De Londres a LX: el cerebro británico detrás de la notable defensa de los Seahawks en el Super Bowl | Supertazón

Señor.Durante la temporada 2023 de la NFL, la estrella de los Dallas Cowboys, Micah Parsons, se sintió frustrado. Cuando se le preguntó sobre la fuente (la sensación de estar constantemente reprimido por los oponentes), Parsons le dio crédito a su entrenador de línea defensiva, Aden Durde, por mantenerlo bajo control.

“(El entrenador Durde) me llevó aparte y me dijo: 'Tienes que recordar que eres Micah, maldito Parsons'”, recordó. “'Esta mierda va a pasar. Sólo tienes que seguir adelante. Que se jodan todas las demás cosas'”.

Durde no es el primer entrenador defensivo de la NFL que da una ardiente charla de ánimo, pero es el primero en darla con acento inglés. Y el próximo domingo, Durde será el primer entrenador británico en aparecer al margen de un Super Bowl, cuando sus Seattle Seahawks se enfrenten a los New England Patriots.

El cornerback de los Seahawks, Devon Witherspoon, respeta y recibe una patada de Durde, ahora en su segunda temporada como coordinador defensivo de Seattle.

“Su acento es bastante impresionante. Me intriga. Quiero aprender a hablar así”, dijo Witherspoon a principios de esta semana. Witherspoon no se sentía cómodo probando el acento fuera de los confines del vestuario de los Seahawks, pero ofreció una referencia con entusiasmo.

El safety de los Seahawks, Coby Bryant, se iluminó ante la mera mención de Durde, un nativo del norte de Londres. Después de decir “vamos a ganar el Super Bowl” con el acento de Durde, Bryant explicó su parentesco con su coordinador.

“Él es el máximo competidor”, dijo Bryant. “La gente dice que somos similares. Piensan que somos serios y siempre preocupados por el trabajo. Respeto que él siempre quiera mejorar”.

Decir que la defensa de Seattle ha sido mejor desde que Durde y el entrenador en jefe Mike Macdonald llegaron a la ciudad hace dos años es quedarse corto. El dúo transformó la defensa de Seattle del puesto 30 en general en 2023 al sexto esta temporada. La gigantesca unidad permitió 17,2 puntos por partido, la mayor cifra de su carrera, lo que justamente generó comparaciones con la castigadora Legion of Boom de mediados de la década de 2010. Macdonald dirige los juegos, mientras Durde trabaja en la implementación y el desarrollo individual de los jugadores. Es una asociación que nació desde el momento en que se conocieron.

“Solo escucharlo hablar sobre cómo ve el juego fue muy similar a cómo lo vi yo”, dijo Macdonald en 2024, “en términos de lo que tenías que hacer para poder defender los ataques en estos días, y él tenía una perspectiva realmente interesante. Así que pensamos, dispara, teníamos que traer a este tipo aquí en persona. Lo trajo, hizo un gran trabajo y todo despegó a partir de ahí”.

Mucho antes de que Durde se preparara para convertirse en entrenador del Super Bowl, era solo un niño de Middlesex al que le encantaba un tipo de fútbol diferente al de la mayoría de sus vecinos. Creció siendo fanático del West Ham, pero el fútbol americano se convirtió en su obsesión.

Mucho antes de la transmisión por streaming, y antes de que se jugaran cuatro juegos, y mucho menos uno, en Londres cada temporada, Durde veía cualquier juego transmitido en el Canal 4. Se convirtió en fanático de los Chicago Bears y vio la victoria del Super Bowl de 1985 a la edad de seis años. Héroes de la infancia como Richard Dent y Mike Singletary fueron más que suficientes para convencerlo.

“Me enamoré del fútbol”, dijo Durde a The Guardian. “Un día, un niño de mi calle y yo decidimos que queríamos jugar, y lo hicimos. Nos encantó y formamos un equipo”.

El resto podría no ser historia si Durde no hubiera adquirido la estructura necesaria para el fútbol. Incluso hoy, a los 46 años, Durde, que mide 6 pies y 1 pulgada y pesa 240 libras, no parece haber faltado muchos días de entrenamiento de fuerza en el gimnasio.

El resto también podría no ser historia, sin una salida para jugar. Durde se unió a la Liga Británica de Fútbol Americano, que era la principal forma para que los británicos jugaran fútbol americano de 1998 a 2010. Allí, se destacó como apoyador de los Juegos Olímpicos de Londres antes de mudarse a la NFL Europa. Después de la temporada 2005, Durde fue asignado a los Carolina Panthers como parte del programa del Equipo de Práctica de Desarrollo Internacional de la NFL, una iniciativa en la que más tarde se convertiría.

Fue una estancia corta; Durde fue liberado después de dar positivo por una droga para mejorar el rendimiento. Luego jugó para los Hamburg Sea Devils de la NFL Europa, antes de ser invitado nuevamente a la NFL como jugador del equipo de práctica de pretemporada de los Kansas City Chiefs en 2008.

A pesar de la oportunidad, estaba claro que no iba a ser el próximo Singletary, y mucho menos aterrizar en una plantilla de tiempo completo de la NFL. Se alejó del mundo del fútbol durante unos años antes de sentir el deseo de entrenar.

