¿Debería Justin Herbert abogar por penas más severas para los contrabandistas?

LOS ÁNGELES – Quizás por primera vez en sus dos temporadas juntos, el entrenador de los Chargers de Los Ángeles, Jim Harbaugh, y el mariscal de campo Justin Herbert estaban furiosos.

En el segundo cuarto de su juego de la Semana 11 contra los Pittsburgh Steelers, el apoyador externo Alex Highsmith hizo contacto debajo de las rodillas de Herbert poco después de que el balón salió de la mano que lanzaba el mariscal de campo. Herbert se volvió con los brazos extendidos y le ladró al funcionario más cercano. No muy lejos, Harbaugh estaba haciendo lo mismo.

Los Steelers presionaron a Herbert 12 veces y lo capturaron cinco veces en la victoria de los Chargers por 25-10. A lo largo del juego, Herbert estuvo más animado que durante toda la temporada, a veces gritándoles a los árbitros después de golpes que creía que eran ilegales. El juego reflejó una temporada de bateo para Herbert, quien fue contactado 149 veces y presionado 196 veces, ambos máximos de la liga, según ESPN Research y NFL Next Gen Stats.

Pero el arrebato de Herbert fue sorprendente porque rompió su carácter. Incluso antes de ingresar a la NFL en 2020, Herbert era conocido por su estoicismo, pero Harbaugh sugirió que la calma tenía un costo. Mientras que otros mariscales de campo pedían llamadas, la cortesía de Herbert, combinada con una estructura de 6 pies 6 pulgadas y 240 libras que absorbía los golpes de manera diferente a otros mariscales de campo, lo hacía fácil de ignorar, argumentó Harbaugh.

“Me quejo más que Justin”, dijo Harbaugh la temporada pasada. “Quiero decir, soy un hombre inferior. No me avergüenza admitirlo… Es Hack-a-Shaq”.

Pero los números cuentan una historia diferente. Herbert ha aceptado dos penalizaciones de pasador esta temporada, empatado en el segundo lugar de la liga. El mariscal de campo de los Dallas Cowboys, Dak Prescott, es primero con cuatro. Herbert tiene ocho desde que ingresó a la liga en 2020, que está empatado en el quinto lugar detrás de Kirk Cousins, Prescott, Josh Allen y Jared Goff. Sin embargo, el argumento de Harbaugh plantea la pregunta: ¿Existe una correlación entre argumentos y sanciones? ¿Y debería Herbert seguir discutiendo? Muchos mariscales de campo dicen que la respuesta es no en el corto plazo, pero esperan que defenderlos influya en decisiones futuras.

“Discutir no me llevará a ninguna parte”, dijo Herbert. “Si le doy mucha importancia, hay muchas posibilidades de que no lo anuncien. Cuanto más lucho y más presiono para lograrlo, creo que será cada vez más probable que no lo anuncien”.

Los ex mariscales de campo de la NFL Matt Ryan y Josh McCown, así como los actuales titulares Tua Tagovailoa y Matthew Stafford, dicen que no es tan simple como gritar más fuerte, sino más bien un delicado baile con los oficiales entre protegerse y mantener la credibilidad. Herbert buscará mantenerse frente a los Philadelphia Eagles en “Monday Night Football” (8:15 p.m. ET, ESPN).

“No querrás ser el tipo que gritó al lobo”, dijo Ryan, el ex mariscal de campo de los Atlanta Falcons que ha aceptado la mayor cantidad de penalizaciones de pasador desde 2000, según ESPN Research.

EN EL CUARTO En el cuarto cuarto del juego de la Semana 5 de Los Angeles Rams contra los San Francisco 49ers, el apoyador externo Trevis Gipson pasó al tackle de los Rams, Alaric Jackson, y metió una mano en la máscara de Stafford, torciendo la cabeza del mariscal de campo mientras golpeaba el césped. Era el tipo de juego que fácilmente podría haber llamado la atención sobre la brutalidad, pero no lo hizo.

Los Rams recibieron una bandera por su control defensivo en el centro, pero eso no pareció importarle a Stafford.

Stafford salió corriendo y corrió hacia el funcionario más cercano. Gritó y se señaló los ojos con dos dedos, una sugerencia no tan sutil para que el funcionario abriera los suyos. Luego se dio la vuelta, agitó los brazos y golpeó su casco. Fue una actuación digna de una película de Hollywood, pero el director apenas lo reconoció.

Stafford, que está empatado con Herbert en penalizaciones duras desde 2020 con ocho, dijo que este tipo de teatro es una forma de plantar una semilla futura. “Si veo algo, trato de hacérselo saber a estos muchachos”, dijo.

Los mariscales de campo de la liga son acusados ​​habitualmente de fallos (caídas exageradas, gestos con las manos) con la esperanza de ser recompensados ​​con un regalo de 15 yardas. En la Semana 6, las reacciones de los jugadores de los Chargers y de la banca parecían sugerir que pensaban que Tagovailoa de Miami estaba haciendo precisamente eso.

En el último cuarto de ese juego, el tackle defensivo Teair Tart empujó a Tagovailoa al suelo después de soltar el balón. Tagovailoa se escapó con los brazos en alto y le siguió una bandera por maltratar al pasador. Posteriormente, Tart recibió una multa de 17.389 dólares.

“No estoy simplemente fracasando”, dijo Tagovailoa. “Si alguien me toca, si me golpean y caigo, caigo. Y si siento que estoy sacando el balón y pasan unos segundos entre el momento en que me golpean, entonces diré, 'Amigo', y me dirijo al árbitro”.

