Dentro de la impactante decisión del PGA Tour de permitir el regreso de Brooks Koepka, Bryson DeChambeau y Jon Rahm

Brooks Koepka está de regreso en el PGA Tour, pocas semanas después de su salida de LIV Golf y pocos días después de solicitar oficialmente su reincorporación. La velocidad y la secuenciación sugieren una coreografía. La verdad es más complicada. Los acontecimientos se desarrollaron más rápidamente de lo que revela la línea de tiempo, con decisiones que se tomaron en cascada en tiempo real en lugar de seguir un plan, y una sola persona finalmente tomó la decisión.

La gira anunció el lunes que Koepka regresaría a finales de este mes en el Farmers Insurance Open en Torrey Pines, poniendo fin a la racha de cuatro años del cinco veces ganador de Grand Slam con la gira respaldada por Arabia Saudita. La mayoría de los conocedores de la industria, incluso en la sede de la gira y entre sus miembros, esperaban que Koepka esperara hasta la primavera como muy pronto para hacer su primera aparición. Pero a pesar de las discusiones detrás de escena (las frustraciones de Koepka con LIV estaban entre los secretos peor guardados del golf), la gira no recibió ninguna notificación de Koepka o su equipo hasta la mañana en que se hizo pública su partida el 23 de diciembre. A medida que se acercaban las vacaciones, los funcionarios de la gira dejaron el asunto a un lado.

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El jueves 8 de enero, el nuevo director ejecutivo de la gira, Brian Rolapp, convocó a su consejo de liderazgo para abordar no sólo el regreso de Koepka, sino también el camino a seguir para los otros desertores de LIV. La cuestión de la reasimilación ha dividido a los jugadores y funcionarios del circuito desde que comenzaron las negociaciones con el patrocinador de LIV, el Fondo de Inversión Pública Saudita, hace más de dos años. Parte de la resistencia proviene de jugadores que renunciaron o abandonaron sus membresías y del resentimiento persistente hacia los jugadores de LIV que presentaron una demanda antimonopolio contra la gira en agosto de 2022 (Koepka no estaba entre ellos). Pero el problema fundamental es más simple: el circuito sólo quiere tres jugadores de LIV: Koepka (por su destreza en campeonatos importantes), Jon Rahm (por su credibilidad competitiva) y Bryson DeChambeau (por su atractivo comercial). El contingente PIF/LIV presionó por una integración más amplia de la plantilla y la preservación de la marca LIV. Después de una reunión fallida en la Casa Blanca en marzo de 2025, las negociaciones sustantivas terminaron.

La salida de Koepka de LIV le dio a la gira la oportunidad de extraer el talento que buscaba sin el equipaje. Al eximir a los grandes campeones y jugadores de la era LIV (2022-2025), la gira creó un camino para que estos tres jugadores (más Cam Smith) regresaran sin penalización. Armados con la seguridad jurídica de esta exclusión, la gira invitó a Koepka y sus representantes a visitar la sede el viernes 9 de enero para discutir los términos. Esa tarde se supo que Koepka había solicitado su reintegro.

¿Qué pasó entre el viernes y el lunes? Jugar a la política.

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Rolapp pasó el fin de semana trabajando en los teléfonos, discutiendo sobre Koepka y el descanso con una docena de jugadores y jugadores poderosos. Casi todos apoyaron el regreso de Koepka. Rolapp ha estado presionando para unirse al trío Koepka/Rahm/DeChambeau desde que asumió el cargo. Según él, esto fortalece el producto y compromete la viabilidad de LIV. También se negó a verse obstaculizado por las viejas batallas del cisma, sobre todo porque no desempeñó ningún papel en ellas.

Por el contrario, Rolapp reconoce el precio que la guerra civil del golf profesional cobró a las superestrellas del circuito que lideraron la lucha. Según las fuentes, la única resistencia de los jugadores consultados por Rolapp se centró en la distribución del capital del negocio con fines de lucro del tour y las exenciones de los patrocinadores de eventos importantes.

Rolapp consultó con el consejo político de la gira y el comité para futuras competencias, pero la decisión fue suya.

Los ejecutivos del tour esperan que Rahm considere la oferta, dijo a Golf Digest una fuente familiarizada con el pensamiento del tour. La gira cree que Rahm se arrepintió durante mucho tiempo de haberse mudado a LIV, y algunos creen que solo se fue con la esperanza de que PIF finalizara un acuerdo con la gira de manera inminente. Más urgente: su elegibilidad para la Ryder Cup ahora es incierta, lo que quizás lo impulse a regresar a la gira. DeChambeau es el comodín. Los rumores sugieren que quiere salir cuando su contrato LIV expire este año. Su precio de venta es alto y exige más control sobre la dirección de LIV. Los funcionarios del Tour reconocen que su exención podría servir como palanca en sus negociaciones. Todavía es una oportunidad para recuperar a los dos mejores jugadores de LIV y evitar que aterricen en otros lugares, como el DP World Tour.

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Rahm, DeChambeau y Smith tienen hasta el 2 de febrero para aceptar. Y aunque no es intencional, el momento tiene su propia poesía: la decisión del tour cae durante la semana previa de LIV Golf. Rolapp dejó claro a su equipo que la gira ya no retrocedería como lo ha hecho durante los últimos cinco años. Se acabó la defensa. La ofensiva ha comenzado. Y con la decisión del lunes, Rolapp asestó el golpe más devastador de la guerra civil del golf.