Djokovic duradero y decidido, impávido en el histórico desafío final de Alcaraz | Abierto de Australia

norteOvak Djokovic apenas había comenzado a digerir la locura de una de las grandes victorias que puso fin a su carrera, todavía luchando por contener las lágrimas en el Rod Laver Arena, cuando su entrevistador en la cancha le pidió que esperara con ansias la final.

Después de su monumental victoria en cinco sets en las semifinales del Abierto de Australia contra Jannik Sinner, donde igualó la calidad, intensidad y atletismo de uno de los dos mejores jugadores del tenis masculino, inmediatamente recordó que Carlos Alcaraz, el otro jugador dominante, era el siguiente: “Sólo espero tener suficiente combustible para estar cara a cara con él”, dijo Djokovic. “Es mi deseo, así que deja que los dioses decidan el ganador”.

Era extremadamente serio. Incluso hoy, con tanta resistencia en sus piernas a sus 38 años, Djokovic nunca ha dudado de su capacidad para igualar el nivel del mejor jugador del mundo. Su durabilidad, sin embargo, es un tema completamente diferente y tuvo problemas para recuperarse físicamente de partidos difíciles al mejor de cinco sets durante la temporada pasada.

A Djokovic le costó tanta energía defenderse de Sinner después de cuatro horas en un partido de tanta intensidad. Antes incluso de pensar en su prodigioso oponente en la red, la mayor preocupación de Djokovic es su recuperación.

Afortunadamente para el finalista masculino del Abierto de Australia de mayor edad en la historia, Alcaraz al menos comparte las mismas preocupaciones. Aproximadamente una hora antes de que Djokovic y Sinner saltaran a la cancha el viernes, Alcaraz agregó otro partido a su cartera de victorias improbables, luchando contra calambres y un déficit en el quinto set para llegar a su primera final de un Slam en Melbourne.

Dada la cantidad de movimiento que recuperó al final, parece probable que los problemas físicos de Alcaraz contra Zverev fueran solo calambres. Con un descanso y una recuperación diligentes, muchos jugadores a menudo no tienen problemas físicos persistentes después de ataques de calambres, especialmente los jugadores de 22 años. Sin embargo, Alcaraz pasó cinco horas y 27 minutos en cancha contra Zverev, apenas dos minutos después de su victoria sobre Sinner en la final del Abierto de Francia del año pasado.

El segundo sábado de un Grand Slam suele brindar una oportunidad para que ambos finalistas sientan el balón en la cancha de práctica, pero esta vez ninguno de los dos jugadores apareció, priorizando su recuperación.

Esta final será un momento histórico, gane quien gane. Djokovic se convertiría en el campeón individual de Grand Slam de mayor edad, ampliando su récord de la Era Abierta a 25 títulos. Alcaraz intentará convertirse en el jugador masculino más joven en ganar un Grand Slam en su carrera con sólo 22 años. No es exagerado llamar a esto un encuentro entre el mayor anciano de la historia del tenis y un jugador que defiende con firmeza ser el mejor jugador joven de este deporte.

Los dos jugadores tienen 16 años de diferencia. Que hayan disfrutado de una rivalidad tan rica no tiene precedentes en el tenis masculino. Se enfrentaron por primera vez en las semifinales del Masters de Madrid 2022, donde Alcaraz, de 19 años, subrayó su potencial al vencer a Djokovic en tres ajustados sets antes de derribar a Rafael Nadal en la final.

Jugaron algunos de los grandes partidos de la década de 2020 y se complementaron mutuamente en algunos de sus momentos más importantes, con Alcaraz mostrando su inclinación por remontadas espectaculares con su victoria en cinco sets sobre Djokovic en la final de Wimbledon de 2023. Un año después, Djokovic utilizó toda su voluntad para derrotar al español en los Juegos Olímpicos de París y conquistar la medalla de oro con la que había soñado durante décadas.

Nadie entiende el desafío de intentar derrotar a dos jugadores destacados como Djokovic. Fue la historia de los inicios de su carrera, cuando prevaleció en el duopolio de Roger Federer y Rafael Nadal, y finalmente superó a ambos.

Luego vino un largo período en el que Djokovic era el titular número 1 y derrotarlo después de derrotar a Nadal o Federer fue la prueba más importante. En esta recta final de su carrera, sin una conclusión a la vista, Djokovic está a medio camino de eliminar a los dos nuevos y brillantes campeones en la cima del deporte que ha comandado durante tanto tiempo. Él está exactamente donde quiere estar.