¿Deberían los Jaguars abandonar su rol bidireccional con la doble amenaza de Travis Hunter?

El entusiasmo que rodeaba a Travis Hunter estaba fuera de serie antes del Draft de la NFL de 2025. Tanto es así que las preguntas sobre dónde terminaría en última instancia completamente ubicado hacen que un mariscal de campo, Cam Ward, sea la clara selección general número uno, esté en un segundo plano. En la NFL actual, donde todo gira en torno a las idas y venidas del mariscal de campo, el aura de Hunter que envolvía el proceso previo al draft era impresionante en sí misma.

Y cuando los Jaguars sorprendieron a la liga al ascender al puesto número 2 en general en un intercambio exitoso con los Cleveland Browns para traer a Hunter, fue puro caos.

La razón de toda la intriga que rodea al producto de Colorado se debió a su estelar carrera universitaria como receptor abierto y esquinero, y tenía la intención de continuar jugando en ambos sentidos a nivel de la NFL. Los Jaguars no sólo estaban de acuerdo con eso, sino que también fueron una fuerza impulsora para enviar el tesoro a Cleveland con la esperanza de que continuara haciéndolo a un nivel de élite.

Si bien hubo destellos de esa brillantez que comenzó a alcanzar su punto máximo, las cosas fueron cuesta abajo para Hunter y los Jaguars, con la selección de primera ronda ahora fuera de la temporada después de someterse a una cirugía para reparar el LCL en su rodilla derecha.

La durabilidad, particularmente si Hunter (o cualquier jugador) jugando en ambos sentidos era sostenible desde el punto de vista de la salud, fue una de las pocas críticas/preguntas que rodearon al prospecto en este intento de ser un receptor y esquinero de alto vuelo en la NFL. Desde entonces, esas preocupaciones se han hecho realidad, y Jacksonville ahora enfrenta preguntas existenciales sobre el futuro de su segunda selección general.

La temporada de novato de Travis Hunter de un vistazo

• Snaps ofensivos jugados: 323
• Snaps defensivos jugados: 162
• Estadísticas defensivas: 15 tacleadas totales, tres pases defendidos, tasa de finalización del 56,3 % como defensor principal, índice de pasador de 61,5 como defensor principal

Hunter se convirtió en apenas el segundo jugador en los últimos 20 años en registrar al menos 150 jugadas ofensivas y defensivas en una temporada. También fue el primer jugador desde 2000 en tener al menos 200 yardas recibidas y 10 o más tacleadas defensivas en una sola temporada. Al ingresar a la Semana 11, Hunter es tercero entre los receptores novatos en recepciones y cuarto en yardas recibidas.

¿Qué dicen los Jaguars sobre el futuro bidireccional de Hunter?

Naturalmente, se le preguntó al entrenador Liam Coen sobre el futuro de Hunter como jugador de dos vías luego de su anuncio de fin de año. Coen señaló que era “muy prematuro” llegar a cualquier conclusión en este frente.

“Entiendo que hay muchas preguntas sobre si seguirá siendo un jugador de dos vías y todo ese tipo de cosas”, dijo Coen a los periodistas el miércoles. “Todo esto es muy prematuro y, en última instancia, como todos los jugadores de este equipo, será evaluado al final de la temporada y podremos darle sus tres mejores, sus tres mejores y las cosas que necesitamos seguir mejorando y las cosas sobre las que necesitamos construir”.

¿Debería Travis Hunter seguir siendo un jugador de dos vías?

Los Jaguars necesitan elegir un camino con Hunter o al menos superar significativamente un lado del balón sobre el otro. El jugador de primera ronda ciertamente es capaz de jugar en ambos sentidos, pero corren el riesgo de convertirlo en un maestro en ninguno de los dos, al menos en esta etapa inicial de su desarrollo.

Al principio de la temporada, Jacksonville intentó convertirlo en un verdadero jugador de dos vías y produjo resultados mixtos. Específicamente, en las semanas 2 y 3, Hunter registró más del 50% de las jugadas ofensivas y más del 60% de las jugadas defensivas. Durante ese tramo, atrapó cuatro de sus ocho objetivos como receptor para 43 yardas e hizo ocho tacleadas mientras desviaba un pase. Hunter también permitió cinco recepciones en siete objetivos para 64 yardas como defensor principal en cobertura.

