Diseccionando el desempeño completo de Illinois en la goleada total del Noroeste

CHAMPAIGN, Ill. – Illinois dominó a Northwestern en el State Farm Center en la segunda ronda de lo que siempre debería ser un juego de “rivalidad” muy disputado. En cambio, la noche del miércoles fue un capítulo inolvidable de un duelo histórico entre ambos programas.

Illinois tuvo su actuación en conferencia más completa de la temporada 2025-2026. Registraron su mayor margen de victoria en un juego de conferencia para Illinois esta temporada. ¿El más grande antes del miércoles? Una victoria 81-55 sobre Rutgers.

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Esta victoria fue hace menos de un mes.

Así de magullado ha estado este equipo de Fighting Illini en 2025-2026.

Para contextualizar los ataques de los Wildcats el miércoles por la noche, cuando quedaban unos seis minutos en la primera mitad, el porcentaje de tiros de tres puntos de Illinois casi eclipsó el porcentaje de tiros de campo del equipo, 56% a 57%, y no es como si Illinois no estuviera tirando triples. De hecho, en la primera mitad acertaron 11 de 22 tiros desde más allá del arco.

“Tener múltiples amenazas en el campo a la vez nos permite jugar con cierta libertad y confianza, y compartir el balón como lo hicimos esta noche es una revelación para nosotros”, dijo Andrej Stojakovic después del partido.

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Stojakovic terminó la noche como máximo anotador del equipo con 17 puntos. Y cinco Illini terminaron la noche en cifras dobles. Tomislav Ivisic acabó la noche con 12 rebotes.

En los momentos finales de la primera mitad, faltando menos de cinco segundos para el final, Illinois tuvo la posesión final. El balón flotó hacia Keaton Wagler. Corrió hacia el centro del campo, pero antes de llegar allí, lanzó uno.

Naturalmente, el disparo entró… porque por supuesto que así fue.

Ese es el tipo de noche que experimentó Illinois el miércoles.

Un inicio de 12-1 en juegos de conferencia es el mejor comienzo de juegos de conferencia del programa desde la temporada 2019-20. Su racha de 12 victorias consecutivas es la más larga en la era Brad Underwood y la mejor desde 2012-2013. Con la victoria del miércoles por la noche, Illini completa una temporada de 20 victorias por séptimo año consecutivo.

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Esta temporada siguió pasando a los libros de historia como una de las mejores temporadas de Illini.

“Son un equipo muy superior a nosotros”, dijo el entrenador de Northwestern, Chris Collins, después del partido. “Están haciendo lo que suele hacer un equipo realmente bueno: están mejorando”.

Un cambio en la filosofía defensiva dio sus frutos

Esta temporada, los Illini han enfatizado su defensa en la pintura, incluso si eso significa renunciar a algunas miradas más abiertas de tres puntos.

“Matemáticas”, dijo Underwood. “Es sólo matemática. Las bandejas y los tiros cercanos representan un porcentaje de tiro mucho mayor”.

A pesar del éxito de este nuevo método, el entrenador en jefe de Illinois, Brad Underwood, tuvo dificultades para aceptar la nueva filosofía defensiva introducida por el personal antes de la temporada.

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“Teníamos que ser mejores; lo hicimos. Y aunque éramos buenos derrotando a los tres, todavía faltaban algunas cosas. Y el personal que estábamos tratando de reclutar nos iba a obligar a hacer algunas cosas”, dijo Underwood. “Yo era el más difícil de convencer. A veces teníamos equipos sin tres”.

Se esperaba que fuera una combinación de Cam Crocker, quien está en su primera temporada como coordinador defensivo de Illinois, y Zach Hammer, un entrenador asistente desde hace mucho tiempo que jugó el papel más importante para convencer a Underwood de que este cambio de filosofía era necesario.

“Tuve que aceptarlo, tuve que dejar de ladrar cada vez que alguien daba un tres y lo lograba. Y simplemente entender que, a largo plazo, esto es en lo que tenemos que ser buenos”, dijo Underwood.

Underwood vio los frutos de ese trabajo el miércoles por la noche.

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David Mirkovic limitó a Nick Martinelli a cuatro puntos, la puntuación más baja anotada esta temporada, con cuatro. Antes del miércoles por la noche, cuando promediaba 24,6 puntos por partido. Crocker ha trabajado extensamente con Mirkovic, quien ya tiene un alto coeficiente intelectual, para trabajar en su defensa.

Underwood ve esto como un período de crecimiento y el abandono de sus tendencias de primer año. El miércoles por la noche fue otro ejemplo.

“Hicieron un buen trabajo, lo sacaron de su lugar”, dijo Collins.

Stojakovic añadió: “Sabíamos que iba a ser agresivo, especialmente en la segunda parte… Obviamente, con jugadores así nunca vamos a parar por completo. Mirk hizo un buen trabajo en eso, pero yo fui una de las muchas claves necesarias para ganar”.

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¿Filosofía ofensiva?

Tres son más que dos.

El equipo es tan bueno lanzando triples que realmente no les importa que los equipos obtengan algunas miradas más abiertas desde más allá del arco. Por supuesto, eso es parte de la filosofía defensiva. ¿Pero sabes qué ayuda? Illinois puede responder con tres más… Y tienden a hacerlos.

Terminaron de disparar al 50% desde tres el miércoles.

Análisis simples. Además, parece que tienen todos los engranajes clave para crear una plantilla completa.

“El entrenador nos recuerda todos los días que ésta es una batalla de idas y venidas”, afirmó Mirkovic. “Esa es una de las principales razones por las que estamos en esta racha”.

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También repartieron mucho el balón.

“Tenemos tantas buenas armas y tenemos libertad, Tyler (Underwood) nos deja jugar y encontrar soluciones”, dijo Mirkovic.

Encontrar soluciones es lo que Underwood siempre ha elogiado de este equipo.

un equipo completo

Esta racha de 12 victorias consecutivas es fruto de la gran resiliencia de este equipo. Pero están hechos de las cosas correctas. Y ganamos como un equipo completo.

“Tomi no recibe suficiente reconocimiento por la calidad de su pantalla y los ángulos que establece”, dijo Underwood. “Él todavía está hablando”.

Underwood ve a Ivisic como el mariscal de campo.

¿Gran todoterreno? Controlar.

Un Zvonimir Ivisic que puede quitarle uno o dos baldes a los equipos rivales.

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¿Bloqueador de tiros? Controlar.

Stojakovic tiende a enfrentarse a oponentes de conferencia de menor calidad. Pero su valor ha aumentado en el lado defensivo del balón.

¿Un tipo que puede conducir para pintar y cometer errores? Controlar.

¿Un fenómeno de primer año que lo hace todo?

Oh… ¿Te refieres a Keaton Wagler? Controlar.

Y eso es sólo por nombrar algunos.

Lo que está en juego seguirá aumentando cuando Illinois se enfrente al No. 10 Michigan State para otro juego consecutivo del Big Ten este domingo.