Diez lecciones aprendidas de Patriots vs. Buccaneers

Los New England Patriots estaban bajo cierta presión de cara a su partido de la Semana 10 contra los Tampa Bay Buccaneers. El jueves, los Denver Broncos abrieron la semana con una victoria para mejorar a 8-2 en la temporada. Más temprano el domingo, los Indianapolis Colts celebraron una victoria en Alemania para empatar su récord y recuperar el primer lugar de la AFC.

Para que los Patriots siguieran el ritmo de esos dos equipos y se mantuvieran bien ubicados en la carrera por el puesto número uno de la AFC, también necesitaban una victoria, una contra un duro oponente como visitante. El equipo del entrenador en jefe Mike Vrabel terminó cumpliendo, venciendo a los Bucs con un marcador final de 28-23 para ganar una séptima victoria consecutiva y también mejorar a 8-2.

Aquí están nuestras lecciones aprendidas de la competencia.

Los Patriots son de hecho un contendiente

Después de una temporada de 4-13 en la que terminaron en el último lugar de su división, los Patriots estaban comprensiblemente preparados para asumir uno de los calendarios más fáciles del fútbol esta temporada. Y en la primera mitad de su campaña, aprovecharon al máximo: su récord de 7-2 el domingo incluyó victorias sobre equipos terribles como los New Orleans Saints, Tennessee Titans y Cleveland Browns.

Los Buccaneers, a pesar de haber sido muy afectados por el virus de las lesiones este año, no están en la misma categoría. Todo lo contrario: con marca de 6-2, eran el equipo número 2 de la NFC al finalizar la Semana 9. El desafío que presentaron fue tan grande como cualquier equipo de Mike Vrabel que haya enfrentado en lo que va de la temporada.

Y, sin embargo, demostraron que su historial no era un espejismo y que, de hecho, eran contendientes que debían ser tomados en serio.

“Es enorme venir al sur de Florida y obtener una victoria contra un gran equipo de fútbol que ha ganado muchos juegos este año”, dijo el apoyador Robert Spillane después del partido. “Estoy muy orgulloso de los muchachos, la forma en que hicimos algunas paradas, paradas cruciales, al final de la recta final. Sabíamos que no iba a ser fácil, sabíamos que nos llevaría cuatro cuartos, sabíamos que a Baker (Mayfield) le encantaba pelear en estos juegos. Simplemente estoy orgulloso de la forma en que terminamos”.

Los Patriots no jugaron su mejor fútbol el domingo, y su ofensiva en particular fue impredecible en ocasiones. Y, sin embargo, finalmente lo lograron con un lapso de ocho minutos alrededor del entretiempo y un tramo de tres jugadas en el último cuarto, marcando la diferencia a favor de los visitantes.

“Fue una buena batalla”, añadió el esquinero Christian González. “Tenían un buen equipo, ellos hacían jugadas, nosotros hacíamos jugadas, así es el fútbol, ​​así es la naturaleza del deporte. Fue bueno conseguir una victoria, una victoria fuera de casa”.

Los Patriots regresarán pronto a la parte de su calendario que no es de playoffs (les espera un partido el jueves por la noche contra los New York Jets 2-7), pero han demostrado que pueden jugar un fútbol ganador independientemente de su oponente. Esa es la marca de un equipo totalmente capaz de hacer ruido en los playoffs.

Más lecciones de Patriots vs. Buccaneers

La defensa está a la altura: Los Patriots podrían haber decidido el juego antes, pero Drake Maye, al lanzar una intercepción en la zona roja, acabó con cualquier impulso que habían construido a mitad del último cuarto y les dio a los Buccaneers la oportunidad de tomar la delantera. Sin embargo, liderando 21-16, la defensa se mantuvo firme: cuando los Bucs avanzaron hacia territorio de Nueva Inglaterra, el grupo – liderado por la rápida presión de K'Lavon Chaisson – hizo una parada crucial en 4° y 3° dentro de una advertencia de dos minutos.

La fuga de TreVeyon Henderson es real: Dos jugadas después de esa parada, el corredor novato TreVeyon Henderson completó un pase de 69 yardas hacia la zona de anotación para su segundo touchdown del día. Fue la guinda de una actuación impresionante de la selección de segunda ronda, quien tuvo su juego más productivo de la temporada y finalmente parece haber recuperado el ritmo. Será interesante ver cómo el equipo divide las repeticiones entre él y el abridor Rhamondre Stevenson en el futuro, pero está claro que la velocidad y la capacidad de jonrones de Henderson (dos habilidades que también demostró durante su carrera universitaria) se han trasladado de Ohio State a los profesionales.

