Defendiendo a Alex Carey, posiblemente el mejor portero del cricket mundial actual | Cenizas 2025-26

Justo después del almuerzo del cuarto día de la prueba del centenario en el MCG en 1977, el altavoz del aula de mi escuela primaria de Perth cobró vida con las voces apagadas de la radio ABC.

Nuestra maestra nos pidió que dejáramos lo que estábamos haciendo porque estaba a punto de hacer historia. ¿Quizás la reina Isabel, que se encontraba en Australia para su gira del Jubileo de Plata por la Commonwealth, estaba a punto de dirigirse a sus súbditos coloniales con un anuncio trascendental?

Una atronadora arrogancia del pequeño altavoz llenó la sala mientras el profesor declaraba con orgullo que Rod Marsh acababa de convertirse en el primer portero australiano en anotar un siglo de prueba contra Inglaterra.

El belicoso australiano occidental, que tuvo la valentía imprudente de un luchador a puño limpio en una exposición agrícola itinerante, revolucionó el cricket mundial porque fue el primer jugador seleccionado para Australia por su capacidad de bateo y no por su trabajo con guantes. Es un modelo que la mayoría de los países que practican críquet han copiado desde entonces, con distintos grados de éxito.

Antes de Marsh, los guardias eran como burócratas abotonados seleccionados para ser hábiles artesanos, tal vez capaces de elaborar algunas pistas valiosas a lo largo de la cola. Sin embargo, las reacciones ultrarrápidas de Marsh y sus acrobacias que desafían la gravedad también lo convirtieron en el mejor guantero que ha producido Australia.

Años más tarde, Adam Gilchrist transformó el papel una vez más con su belicoso y brutal bateo, pero no siempre fue tan hábil detrás de los muñones. La insaciable sed de Australia por un verdadero todoterreno que pudiera cambiar abruptamente el curso de un partido desde el número 7 significó sacrificar algunas recepciones o bloqueos.

Hasta ahora.

El actual portero de Australia, Alex Carey, puede no ser tan contundente o sorprendente con el sauce como Gilchrist, pero redefinió el arte de seguir con su clase magistral en la segunda Ashes Test en Brisbane.

Hay un dicho omnipresente que dice que los mejores porteros pasan desapercibidos, pero la actuación de Carey fue tan fascinante que el mundo del críquet lo considera uno de los esfuerzos más extraordinarios de los Ashes por mantener la portería.

La actuación del jugador de 34 años detrás de los muñones le habría valido el premio al hombre del partido si no hubiera sido por otra exhibición deslumbrante de Mitchell Starc con el bate y la pelota. No obstante, una línea de ex jugadores quedó atónita por la capacidad revolucionaria de Carey para hacer frente a los muñones de los cerradores.

El ex maestro guantero Ian Healy dijo: “Tenemos que remontarnos hasta Don Tallon para este tipo de actuación de sujeción”. Brad Haddin elogió a Carey en la radio Triple M y dijo que “nunca verás una demostración de conservación mejor o una demostración de conservación más valiente que esta”. El capitán Steve Smith fue menos elocuente y simplemente lo llamó monstruo.

Carey no es el primer jugador que se defiende ante jugadores rápidos y medios, pero rara vez ha habido una demostración de aplomo tan impecable. Mostró reflejos increíbles para atrapar al peligroso Ben Stokes mientras lanzaba a Michael Neser. El australiano del sur no se inmutó mientras agarraba meticulosamente el grueso borde exterior del bate del capitán de Inglaterra.

Carey terminó la prueba con siete recepciones, incluido un grito absoluto para despedir a Gus Atkinson después de retroceder con el vuelo de la pelota. El portero también hizo un crucial 63 en la primera entrada, lo que permitió a Starc y Scott Boland luchar durante el día, cuando la pelota rosa estaba en su punto más aburrido.

Sorprendentemente, Carey reveló después del partido que no practicó resistencia rápida en el entrenamiento porque probablemente era demasiado peligroso, y simplemente dejó que sus instintos se hicieran cargo.

Carey no prendió fuego al mundo exactamente cuando reemplazó a Tim Paine como portero de Australia para la serie Ashes 2021. Las expectativas eran altas y Carey no tardó mucho en sentir la presión de conservar su lugar después de perder a un par de porteros durante la prueba del Boxing Day contra Inglaterra. También tuvo problemas con el delicado arte de los palitos con los tailenders.

Pero no pasó mucho tiempo antes de que anotara un elegante primer siglo de prueba contra Sudáfrica al año siguiente. Irónicamente, fue el primer portero en lograr una tonelada en el MCG desde los 110 invictos de Marsh en la segunda entrada de la Prueba del Centenario.

Si bien la carrera de Carey continúa floreciendo, los comentarios del ex atormentador australiano Stuart Broad (que el portero sólo sería recordado por su controvertido despido del inglés Jonny Bairstow en Lord's) no han envejecido bien.

Es poco probable que Carey alcance alguna vez las alturas estelares de Marsh detrás de los tocones. Sin embargo, después de un año brillante con el bate en 2025, su promedio actual de 35 es el segundo más alto para un portero australiano después de Gilchrist. En el cricket moderno, se espera que los porteros se sientan cómodos con el bate, pero después de su actuación en Brisbane, Carey es posiblemente el mejor guantero del cricket mundial.