Descenso olímpico femenino: por qué Tofane, la famosa pista de Cortina, es “la más perfecta”

CORTINA D'AMPEZZO, Italia — Los esquiadores alpinos reciben una cierta mirada en sus ojos cuando la pista de Cortina, conocida como Olympia delle Tofane, entra en la conversación.

Es el tipo de clase que un esquiador no querría perderse, incluso si recientemente se rompió el ligamento más importante de la rodilla. Eso es exactamente lo que hizo Lindsey Vonn, y por muchas razones, incluido el lugar especial que Cortina ocupa en el corazón de tantos esquiadores, prometió hacer todo lo posible para estar en el inicio del descenso olímpico del domingo.

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Incluso los recién llegados que sólo están vagamente familiarizados con sus características y complejidades han escuchado las historias y aprenden rápidamente los nombres de todas esas caídas, saltos y curvas icónicos. Todo veterano recuerda su primer descenso desde la colina de inicio hasta la cima, intentando no admirar la loca vista de los escarpados picos de los Dolomitas, y luego sobrevolando el paso que cruza estas rocas gigantes, conocido como Schuss. En cuestión de segundos derriban un muro con una pendiente del 65%, que parece una simple cascada.

A partir de ahí todo siguió, para bien o para mal.

“Cortina, es realmente bonito, pero te va a morder el trasero”, dijo Breezy Johnson, la descendista estadounidense que tiene su relación especial con el campo.

Esquió algunas de sus carreras más rápidas y consiguió su primer top 10 aquí en 2017. También es el lugar donde se borró y rompió el ligamento anterior cruzado en 2022, pocas semanas antes de los Juegos Olímpicos de Beijing, que terminó perdiéndose.

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“Es uno de mis esquís más rápidos”, dijo Johnson, “pero también es uno de los lugares donde cometí algunos de los errores más grandes”.

El Olympia delle Tofane tiene 1,6 millas y 2,500 pies de desnivel positivo, toma y daca. Mikaela Shiffrin se estrelló aquí en el descenso en 2023 y se torció dos ligamentos de la rodilla. Las lesiones la mantuvieron marginada durante seis semanas y le hicieron perderse las siguientes 11 carreras, destruyendo cualquier posibilidad que tuviera de repetir como campeona general.

Un año después, publicó un vídeo de ella practicando freeski en el Olympia delle Tofane con la campeona eslovena Tina Maze.

En una leyenda que acompañaba al video, Shiffrin escribió: “Vivimos, chocamos, aprendemos, crecemos y, con suerte, no dejamos que el miedo dicte cómo experimentamos las cosas que amamos hacer. Que sea ni más ni menos de lo que realmente es: parte del proceso”.

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Hay algo en el Olympia delle Tofane (o quizás en muchas cosas) que evoca grandes pensamientos y emociones. Entre la rodilla de Vonn y las medallas olímpicas en juego, todo hace pensar que este año volverá a ser así.

Vonn se estrelló el viernes pasado en Crans-Montana, Suiza, en la que fue su última carrera antes de los Juegos Olímpicos. La campeona de 41 años salió de su retiro en 2024 después de una exitosa cirugía de reemplazo parcial de rodilla derecha y ha sido la esquiadora alpina dominante esta temporada, que según ella será la última.

Y ahora le toca su rodilla izquierda lesionada en esta épica pista de descenso, donde subió a un podio de la Copa del Mundo por primera vez y tiene un récord de 12 victorias. Dijo que no habría regresado si los Juegos Olímpicos se hubieran celebrado en otro lugar. Entonces, por supuesto, usará un aparato ortopédico y verá si puede superar una lesión que enviaría a tantas otras personas al quirófano.

“Me encantaría tener la Cortina normal, compacta y con nieve increíble que todavía esté ahí”, dijo, sobre la superficie que los esquiadores describen como seca y adherente, rápida pero no incontrolable. “Saben cómo prepararse para la lección. Y si siempre es así, estaré feliz”.

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Tendrá mucha compañía. Es raro que los Juegos Olímpicos se celebren en una montaña que es una parada habitual de la Copa del Mundo, razón por la cual tantos esquiadores tienen una conexión emocional con ella.

Casi nadie había corrido nunca en la montaña de Beijing hace cuatro años. Pyeongchang, Corea del Sur, era la ciudad más alejada de una parada habitual de la Copa del Mundo. Lo mismo ocurre con Sochi, Rusia. Aunque Whistler en 2010 parecía familiar, dado que cada diciembre se celebran carreras de la Copa del Mundo en las Montañas Rocosas de América del Norte, todavía era un lugar desconocido para competir.

Tofane es lo opuesto a eso. Los esquiadores pueden hablar de sus curvas y ondulaciones utilizando sus nombres propios o su propia lengua vernácula. Después del Schuss viene el salto “Duca d'Aosta”, que lanza a los esquiadores a casi 50 metros de altura. Desde allí nos dirigimos hacia una curva ciega conocida como “Delta”, la “Gran Curvone”, que es como suena, y el “Scarpadon”. con sus rápidas curvas y rápidos cambios de pendiente.

Todo esto convenció a Bella Wright, otra talentosa estadounidense, de que ésta es “la pista de descenso más perfecta”.

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“Deslizamientos increíbles, giros técnicos increíbles, saltos divertidos”, dijo. “En general, la belleza de este lugar es realmente lo que lo solidifica para mí. Hace unos años me preguntaron qué necesitaríamos para los Juegos Olímpicos, estructuralmente, qué tenían que hacer, en cuanto a construcción, lo que fuera. Y para mí, siempre dije que todo lo que necesitaba eran los Dolomitas”.

Jackie Wiles, líder del equipo de velocidad de EE. UU., dijo que el campo es muy adecuado para los esquiadores estadounidenses que a menudo prosperan en pistas con curvas abiertas y rápidas.

“Realmente me encanta la pista”, dijo Wiles. “Es un lugar donde me siento realmente cómodo y en la pista siento que podría hacerlo mentalmente un millón de veces mientras duermo”.

Lo mismo ocurre con casi todos en la Copa del Mundo, lo que, según Wiles, la convertirá en una de las bajadas más competitivas de la historia olímpica. Cada uno tiene sus notas. Todos saben qué hacer. Entonces es sólo una cuestión de quién puede hacerlo.

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“He estado viniendo aquí durante 10 años, así que creo que tengo unas siete entradas en el diario”, dijo Wiles. “También significa que todos traerán su mejor juego, así que será mejor que tú traigas el tuyo”.

Este artículo fue publicado originalmente en The Athletic.

Juegos Olímpicos, deportes mundiales, Juegos Olímpicos femeninos.

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