Devin Booker obtiene 3 victorias para darle al Thunder una derrota poco común

PHOENIX – Cuando el tiro en suspensión de Jalen Williams atravesó la red para empatar el marcador con 8,2 segundos restantes, Devin Booker sintió una sensación de calma.

Sabía que recuperaría el balón después del tiempo muerto y tendría la oportunidad de tener la última palabra en el partido del domingo contra el campeón defensor Oklahoma City Thunder (30-6).

“He estado aquí antes”, dijo Booker después de anotar el triple ganador con 0,7 segundos restantes en la victoria de los Phoenix Suns por 108-105. “En mi imaginación y en mi entrenamiento de verano, siempre se trata de momentos como este. Así que sentí como si hubiera estado aquí antes”.

Booker tiene mucha experiencia en situaciones similares. Fue el noveno gol de la ventaja en su carrera en los últimos cinco segundos del último cuarto o del tiempo extra. Según ESPN Research, solo DeMar DeRozan (11) ha realizado más tiros de este tipo desde que Booker ingresó a la liga en 2015-16.

El domingo, Booker anotó su último gol de la victoria de forma aislada contra Alex Caruso, uno de los principales defensores del perímetro de la liga.

“Supongo que les gustó el partido que tuvieron contra ellos”, dijo el entrenador de los Suns, Jordan Ott. “Nos gustó quién tenía el baloncesto y el espacio que tenían”.

Booker, que terminó con 24 puntos, atrapó el pase justo más allá de la línea de media cancha y dribló hasta el logo de los Suns en la mitad de la cancha antes de atacar. Cruzó de derecha a izquierda entre sus piernas, hizo un fuerte regate hacia la izquierda y lanzó el tiro en salto hacia atrás en una pelea cerrada de Caruso y un doblete tardío de Luguentz Dort.

“No se puede llegar al punto en el que se le da a un jugador All-Star, del calibre All-NBA, la oportunidad de ganar el juego”, dijo Caruso.

El único defecto en la ejecución de Booker fue que no quería dejar tiempo en el reloj después del disparo. Ajay Mitchell de Oklahoma City falló un triple cuando sonaba la chicharra para sellar la victoria de los Suns.

“Lo aceptaremos”, dijo Booker.

Es una victoria contundente de los Suns (21-14) contra los campeones defensores. Phoenix perdió sus dos primeros enfrentamientos contra Oklahoma City, incluida una derrota por 49 puntos sin Booker en los cuartos de final de la Copa de la NBA, el partido más desigual de la liga esta temporada.

“Obviamente, son el objetivo de todos”, dijo Booker. “Son los campeones y tienen experiencia. Son un muy buen equipo, por lo que es contra quien quieres jugar. Y todos creímos en ello”.

El domingo por la noche, los Suns se recuperaron de un déficit de 18 puntos para darle a Booker la oportunidad de anotar el gol de la victoria.

“Juegan duro. Juegan juntos”, dijo la superestrella del Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, quien se limitó a 25 puntos con 8 de 22 tiros. “En esta liga, cuando juegas duro y juegas juntos todas las noches, te das una oportunidad unos a otros. Y luego le sumas el talento y el personal: son un buen equipo”.

El guardia reserva Jordan Goodwin jugó un papel destacado en el regreso de Phoenix, anotando 26 puntos, la mayor cifra de su carrera, con 9 de 16 tiros, incluidos 8 de 13 desde el rango de 3 puntos. Aprovechó repetidamente la atención que la defensa mejor clasificada de Oklahoma City le prestó a Booker, quien encontró a Goodwin en cuatro de sus nueve asistencias y ayudó a preparar dos canastas más de Goodwin.

“La mayoría de los triples de esquina que hizo Goody se debieron a que nuestra superestrella estaba metiendo la pelota”, dijo Ott. “El altruismo del grupo comienza con el mejor jugador… Ser capaz de seguir haciendo la jugada correcta empodera a sus compañeros de equipo. Continúa haciendo la jugada correcta y, al final de la noche, el balón llegará a él”.