Dentro del temerario mundo del esquí en halfpipe con Zoe Atkin: “Es algo arriesgado. Pero estoy entrenando para esto” | Juegos Olímpicos de Invierno 2026

AComo parte de sus estudios en la Universidad de Stanford, Zoe Atkin está aprendiendo cómo el cerebro supera el miedo. El esquiador de estilo libre del equipo GB está listo para poner la teoría en práctica en uno de los deportes más peligrosos (y deslumbrantes) de los Juegos Olímpicos de Invierno. “Lo que estamos haciendo es bastante arriesgado”, afirma. “Cuando una persona normal mira, dice: 'Dios mío, estos tipos están locos. ¿Qué están haciendo?'”

Esto no es sorprendente, dado que su deporte consiste en deslizarse por una pared de hielo de 22 pies antes de girar y girar su cuerpo en lo alto del cielo y caer de nuevo sobre la pared. Luego repite el temerario cinco veces seguidas.

Los accidentes y las lesiones son inevitables. Sobre todo porque Atkin puede volar más alto y girar más rápido que la mayoría de sus rivales. Pero el joven de 23 años no está loco. La joven de 23 años simplemente quiere presentarnos el mundo del freeski halfpipe y cómo supera los límites de su deporte para intentar ganar el oro olímpico.

¿Siente miedo? “Por supuesto”, dijo. “Es una pared de hielo de 22 pies y estamos haciendo maniobras en ella. Hay algunos adictos a la adrenalina allí, pero siempre he sentido un miedo muy agudo. Es algo con lo que he luchado mucho en el pasado. Pero ahora me estoy alejando 15 pies del half-pipe, así que tienes que decir: 'Está bien, voy a subir más y será más peligroso'.

“Pero también es algo en lo que estoy trabajando con mi psicólogo deportivo. Lo que me digo a mí mismo es que es sólo un sentimiento, no tienes que aceptarlo. Vas a tener miedo. Deberías tener miedo. Es algo aterrador. Es algo arriesgado. Pero estoy entrenando para ello y estoy listo”.

En Stanford, Atkin estudia Sistemas Simbólicos, un curso que combina psicología y probabilidad, matemáticas y pensamiento. “Poder aprender sobre el miedo como un proceso biológico realmente me ayudó”, dice. “Sé que mi corazón late así es sólo un sentimiento y puedo ser más grande que eso.

“Todos tenemos estas reacciones instintivas de miedo de tipo biológico. Pero si quieres crecer como persona, tienes que enfrentar esos sentimientos incómodos, estar en esas situaciones incómodas y superarlas”.

El año pasado, Atkin hizo precisamente eso para convertirse en campeón mundial. Su éxito se debió a su truco característico, un alley-oop flat 540 mute, que requirió no solo el atletismo para volar 15 pies en el aire, girar 540 grados y agarrar uno de sus esquís antes de aterrizar, sino también el coraje de pasar semanas chocando antes de lograrlo. “Aprendí el truco hace unos años: primero en un airbag, que parece un enorme castillo hinchable, y luego en la nieve”, afirma. “Pero luego tuve algunas caídas y se convirtió en un bloqueo mental bastante grande para mí”.

¿Cómo superó el bloqueo después de dos años de intentarlo? Pasando quince días fracasando y sufriendo hasta lograrlo. “Soy muy calculada y meticulosa a la hora de impulsar la progresión de lo que hago”, dice. “No nos tiramos del halfpipe sin ningún motivo. Es como, 'Hoy vamos a subir un pie más alto. Luego mañana voy a subir dos pies más'.

“Pero seguí cayendo en ese truco y aterrizando sobre mi cadera. Hasta que finalmente lo hice bien y gané la confianza para hacerlo en el campeonato mundial”.

Incluso entonces, las cosas no salieron perfectamente, al menos no al principio. “Me caí en mi primera ejecución del truco”, dice. “Pero yo estaba como, 'No, lo tengo, voy a aterrizarlo'. Y pude lograrlo en mi segunda y última carrera para ganar el campeonato mundial. Realmente fue cerrar el círculo para superar este obstáculo en el que había estado pensando durante años.

Estudiar en Stanford me ayudó en otros sentidos. Hace cuatro años, quedó novena en Beijing. Fueron unos Juegos difíciles, dice, con pruebas diarias de Covid y tener que comer con láminas de plástico a ambos lados en la villa de los atletas. Terminar fuera de las medallas también duele.

“Perder, con algo que percibí como que no era mi mejor desempeño, fue absolutamente devastador para mí”, dice. “Cultivar esa identidad fuera del deporte realmente ayudó a mi desempeño. »

El mes pasado, Atkin consolidó aún más su condición de favorita al oro en halfpipe de esquí junto con la china Eileen Gu al ganar los X-Games. Dice que está preparada y lista para Milano Cortina. “Es difícil competir contra una competidora tan increíble, pero las chicas contra las que compito me obligan a ser mejor. Estoy muy emocionada y me siento bastante bien”.

Si Atkin subiera al podio, emularía a su hermana mayor, Izzy, quien ganó la primera medalla de esquí de Gran Bretaña en los Juegos Olímpicos de Invierno de Pyeongchang cuando ganó el bronce en esquí alpino femenino hace ocho años. “Ella siempre ha sido un gran modelo a seguir para mí, gracias a ella comencé a esquiar.

“Ella es cuatro años mayor que yo, por lo que siempre ha sido un poco mandona y nuestra líder. Pero verla ganar una medalla olímpica me abrió los ojos a lo que era posible para mí”.