Prescott, quien lidera la liga con más sanciones a pasadores aceptadas esta temporada con cuatro, bromeó diciendo que probablemente también esté en la cima de la lista de sanciones no sancionadas. Sin embargo, incluso en su décima temporada, dijo que no ha descubierto la mejor manera de dibujar las banderas.

“Normalmente estoy emocionado, enojado porque no me llamó, y su respuesta tampoco suele ser agradable”, dijo Prescott. “Así que realmente no entendí el diálogo”.

Las quejas sobre la forma en que se dirige a Herbert comenzaron la temporada pasada. Después de que los Cleveland Browns lo capturaran seis veces, Harbaugh usó su conferencia de prensa semanal para afirmar que su mariscal de campo no estaba siendo arbitrado de manera justa. Harbaugh incluso comparó a Herbert con el gran Shaquille O'Neal de la NBA: demasiado grande para recibir llamadas.

“¿Sueno como si me estuviera quejando? ¿Quizás? Podría estarlo”, dijo Harbaugh. “Creo que no está recibiendo algunas de estas llamadas cuando deberían recibirlas”.

Una semana después del intercambio inusualmente acalorado de Herbert con los oficiales esta temporada en Pittsburgh, recibió otro gran golpe, esta vez del liniero defensivo de los Jacksonville Jaguars, BJ Green II, quien fue castigado por aterrizar con su peso corporal. Una bandera compensada por parte de los Chargers borró la penalización, pero la decisión brusca provocó cierta ira nacional.

“¿Cómo quieres que jueguen?” dijo más tarde el ex apoyador externo JJ Watt en “The Pat McAfee Show” en referencia al golpe. “Esa entrada fue una entrada de libro de texto. Simplemente me cabrea”.

La bandera planteó otra pregunta que sólo los funcionarios de Jacksonville podían responder: ¿La frustración de Herbert en Pittsburgh se alojó en la mente de los funcionarios la semana siguiente, o fue simplemente otro recordatorio de la confusión de la regla de brutalidad?

“Para mí, si dicen que es genial, si conseguimos esas 15 yardas, entonces seguiremos adelante”, dijo Herbert. “…Pero en última instancia, está fuera de mi control”.

NINGÚN JUGADOR TIENE Tuvo más éxito que Ryan dibujando banderas de la manera más difícil. Desde que ESPN Research comenzó a rastrear las sanciones aceptadas a los pasadores, Ryan ha tenido 26 en sus 15 temporadas en la NFL, por delante de Ryan Fitzpatrick (22) y Tom Brady (21).

“Me conmovió mucho”, bromeó Ryan, quien dijo que estaba sorprendido de ser el primero en la lista.

Si miras cualquiera de los 26 de Ryan, se ven iguales: gira la cabeza hacia un árbitro, a veces incluso antes de tocar el suelo, con los brazos extendidos con incredulidad.

Ryan atribuye su total a la era en la que jugó (tiene la séptima mayor cantidad de intentos de pase en la historia de la NFL) y al cambio de reglas de 2009 que enfatizó los golpes débiles a los mariscales de campo. El cambio se produjo después de que un golpe del safety de los Chiefs, Bernard Pollard, en la rodilla izquierda del mariscal de campo de los Patriots, Brady, en el primer partido de 2008, provocara desgarros del ligamento cruzado anterior y del ligamento cruzado anterior que terminaron con la temporada de la leyenda de la NFL.

Aún así, Ryan dijo que había un método en sus reacciones, centrado en su credibilidad. Ahora es analista de la NFL para CBS Sports y trabaja junto a Gene Steratore, un exfuncionario que convocó muchos de sus juegos. Gracias a Steratore, Ryan aprendió que no importaba mucho cuándo decidía hablar (o cuándo no hacerlo).

“Por cómo me siento, nunca está de más preguntar, ¿verdad?” Ryan dijo riendo. “Siento que todos sentimos que podríamos haber logrado más. Pero al menos estoy sentado encima de algo”.

Uno de los nombres más sorprendentes en la parte superior de la lista es McCown, un mariscal de campo suplente durante la mayor parte de su carrera que jugó para nueve equipos durante 16 temporadas. McCown está empatado en el sexto lugar en sanciones a pasadores más severas aceptadas desde 2000 con 17 a pesar de lanzar casi 6,000 pases menos que Ryan.

“Por lo general, recuerdo haberme puesto de pie y pensar: 'Hombre, llamarías a Drew Brees' o 'llamarías a Tom Brady'”, dijo McCown, ahora entrenador de mariscales de campo de los Minnesota Vikings. “Nunca sentí que estuviera recibiendo llamadas, pero supongo que la evidencia diría lo contrario”.

McCown dijo que su relación con los funcionarios era inusual porque, como respaldo, tenía tiempo para hablar con ellos al margen, aunque estaba decepcionado porque nunca podría influir en las llamadas.

“Probablemente debo disculparme con algunos funcionarios”, dijo riendo.

A pesar de toda la frustración que Herbert ha mostrado en Pittsburgh – y todo el castigo que ha recibido esta temporada – sigue convencido de que discutir no tiene sentido. Su arrebato en Pittsburgh puede haber sido una anomalía, pero parece que a Harbaugh y a los Chargers no les importaría si continuara presionando por sí mismo.

“Informé a los árbitros cuando pensé que había un golpe tardío”, dijo Herbert. “Pero eso es parte del juego y ellos también tienen un trabajo”.

Sarah Barshop, Marcel Louis-Jacques y Todd Archer contribuyeron a este informe.