De Rochdale a Rabat: el dúo de Lancashire al frente de la candidatura de Tanzania a la CAN | Copa Africana de Naciones 2025

lComo todo lo bueno, la amistad de Tarryn Allarakhia y Haji Mnoga comenzó durante un partido de la Liga Nacional entre Wealdstone y Aldershot en 2023 cuando eran oponentes. Desde entonces se han trasladado al noroeste y se dirigen juntos a una segunda Copa Africana de Naciones como internacionales de Tanzania.

Esta es la cuarta vez que Tanzania, que ocupa el puesto 112 en la clasificación de la FIFA, se clasifica para el torneo, pero aún no ha ganado. En Costa de Marfil en 2023, Allarakhia y Mnoga formaron parte de un grupo que logró empates contra Zambia y la República Democrática del Congo, pero no fue suficiente para sacarlos del grupo. Nigeria, el equipo mejor clasificado del grupo, será su primer rival el martes antes de enfrentarse a Túnez y Uganda en Marruecos por las Taifa Stars.

“Todos serán partidos difíciles”, dice Mnoga, que jugó un partido juvenil con Inglaterra. “Sólo queremos hacer historia para el país. Hace dos años lo logramos anotando más puntos que nunca, pero este año queremos hacerlo mejor. Si podemos hacerlo, entonces será fantástico”.

Las historias son similares: sus padres, Yousef y Suleiman, se mudaron al Reino Unido en busca de una nueva vida y el dúo pasó muchas vacaciones en su juventud en Tanzania. Desde sus primeras discusiones, la vida ha cambiado; Allarakhia, nacida en Londres Juega para el líder de la Liga Nacional, Rochdale, mientras que Mnoga es parte de un equipo de Salford que lucha por el ascenso de la Liga Dos.

Tanzania ha comenzado a depender más de la diáspora con la esperanza de descubrir talentos que puedan ayudarla en el escenario internacional. “Solía ​​jugar contra Tarryn cuando estaba en Aldershot sin saber que era tanzano. Pensé que era un muy buen jugador”, dijo Mnoga en el campo de entrenamiento de Rochdale en Manchester.

“Cuando me dijo que sí, me quedé estupefacto porque no parece un tanzano típico. No hay muchos tanzanos en el Reino Unido, así que no esperarías encontrarte con uno”. Allarakhia interviene y añade: “Tengo que mostrarles a todos a mi abuela para demostrar que tengo raíces tanzanas en mí”.

Allarakhia anotó su primer gol en Tanzania la última ventana, en la derrota por 4-3 ante Kuwait, y se dirige a Marruecos en excelente forma nacional, después de haber marcado en sus dos últimos partidos en Rochdale. La herencia inglesa, india y española incrustada en el ADN de Allarakhia la distingue. Ninguno de los dos hablaba swahili, lo que los convirtió en extraños cuando recibieron la llamada por primera vez. Allarakhia al menos tenía a Mnoga como guía.

“Muchos jugadores no querían hablar inglés con nosotros”, dice Mnoga. “No es que no hablaran inglés, no querían hablarnos inglés, así que fue un poco extraño. Pero con cada campamento al que íbamos más y más, todos se acostumbraron un poco más a la dirección en la que todo iba ahora. Tuvieron que empezar a hablar con nosotros y cosas así, y yo también estaba aprendiendo más swahili”.

Mnoga mantuvo una conversación discreta con el ex entrenador Adel Amrouche. “Realmente no diría que yo hice que esto sucediera para Tarryn, él lo hizo para sí mismo, simplemente le di un empujón en la dirección correcta”, dice Mnoga. “He estado en Tanzania muchas veces y me encanta estar allí”, añade Allarakhia. “Creo que está por llegar. Está mejorando. Así que en unos años la gente empezará a reconocer mucho más a Tanzania”.

De los 28 que viajarán a Marruecos, 20 disputan el campeonato nacional. El más destacado es el delantero Mbwana Samatta, ex del Aston Villa, y el único tanzano que ha jugado en la Premier League. Allarakhia ha estado codeándose con las estrellas, haciendo entrenamientos de pretemporada con los nigerianos Alex Iwobi y Calvin Bassey, pero “no se acordarán de mí”, bromea el hombre de Rochdale.

Dentro de dos años, la competición se celebrará por primera vez en Tanzania, compartiendo honores con Kenia y Uganda. La selección nacional está desesperada por ganar impulso antes de dirigirse a una Afcon histórica en casa. A menudo resulta difícil para la competición emblemática del continente ganar atención mundial porque se celebra a mitad de temporada.

“Siento que el fútbol se ha vuelto muy robótico”, sugiere Mnoga. “Sé que ha habido muchas críticas sobre la forma en que se ha desarrollado el fútbol. Ha mejorado un poco este año. El fútbol africano es simplemente divertido, a la gente no le importa. Muchos jugadores juegan con mucha libertad, y algunos de los errores son bastante divertidos, pero es muy agradable de ver porque no es robótico, son sólo 11 personas jugando contra 11 personas jugando libremente”.

El calendario del torneo significa que los dos amigos pasarán la Navidad juntos. También acudirán familiares y amigos para aprovechar la ocasión y aumentar el número de regalos recibidos. El padre de Mnoga, Suleiman, exfutbolista, se asegura de que todos estén atendidos cuando está en Tanzania.

Ser futbolista internacional no se traduce inmediatamente en éxito. Mnoga viajó a Afcon 2023, pero Portsmouth lo liberó el verano siguiente y tuvo que someterse a pruebas en clubes, incluido Harrogate, antes de firmar un contrato de un año con Salford. “Hay que ponerse constantemente en una plataforma contra buenos jugadores”, dice Mnoga. “Y especialmente para mí, como defensa, puedes jugar contra buenos extremos. Recuerdo que tuve un buen partido contra Said Benrahma. Cosas así pueden ayudar mucho a dar forma a tu carrera”.

No es que el comienzo de la carrera internacional de Allarakhia fuera fácil. Un debut contra el Egipto de Mohamed Salah dio una indicación temprana de la diferencia de clase entre el fútbol fuera de la liga y el escenario internacional, y luego comenzó contra el marroquí Achraf Hakimi, semifinalista de la Copa del Mundo y próximo ganador de la Liga de Campeones, en el calor de Costa de Marfil.

“No estoy realmente deslumbrado”, dice Allarakhia. “Cuando entré contra Egipto, para mí fue un partido normal, sólo para salir, no hay nada que perder. Contra Marruecos hacía alrededor de 40 grados. Recuerdo que Haji me dijo en el túnel: 'hace demasiado calor'. Como si estuvieras sudando incluso antes de salir. Pero repito, los muchachos están acostumbrados. Mientras que nosotros venimos del noroeste de Inglaterra”.

Se alegraron de saber que Marruecos será mucho más fresco. “Es increíble pensar que pude jugar contra el mejor lateral derecho del mundo. Incluso si no salió según lo planeado, al menos puedo decir que jugué contra él y alcancé ese nivel”.

La historia de Allarakhia y Mnoga es un recordatorio de la naturaleza global del deporte y de cómo une a las personas. Las historias de sus familias van desde Tanzania hasta el sur de Inglaterra y viceversa. El objetivo en Marruecos es dar una o dos sorpresas, pero sea cual sea el resultado, será aceptado.

“Me abre mucho más los ojos al mundo, realmente disfruto la experiencia de todo”, dice Mnoga. “Cuando puedo ir con buenos amigos y compartir esa experiencia con ellos también, todo mejora mucho”.