Después de gastar cientos de millones en jugadores, ¿cuál era el plan del Liverpool? | primera división

W.¿Cómo se suponía que debía verse? En medio de toda la charla sobre el Liverpool y su decepcionante forma a principios de esta temporada, esta es quizás la pregunta más difícil de responder. ¿Qué estaban tratando de hacer? Si hubiera funcionado, ¿cómo habría jugado este equipo?

Los campeones gastaron £424 millones (alrededor de $550 millones) en nuevos fichajes este verano, pero si todo hubiera ido bien habrían gastado otros £40 millones ($53 millones) para fichar al central del Crystal Palace, Marc Guéhi. El internacional inglés habría dado al menos una opción extra en defensa (la lesión de Giovanni Leoni disminuyó aún más sus opciones defensivas), permitiendo a Arne Slot dar descanso a Ibrahima Konaté, cuyo mal estado de forma continuó en la derrota por 3-0 ante el Manchester City el domingo. Un penalti tempranero del City fue el resultado directo de que Konate se interpusiera en el camino de Conor Bradley cuando Jérémy Doku intervino desde la izquierda.

Pero la asociación de Konaté con Virgil van Dijk está demostrada. En temporadas pasadas, ha sido mucho mejor que eso. Aunque ninguno de los centrales está jugando bien, el desconcertante inicio del Liverpool esta temporada ha tenido menos que ver con la forma individual que con la estructura, y esto a pesar de, en las últimas semanas, su regreso al mediocampo la temporada pasada.

Contra el Aston Villa el pasado fin de semana, Slot seleccionó un once formado por 10 jugadores presentes en el club la pasada temporada, más Hugo Ekitike. El martes, ante el Real Madrid, se produjo otro cambio: Florian Wirtz sustituyó a Cody Gakpo. El Liverpool ganó ambos partidos, pero ni Villa ni el Madrid pusieron a prueba su evidente vulnerabilidad a los balones directos jugados detrás de los laterales. Volver a lo básico, tratar de hacer la transición a algo nuevo y más progresista, quizás no fue una admisión de los cientos de millones desperdiciados durante el verano, pero probablemente fue un reconocimiento de que se había intentado cambiar demasiado y demasiado rápido.

Los equipos de fútbol son organismos delicados. Incluso a un nivel puramente táctico, sin considerar las infinitas complejidades de la psicología, cambiar un elemento de una composición impacta no sólo a los otros 10 elementos, sino también a las coaliciones entre ellos. Si se elimina a Trent Alexander-Arnold, por ejemplo, el Liverpool ya no tiene un jugador en el lateral derecho que naturalmente se invierte para convertirse en mediocampista auxiliar junto a Ryan Gravenberch, protegiendo el centro de la defensa y al mismo tiempo liberando a los mediocampistas centrales Alexis Mac Allister y Dominik Szoboszlai, al mismo tiempo que es capaz de realizar pases largos para cambiar el juego y balones rápidos y precisos para liberar a Mohamed Salah.

Slot se convenció al final de la temporada pasada de que sus oponentes habían hecho funcionar al Liverpool, en cierta medida debido a la limitada actividad de transferencias del club el verano pasado. De cualquier manera, siempre habrá un punto en el que claramente se convierta en su equipo en lugar del de Jürgen Klopp. En este sentido, un cambio significativo era inevitable y necesario. ¿Pero cuál era la intención? Si todo hubiera ido bien, ¿cómo debería haber sido este lado?

El Liverpool ha fichado a dos delanteros centrales por una cifra combinada de 210 millones de libras (276 millones de dólares). Tal vez el plan siempre fue jugar solo con Alexander Isak y Ekitike, mantenerlos frescos, tener uno siempre listo para salir del banco, como lo hizo alguna vez West Brom con Romelu Lukaku y Shane Long. Pero dado su costo, esta es una posición extremadamente favorecida, incluso si en teoría cualquiera de las dos podría operar en gran medida in extremis y así proporcionar profundidad adicional al equipo.

Pero, ¿dónde se suponía que encajaría Wirtz, que costó £100 millones ($131 millones) más complementos? Al parecer le prometieron que jugaría de central, lo que le convenció de pasar del Bayer Leverkusen a Anfield en lugar del Bayern. Al inicio de la temporada, la preferencia de Slot parecía centrarse en Wirtz como creador central en un 4-2-3-1. Pero resultó que eso dejó al Liverpool irremediablemente abierto en defensa, algo evidente a pesar de que ganaron sus primeros cinco partidos de la temporada.

Wirtz puede adaptarse pero, por ahora, está luchando con el físico de la Premier League. Es muy difícil ver cómo él y Salah, cuya falta de capacidad defensiva natural el Liverpool siempre ha tenido que compensar, pueden jugar en el mismo equipo sin correr el riesgo de abrumar al mediocampo, al menos no en la Premier League; Madrid simplemente no ofrecía el mismo desafío físico.

De hecho, puede ser que no más de dos de Isak, Ekitike, Wirtz y Salah puedan jugar juntos. Incluso si el verano fue parte de la transición hacia un futuro post-Salah, es muy difícil entender cuál era el plan, a menos que el Liverpool siempre haya tenido algún tipo de 4-3-1-2 en mente, con Wirtz teniendo que jugar detrás de Alexander Isak y Ekitike, con amplitud desde el lateral, lo que al menos ayudaría a explicar por qué ficharon a Milos Kerkez y Jeremie Frimpong. En un mundo de juego directo y tiros largos, quizás los dos primeros sean el siguiente paso en el renacimiento del fútbol inglés en los años 1980.

Pero por ahora, el Liverpool ofrece un brillante ejemplo de cómo se puede tomar un muy buen equipo, tirarle dinero y empeorar las cosas.

• Este es un extracto de Soccer with Jonathan Wilson, una mirada semanal de Guardian US sobre el fútbol en Europa y más allá. Suscríbete gratis aquí. ¿Una pregunta para Jonatán? Envíe un correo electrónico a soccerwithjw@theguardian.com y le responderá lo mejor que pueda en una edición futura.