Después de ese juego de la Semana 3 contra Houston, donde Hunter registró un 68.3 por ciento de jugadas defensivas, el máximo de la temporada, los Jaguars parecieron suavizar su presión para convertirlo en un jugador bidireccional 50-50 y lo favorecieron más en la ofensiva a medida que sus jugadas en ese lado del balón aumentaron cada semana a partir de ahí.

Desde la Semana 4, Hunter ha atrapado 18 de 29 objetivos para 222 yardas y un touchdown como receptor. Eso lo puso en un ritmo de 17 juegos con alrededor de 76,5 recepciones, 943,5 yardas y 4,3 touchdowns. No es sorprendente que cuando Hunter vio este fuerte aumento en las jugadas en la Semana 7, apreciara su destacado desempeño de la temporada como receptor. Fue atacado 14 veces y tuvo ocho recepciones para 101 yardas y un touchdown, aunque en una derrota ante los Rams. Durante ese tiempo, cubrió 12 jugadas de defensa de pase (a través de TruMedia) y rompió su único objetivo.

Esto parece un posible punto óptimo para Hunter mientras él y los Jaguars miran hacia 2026. En lugar de jugar más de la mitad de las jugadas en ambos sentidos, Jacksonville debería buscar convertirlo principalmente en un receptor con carga inicial instantánea, y luego enviarlo situacionalmente a la cobertura de esquina.

Travis Hunter estuvo a punto de estallar en WR; ahora una cirugía de rodilla terminó con la temporada de novato de los Jaguars

Jared Dubin

Revisando el éxito de taquilla Jaguars-Browns

Los primeros resultados de la caída de la segunda selección general favorecen a los Browns. Si bien Hunter tiene el techo más alto de cualquier jugador involucrado hasta ahora (la selección de primera ronda de Cleveland en 2026 aún está por determinar), los Browns salieron con tres contribuyentes clave: el tackle defensivo Mason Graham, así como los corredores Quinshon Judkins y Dylan Sampson.

Graham parece ser mucho más que un premio de consolación con la quinta selección general. De cara a la Semana 11, el novato está clasificado como el liniero defensivo interior número 37 en general, según PFF. Aunque el total de capturas (0.5) no está ahí, ha podido perseguir al mariscal de campo desde adentro y ha tenido 16 presiones totales hasta ahora mientras interceptaba tres pases. También fue valiente contra la carrera.

Mientras tanto, los Browns pudieron remodelar completamente su backfield gracias a este intercambio con las incorporaciones de Judkins y Sampson. Después de unirse al equipo en la Semana 2, Judkins estuvo sensacional, lanzando para 561 yardas y cinco touchdowns en ocho juegos. Eso lo coloca en un ritmo vertiginoso de alrededor de 1,192 yardas y 10 touchdowns durante una temporada completa. Si bien Judkins es el corredor principal y una estrella potencial en la posición, Sampson ha sido sólido como corredor cuando se le ha dado la oportunidad, atrapando 21 de sus 24 objetivos para 136 yardas recibidas.

Si esta primera ronda de los Jaguars de 2026 ayuda a los Browns a encontrar otro titular, es un acuerdo desigual a su favor, especialmente si es una vía hacia su mariscal de campo titular.

¿Podrán los Jaguars todavía “ganar” el intercambio?

Cuando los Jaguars alcanzaron el puesto número 2 para conseguir a Hunter, marcó el primer acuerdo entre los dos primeros para alguien que no es mariscal de campo desde Orlando Pace en 1997. Fue un precio enorme, pero fue para un jugador que creen que puede ser un jugador de primer nivel en dos posiciones clave. Si alguna vez está a la altura de ser el receptor número uno y el esquinero número uno de Jacksonville y lo hace a un alto nivel, tal vez valga la pena. En este momento, eso se siente como un pago excesivo para un jugador que tenía su plato lleno hasta el borde y se lastimó. Necesitan trabajar para convertirlos en la opción número uno en un área antes de pasar a la siguiente y antes de que podamos considerarlos un ganador potencial en este acuerdo.