De 2011 a 2016 fue coordinador defensivo de los London Warriors con Tony Allen, quien todavía es considerado una de las fuerzas más influyentes en el desarrollo del fútbol americano en el Reino Unido. Si bien estaba claro que Durde tenía una habilidad especial para motivar a los jugadores, mantuvo bajo control cualquier sueño de entrenar a un nivel superior.

“Si estás buscando algo que quieres conseguir, no vas a hacer tu trabajo particularmente bien”, dijo. “Disfruta mucho de lo que haces y deja que la gente se fije en ti. »

La gente lo notó. De 2014 a 2015, Durde trabajó como entrenador en prácticas con los Dallas Cowboys a través del programa de becas de la NFL. Fue un trabajo de entrenamiento tedioso, pero la experiencia y la exposición resultarían invaluables.

Después de su pasantía, Durde regresó a Londres, donde trabajó como Director de Desarrollo de Fútbol en la oficina de la NFL en el Reino Unido. Casualmente, el escritorio contiguo al suyo estaba ocupado por un nuevo colega: el dos veces campeón del Super Bowl y también británico Osi Umenyiora.

“Fue algo muy aleatorio, pero hablamos sobre cómo podríamos elevar el juego al encontrar jugadores internacionales. Él quería hacer lo mismo y encontramos la oportunidad de presentarle a Roger Goodell y lo hicimos”, dijo Durde.

Lo que comenzó como NFL Undiscovered evolucionó rápidamente hasta convertirse en International Player Pathway (IPP), un programa destinado a identificar talentos de élite global con el objetivo de brindar a atletas selectos la oportunidad de ganarse un lugar en una lista de la NFL. Setenta jugadores internacionales han firmado con equipos de la NFL, con 22 atletas del IPP actualmente en las listas de la NFL. Desde 2017, 11 de esos jugadores han sido elevados a la lista activa, incluido Jordan Mailata, un jugador de rugby australiano convertido en tackle izquierdo titular de los Philadelphia Eagles, ganadores del Super Bowl.

Era un programa diferente que conectaba a Durde con Dan Quinn, otra figura clave en el ascenso de Durde. Durde llegó a Atlanta en 2016 a través de la Beca de Entrenador Bill Walsh y rápidamente impresionó a Quinn, entonces entrenador en jefe de los Falcons. Quinn contrató a Durde como entrenador de control de calidad defensivo dos años después, lo que convirtió a Durde en el primer entrenador británico a tiempo completo en la historia de la NFL. Estudió con Quinn, una de las mejores mentes defensivas de la liga, durante cuatro temporadas, antes de convertirse en entrenador de apoyadores externos en 2020.

Después de ser destituido en Atlanta, Quinn se convirtió en coordinador defensivo en Dallas. Durde se unió para entrenar la línea y prosperó: durante esa temporada de 2023, ayudó a Parsons a registrar 14 capturas, la mayor cantidad de su carrera.

A solo unos días de su práctica del Super Bowl, Durde se toma un breve descanso de su estoicismo, calificando su viaje de “surrealista” y su estadía aquí como “una locura” antes de señalar que los juegos previos al domingo también han sido importantes.

Sabe lo que significa ser el primer entrenador británico en aparecer en el Super Bowl, pero quiere asegurarse de no ser el último. “Sí, cuantas más oportunidades hay para que más gente sea vista, es real. Mire cómo el juego está creciendo a nivel internacional. Así es como puedo verlo”, dijo, “¿Por qué limitarlo?”.

Durde sigue siendo el único entrenador británico a tiempo completo, pero hay otro recién llegado a la liga: su hijo Kane, asistente de reclutamiento de los Cowboys.

“Él está allanando su propio camino. Estoy haciendo todo lo posible para no involucrarme en eso”, dijo Durde. “Él hace lo suyo y construye su propia manera de hacer las cosas. Estoy muy orgulloso de él”.

Aunque no es el jugador de Seattle, Durde es un bien de moda. Los Falcons y Browns lo entrevistaron para sus vacantes como entrenador en jefe. Se especula que se le pedirá que se una al personal de Klint Kubiak en Las Vegas cuando el actual coordinador ofensivo de los Seahawks sea nombrado entrenador en jefe de los Raiders la próxima semana. Quinn, ahora entrenador en jefe de los Commanders, también podría intentar cazarlo furtivamente. Su futuro es claramente prometedor.

“Es simplemente uno de los mejores entrenadores para los que he jugado. Es simplemente la forma en que me motiva, la forma en que me permite jugar mi estilo de fútbol, ​​hace que el juego sea cómodo para mí”, dijo el tackle defensivo de los Seahawks, Leonard Williams, al Seattle Times el mes pasado. “Después de un tiempo, te da tanta vida que te hace confiar como jugador, te hace confiar en ti mismo, te hace confiar en tus compañeros, te hace confiar en tus entrenadores.

Esta semana, Durde está feliz en el Área de la Bahía, analizando el plan defensivo de Seattle para los Patriots en el Super Bowl, manteniendo a sus jugadores encaminados y dejando que su comportamiento serio pero amistoso lo mantenga con los pies en la tierra. Y aunque se concentra en coberturas y enfrentamientos, sabe que si los jugadores de los Seahawks están nerviosos o tensos el domingo del Super Bowl, puede usar el arma secreta.

“Cuando hablo con un acento más inglés, siento que se ríen”, dijo. “Si puedes ayudar a la gente a hacer eso, eso es el coaching”.