Stefon Diggs sigue siendo la persona a quien acudir, en más de un sentido: Cuando los Patriots necesitaron hacer una jugada en el último centro de la primera mitad, recurrieron a su receptor de pases más confiable: Stefon Diggs, quien atrapó un pase de Drake Maye a 1 yarda y logró llevar ambos pies dentro del campo para un pase de ventaja y un touchdown que generó impulso. Más adelante en el juego, el equipo volvió a llamar a Diggs, esta vez en un entorno diferente: cuando los Bucs intentaron una última oportunidad de patada lateral 28-23, la incorporación de temporada baja estaba allí para recuperar el balón en el aire y asegurar la victoria.

Christian González podría ser el MVP defensivo de los Patriots: Emeka Egbuka es un receptor novato tan bueno como lo hemos visto en los últimos años, y ha ganado una buena cantidad de batallas contra la defensiva de Nueva Inglaterra. El esquinero número uno del equipo, Christian González, aun así hizo un muy buen trabajo contra la selección de primera ronda. Si bien cedió algo de espacio en situaciones sin cobertura, neutralizó principalmente a Egbuka y terminó el juego permitiendo cuatro recepciones para 56 yardas con dos touchdowns. Aunque los Patriots han realizado algunos esfuerzos individuales impresionantes a la defensiva esta temporada, González sigue siendo el mejor jugador de la unidad. En última instancia, también podría ser lo más valioso.

Precisión inusual: Ya sea por las condiciones de lluvia o por adaptarse a su primer juego completo sin el receptor abierto Kayshon Boutte, la precisión líder de la NFL de Drake Maye no se mostró desde el principio contra los Buccaneers. Finalmente se calmó un poco e hizo algunos tiros de gol en la recta final, pero en general nunca recuperó el equilibrio. Maye terminó con una tasa de finalización del 55,2%, 5,9 puntos porcentuales por debajo de las expectativas.

El fullback Khyiris Tonga llegó para quedarse: Cuando los Patriots perdieron al guardia novato Brock Lampe por lesión durante el verano, tuvieron que encontrar una manera de adaptarse. Lo hicieron haciendo dos movimientos: convertir al ala cerrada Jack Westover y, algo sorprendente, agregar al tackle defensivo Khyiris Tonga a la mezcla. El domingo fue el segundo partido de Tonga en ese rol, y estuvo en el campo durante ocho jugadas (13%), incluida una cuarta en el primer cuarto. Está claro que el lateral a tiempo parcial Tonga no irá a ninguna parte en el corto plazo.

La defensa de la zona roja sigue siendo un problema: Los Patriots entraron a la Semana 10 como la peor defensiva en la zona roja de la NFL, permitiendo touchdowns en dos tercios de las series de sus oponentes dentro de su línea de 20 yardas. La buena noticia: fueron mejores que eso el domingo. La mala noticia: Tampa aun así obtuvo 2 de 3.

Los fanáticos de los Patriots traen la atmósfera de juego a casa: Aunque es difícil de cuantificar, los Patriots recibieron un apoyo significativo en el Estadio Raymond James. El “¡MVP!” Los cánticos dirigidos a Drake Maye fueron un ejemplo perfecto de cómo una porción significativa de la multitud estaba a favor de Nueva Inglaterra, con todo lo que eso implicaba operativamente. La necesidad de realizar recuentos silenciosos y cosas similares fue limitada a lo largo del día.

El corto tiempo de respuesta plantea preguntas: Aparte de Terrell Jennings, quien abandonó el juego en el primer cuarto, los Patriots no sufrieron lesiones que pusieran fin al juego el domingo. Si bien esas son buenas noticias de cara a una semana corta y el jueves por la noche contra los Jets, quedan preguntas, desde el estado de Jennings hasta el de otros jugadores que fueron golpeados como Christian Barmore, hasta los inactivos de la Semana 10 como Rhamondre Stevenson, Kayshon Boutte y Christian Elliss. El horario de descanso y recuperación será diferente esta semana.