Del “salvaje oeste” a una final de 100.000 dólares

Mucho ha cambiado en las artes marciales mixtas desde que Dean Garnett comenzó en el deporte hace unos 20 años.

Garnett, del Liverpool, describió la escena como el “Salvaje Oeste” y describió las peleas en pasillos llenos de humo mientras los fanáticos fumaban cigarrillos.

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Había poco dinero en el deporte en ese momento, muy lejos de los $100,000 (£75,000) que Garnett ganaría si venciera al francés Baris Adiguzel en la final del torneo europeo de peso gallo de la PFL en Lyon el sábado.

Pero uno de los mayores cambios, según Garnett, es la aceptación del deporte actual.

El entrenador de 37 años, que fundó su propio gimnasio y academia en Liverpool, se refiere a las oportunidades que ahora tienen los jóvenes.

“Hace veinte años nunca habrías tomado clases de MMA para después de los 16 años financiadas por el gobierno”, dijo Garnett a BBC Sport.

“La lucha para los jóvenes tiene tanta profundidad, les enseña muchas habilidades para la vida.

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“Esto no es promover la violencia, sino muchas otras cosas que el mundo necesita ahora mismo, especialmente los jóvenes”.

El gimnasio de Garnett, la Aspire Combat Sports Academy, ofrece cursos para jóvenes que dan como resultado calificaciones certificadas reconocidas por los órganos rectores.

A lo largo de la entrevista con Garnett, reflexiona sobre su trabajo como coach, lo que ilustra su pasión por ayudar a los demás.

“Es parte de mi carácter, me gusta ayudar a las personas que tal vez sean menos afortunadas que yo o que tal vez no hayan tenido las oportunidades que yo tuve”, dice Garnett.

“Tenemos niños con necesidades educativas especiales que ahora pueden practicar deportes y MMA. Tenemos jóvenes que se gradúan de mi programa con un título de entrenador y continúan sus estudios en la universidad.

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“Mi trabajo es ayudar a las personas a mejorar. Es lo más gratificante que puede ser un trabajo.

“Eres parte de sus éxitos y de sus fracasos, pero así es la vida, te sientes vivo”.

Garnett ganó dos peleas este año para clasificarse para la final del sábado y dice que todo en su carrera está “encajando” a la edad de 37 años.

Desde su debut profesional en 2020, Garnett ha ganado 14 de sus 18 peleas profesionales, perdiendo tres y empatando una.

En caso de vencer a Adiguzel, Garnett contempla unos dos años más en el deporte antes de retirarse de la competición.

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Garnett puede inspirarse en Dakota Ditcheva de Manchester, quien ganó el cinturón de peso mosca femenino de la PFL Europa en 2023 antes de triunfar en el torneo mundial el año siguiente.

“Es, con mucho, la pelea más importante de mi carrera financieramente. Desde un punto de vista profesional, es una pelea por el campeonato, por lo que es esencialmente un título europeo. El momento más importante de mi carrera hasta la fecha”, añade Garnett.

“Ganar el título europeo significa peleas más importantes para mí; potencialmente me prepara para luchar por el título mundial”.

Ya sea que gane o pierda contra Adiguzel, quien ganó nueve de sus 10 peleas profesionales, Garnett está contento con lo que ha logrado en su carrera.

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“Me gustaría ser un buen ejemplo de alguien multifacético en el deporte y que ha logrado cosas dentro y fuera de la jaula; me gustaría ser conocido por eso”, dijo Garnett.

“Quiero hacer mucho más de lo que he hecho, pero si todo termina mañana, no tengo nada que reprocharme. Me comprometí con este deporte, di el 110% y lo seguiré haciendo”.

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