Después de la exclusión de Notre Dame y el drama que siguió, ¿necesita una expansión el College Football Playoff? 'Absolutamente'

LAS VEGAS – Jim Phillips no dudó en responder la pregunta.

¿Las selecciones de los playoffs de fútbol universitario de este año deberían provocar una expansión hacia la postemporada?

“Absolutamente”, dijo el comisionado de ACC el miércoles por la mañana en el foro anual de atletismo universitario del Sports Business Journal en Aria Casino. “Si excluyes de los playoffs a los equipos que podrían ganar un campeonato nacional, entonces tienes el número equivocado”.

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Aproximadamente 24 horas antes de los comentarios de Phillips, en algún lugar de una sala de conferencias del cercano Bellagio Casino, tres de los comisionados de la conferencia de poder (Phillips, el comisionado de los 12 Grandes, Brett Yormark, y Greg Sankey de la SEC) se reunieron en persona, y un cuarto se unió virtualmente (el comisionado de los Diez Grandes, Tony Petitti), para discutir exactamente eso: ampliar el campo de playoffs.

Los líderes universitarios no han llegado a una decisión formal, pero la reunión proporcionó una dirección clara y un impulso adicional para ampliar el campo de 12 a 16 equipos, tal vez más temprano que tarde. Se espera que los comisionados se reúnan pronto y, en algún momento, presenten uno o más modelos a la junta de playoffs en pleno, el comité de gestión de la CFP, compuesto por los 10 comisionados de la conferencia de la FBS y el director atlético de Notre Dame.

Si la expansión va a ocurrir la próxima temporada, deben tomar una decisión antes del 23 de enero, fecha límite establecida por ESPN que se adelantó desde la fecha original del 1 de diciembre.

El miércoles, Phillips dijo que “prefiere” que la expansión se realice la próxima temporada. Otros comisionados expresaron un mensaje similar. Aunque la expansión inmediata del campo para la próxima temporada inicialmente parecía poco probable (incluso Yormark lo dijo a principios de este otoño), la extensión del plazo allanó el camino para tal movimiento.

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Sin embargo, existen obstáculos.

Los funcionarios de Petitti y Big Ten, que han criticado durante mucho tiempo la subjetividad del comité de selección, propusieron un formato de 24 equipos con cuatro clasificados automáticos designados para cada una de las cuatro ligas poderosas, más dos lugares para los campeones de las ligas no poderosas mejor clasificadas y seis en general. Los líderes de los Diez Grandes hicieron la presentación de 24 equipos a los otros tres comisionados el mes pasado en Charlotte, un formato que desencadenaría un cambio radical en la estructura del College Football Playoff, incluida la probable eliminación de los juegos de campeonato.

Aunque algunos administradores deportivos están interesados ​​en ese formato, los comisionados –incluso aquellos de conferencias sin poder– se han alineado detrás de un formato de 16 equipos con cinco clasificados automáticos y 11 candidaturas generales. Esto incluye a la SEC. La SEC y los Diez Grandes deben acordar un formato para su adopción, según un memorando de entendimiento que los comisionados alcanzaron la primavera pasada otorgando autoridad a ambas ligas.

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Algunos ven el paso a 16 equipos como el siguiente paso en la evolución de los playoffs que, tal vez algún día, lleguen a más de 20 equipos, una especie de compromiso para los líderes de los Diez Grandes.

Phillips incluso aludió a ello el miércoles. Cuando se le preguntó aquí sobre la ampliación a 16, Phillips dijo: “Quizás tengas que mirar un poco más que eso”. Calificó la reunión del martes entre comisionados como una “gran sesión”.

Tres comisionados no pertenecientes a la liga Power aquí en Las Vegas dijeron a Yahoo Sports que siguen comprometidos con el formato “5+11” de 16 equipos, incluido el comisionado estadounidense Tim Pernetti.

“La reacción de los aficionados ante los equipos excluidos es comprensible y los equipos de la CFP son programas de nivel de campeonato”, dijo a Yahoo Sports el martes. “No existe un número mágico, y creemos que la expansión a un modelo 5+11, sin clasificatorios automáticos y una ventana protegida para el juego entre el Ejército y la Marina, protege la integridad de un verdadero modelo de playoffs y despeja el camino para los programas más merecedores”.

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El comisionado del MAC, Jon Steinbrecher, dice que está a favor de un campo de 16 equipos, “pero también creo que 12 funciona muy bien. No importa dónde tracemos la línea, habrá gente de afuera que se enojará bastante”, dijo.

“Creo que un formato de 16 equipos tiene mucho sentido con los cinco campeones de conferencia mejor clasificados y un grupo de generales para permitir que los equipos compitan”, añadió la comisionada de Pac-12, Teresa Gould.

