Dejando un legado: cómo Jess Fishlock desafió las probabilidades para cambiar el curso de la historia del fútbol galés

“No son los objetivos, no son las victorias. Se trata de ver a nuestra nación crecer detrás de nosotros”.

Pocas futbolistas pueden presumir de encarnar perfectamente a su país, pero la centrocampista galesa Jessica Fishlock seguramente puede incluirse en ese selecto grupo. Quizás no haya mejor ejemplo que cuando la centrocampista pionera anunció su retirada de la escena internacional el 15 de octubre, ante una reacción masiva del mundo del fútbol femenino.

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“Sólo quería poder irme de Gales sabiendo que éramos competitivos, que teníamos el camino correcto y que podríamos seguir compitiendo”, dijo Fishlock.

El amor de Fishlock por el deporte rey comenzó a la edad de siete años, cuando sus padres la enviaron a ella y a su hermana a un campamento de fútbol. No sabían que esta experiencia despertaría una pasión de por vida que llevaría a su hija por todo el mundo y crearía su propio legado en el deporte.

“Llegué allí y me enamoré del fútbol”, dijo Fishlock. “Al final de esa semana me inscribí en el único equipo femenino de Cardiff y desde entonces me quedé con ellos y entrené con ellos dos veces por semana”.

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La galesa recurrió a Estados Unidos porque sabía que allí estaba el fútbol. Pero Fishlock sabía que sería un objetivo difícil de alcanzar. Después de todo, eran los años 90 y viajar a Estados Unidos era sólo un sueño para un niño de Gales.

El amor de Fishlock por el juego la llevó a tomar la decisión que le cambió la vida: abandonar la escuela a la edad de 16 años para apostar en su carrera futbolística.

“No sabía cómo iba a llegar (a Estados Unidos)”, dijo Fishlock. “Ni siquiera sabía si era posible. Pero estaba jugando y entrenando. Trabajaba a tiempo completo a las 16, 17, 8 a. m., 5 p. m. a 5 a. m., me levantaba temprano, entrenaba, iba a trabajar, entrenaba por la noche… simplemente hacía lo que había que hacer al final del día”.

Mirando hacia atrás, es fácil ver cómo ese sacrificio valió la pena. Fishlock se abrió paso mientras estaba con la selección nacional de Gales y, debido a las reglas que le impedían jugar un partido competitivo de clubes hasta los 16 años, Fishlock se comprometió plenamente a representar a Gales.

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“Por eso mi equipo nacional significa tanto para mí”, dijo Fishlock. “Estuvieron allí antes que mi club”.

En 2017, Fishlock alcanzó los 100 partidos internacionales con la selección nacional femenina de Gales y en 2024, 150 partidos internacionales. Al hacerlo, se convirtió en el primer jugador, hombre o mujer, en lograr cualquiera de estos objetivos para los galeses.

Luego llegó la Eurocopa Femenina de la UEFA 2025. La entrenadora Gemma Grainger dimitió una semana antes del sorteo de clasificación y las posibilidades de clasificación para Cymru no parecían buenas. Fue entonces cuando Fishlock tomó la delantera.

Después de encabezar el grupo de clasificación, Gales ganó la semifinal a dos partidos contra Eslovaquia. Sumándose a su legado, Fishlock encontró el fondo de la red para convertirse en la máxima goleadora de su país.

Un empate 1-1 en el partido de ida de la final contra Irlanda dejó todo en juego. Gales anotó dos goles, pero con el paso del tiempo Irlanda recuperó uno. Los ocho minutos de tiempo añadido parecieron interminables mientras Irlanda ponía todo lo que tenía a su disposición. Una parada en la línea de gol e innumerables oportunidades para Irlanda después sonó el silbato. Gales aguantó e hizo historia.

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“Eso era todo lo que realmente quería”, dijo Fishlock. “Para mí, personalmente, participar en la Eurocopa y todo lo demás fue sólo la guinda del pastel. He estado jugando con algunas de estas chicas durante 15 años y poder lograr esto y experimentarlo con ellas es el sentimiento más especial que he tenido jamás”.

Pero el deporte también puede ser una actividad voluble. Como recompensa por su histórica campaña de clasificación, Gales fue colocada en un grupo con Francia, Inglaterra y Holanda, tres eternos contendientes por los títulos de la Copa del Mundo y la Eurocopa.

“Teníamos un grupo horrible, seamos honestos”, dijo Fishlock. “Pero para mí también fue perfecto, porque pudimos jugar contra los mejores de los mejores”.

Contra Francia, Fishlock volvió a entrar en los libros de récords de su país, convirtiéndose en la primera jugadora galesa en anotar en un torneo importante.

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“Estar allí con la familia y marcar un pequeño gol atrevido fue una sensación fantástica”, dijo Fishlock.

El 15 de octubre, 165 partidos internacionales y 48 goles después de hacer su debut internacional, Fishlock decidió que era hora de dejar que otros asumieran el control.

“Lo que Jess ha hecho por Gales y el equipo de fútbol femenino de Gales no tiene precedentes”, dijo la entrenadora en jefe del Seattle Reign, Laura Harvey. Su compromiso, su pasión, lo patriótica que es al hacer esto. No podría haberle ido mejor a (Fishlock).

Rhian Wilkinson, seleccionador nacional de Gales, añadió: “(Fishlock) es una jugadora generacional que lo dio todo por su país. Ha sido reconocida en todo el mundo, lo cual es apropiado por lo mucho que amaba jugar para Gales y todo lo que dio para lograrlo”.

Récords batidos, para Fishlock su carrera nunca se trató de goles o victorias, sino de ver crecer a la nación galesa detrás del equipo.

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Aunque Gales no es una nación que puedas asociar con el fútbol, ​​el centrocampista ha cambiado esa visión. Ahora cuando piensas en woso CABRA, piensas en Jessica Fishlock.

“Es agridulce porque siempre pensé que me retiraría (del club y del país al mismo tiempo)”, dijo Fishlock. “Nunca podría haber imaginado poder jugar y no jugar para mi país. Pero creo que, dado todo, el momento, es el comienzo de un nuevo viaje para (Gales) y simplemente no pensé que podría comprometerme con ello. Así que tengo muchas ganas de apoyar a Gales, obviamente, pero poder descansar más”.