subidón de anticipación cada vez que Leo Messi se preparaba para pasar y Alba comenzaba a salir de él, mientras todo el estadio intuía lo que se avecinaba.

Después del sábado por la noche, el fútbol seguirá teniendo laterales izquierdos superponiéndose y cortando el balón. Simplemente no estará Jordi Alba, y eso, a su manera, cambiará para siempre la sensación de la línea de banda.