A medida que avanza el debate sobre la ampliación, va surgiendo un nuevo debate: un cambio en el proceso de selección de las convocatorias públicas de propuestas.

El director atlético de Notre Dame, Pete Bevacqua, cuyo equipo fue el primero en salir del campo, dijo a Yahoo Sports el domingo que apoya la eliminación de los cinco programas semanales de clasificación televisados ​​por ESPN porque son una “farsa”, una “broma absoluta” y una “pérdida de tiempo”. Abandonan las escuelas, como Notre Dame, con una falsa sensación de esperanza, afirmó. Los irlandeses, clasificados por delante de Miami durante las últimas cinco semanas de la temporada regular, quedaron detrás de los Hurricanes en la encuesta final.

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Otros ahora apoyan públicamente a Bevacqua, incluido Phillips, quien calificó las clasificaciones del miércoles de “increíblemente perturbadoras” y cree que están causando “estrés y fricción” en el proceso.

“Entiendo por qué hacen estos programas y es parte del acuerdo con ESPN, pero causa mucha ansiedad en todo momento”, dijo. “Necesitamos encontrar una mejor manera de avanzar”.

Steinbrecher dice que los comisionados han discutido en privado la limitación de espectáculos durante años.

“Puede que no sea lo mejor para la propia empresa”, dice Steinbrecher sobre los espectáculos. “Creo que este es un tema que deberíamos retomar y tener una conversación muy directa con nuestro socio televisivo”.

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El ex comisionado de los 12 grandes, Bob Bowlsby, le dijo una vez a Yahoo Sports que hace años sugirió realizar solo dos espectáculos en lugar de seis: uno a principios o mediados de noviembre y un espectáculo final después de los juegos de campeonato. “Pero ESPN colapsaría”, dijo.

Según el nuevo acuerdo televisivo CFP alcanzado la primavera pasada, ESPN paga a las conferencias más de mil millones de dólares al año por los derechos de los playoffs. Esto incluye seis programas de clasificación en los que se revelan las últimas clasificaciones, seguidos de una conferencia de prensa con el presidente.

“Hay dos maneras de verlo”, dijo Gould. “Por un lado, crea una expectativa un tanto prematura sobre la posición de los equipos. Sin embargo, lo positivo es que estamos tratando de hacer crecer la marca del fútbol universitario. La participación de los fanáticos, el interés y los ojos (las transmisiones) hacen eso. La gente los mira”.

ESPN se negó a comentar sobre el tema cuando Yahoo Sports lo contactó a principios de esta semana.

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Incluso si los espectáculos ya no se llevaran a cabo, el comité de selección de la CFP de 13 miembros probablemente continuaría con su método actual de discutir los equipos y clasificarlos antes de la votación final.

La expansión de los playoffs es un tema completamente diferente.

Si los playoffs se expanden más allá de 14 equipos, probablemente será necesario llegar a un nuevo acuerdo renegociado con ESPN. El MOU de la CFP de la primavera pasada sólo cubre los playoffs de los equipos 12-14. Si bien los fundamentos del acuerdo siguen siendo los mismos, los elementos financieros deberán cambiarse con cuatro equipos adicionales y dos juegos adicionales.

No está claro cómo la expansión más allá de 14 equipos afectará otros conceptos del MOU, como las garantías para Notre Dame y los cinco campeones de conferencia mejor clasificados. Bevacqua reveló el domingo que, según el memorando de entendimiento, Notre Dame tiene garantizada una aparición en los playoffs si queda entre los 12 primeros a partir del próximo año.

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Por ejemplo, si las circunstancias de este año ocurrieran el próximo año, el último equipo general (Miami) habría sido automáticamente expulsado del campo por el No. 11 Notre Dame. Si los playoffs se amplían a 14 equipos y se agregan más lugares adicionales al campo (de siete a nueve), se garantiza que Notre Dame ingresará al campo si ocupa el puesto número 13 o mejor, según el MOU, dijo Bevacqua.

Aunque la ausencia de los irlandeses en el campo provocó críticas al proceso de la CFP, el verdadero culpable puede haber sido la situación de desempate del ACC, que envió a Duke al partido por el campeonato de liga en lugar de Miami, el equipo mejor clasificado en la encuesta de la CFP. La sorpresa de Duke sobre Virginia puso a un segundo campeón de liga no poderosa, JMU (Sun Belt), en el campo como el quinto campeón de conferencia mejor clasificado.

El miércoles, Phillips dijo que la liga estaba explorando un cambio en los desempates que podría incluir un “componente CFP”. También sugirió que todas las conferencias se alineen con criterios estandarizados de desempate.

“Todos vamos a participar en nueve partidos (de conferencia) y tenemos 16 o 18 (equipos)”, dijo. “Tal vez haya algo que permita menos confusión sobre cuál es el desempate de todos en el fútbol universitario”.