Dos estrellas del Manchester City dejarán el Etihad Stadium para la Copa Africana de Naciones

Pep Guardiola y Manchester City tendrán que competir sin dos de sus destacadas estrellas africanas en su viaje a la competición internacional.

Mientras el City continúa con sus preparativos para un viaje crucial de la Premier League al Crystal Palace, el club disfrutó de una victoria dominante por 3-0 sobre el Sunderland y una victoria fuera de casa en la Liga de Campeones sobre el Real Madrid.

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Sin embargo, los ajustes del equipo añaden una capa de complejidad a la planificación de Pep Guardiola, especialmente durante una apretada agenda invernal. Las ausencias llegan en un momento en el que la forma del City parece estar alcanzando su punto máximo, y el equipo de Guardiola ahora será puesto a prueba por su profundidad, adaptabilidad y flexibilidad táctica en varios frentes nacionales y europeos.

Con los partidos acercándose rápidamente en diciembre y enero, el calendario de convocatorias internacionales podría crear oportunidades para que otros miembros del equipo asciendan a posiciones superiores o solidifiquen sus propias posiciones en el equipo.

El desafío se ve agravado aún más por la superposición entre el calendario de la Copa Africana de Naciones y algunos de los partidos más exigentes del Manchester City durante el período invernal, lo que podría ampliar las opciones de Pep Guardiola en las rotaciones de lateral y ataque.

El entrenador asistente Kolo Touré ha confirmado que Rayan Ait-Nouri y Omar Marmoush han sido seleccionados para participar en la próxima Copa Africana de Naciones para representar a Argelia y Egipto, respectivamente.

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El City liberará a ambos para la acción internacional luego del choque de la Premier League en Crystal Palace, lo que significa que se perderán los cuartos de final de la Copa Carabao contra Brentford y un choque en casa de la máxima categoría contra el West Ham antes de que comience el torneo.

Ait-Nouri y Argelia se enfrentarán en el Grupo E a Sudán, Burkina Faso y Guinea Ecuatorial. En cuanto a Marmoush y Egipto, se enfrentarán a Zimbabwe, Sudáfrica y Angola en sus tres partidos del Grupo B.

Si ningún jugador-entrenador logra salir de la fase de grupos, podrían volver a estar disponibles para el Manchester City el domingo 4 de enero, cuando el Chelsea viaje al Etihad Stadium de la Premier League.

La progresión a octavos de final haría que cualquiera de los jugadores se perdiera el choque antes mencionado contra el equipo del oeste de Londres, así como un encuentro de la Premier League entre semana contra Brighton & Hove Albion el miércoles 7 de enero.

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Al llegar a los cuartos de final de la Copa Africana de Naciones, el empate de tercera ronda de la Copa FA contra el Exeter City quedaría fuera de la competencia para cualquiera de los jugadores, mientras que llegar a la semifinal probablemente los haría perderse el derbi de Manchester en Old Trafford el sábado 17 de enero.

Finalmente, los play-offs por el tercer puesto y la final de la AFCON se disputarán el 17 y 18 de enero respectivamente, lo que significa que cualquiera de los jugadores podría regresar a sus funciones en el Manchester City para el viaje de la UEFA Champions League a Bodo/Glimt, aunque cualquier celebración también dejaría ese partido fuera de competición.

Entonces, si Rayan Ait-Nouri u Omar Marmoush, o quizás ambos, llegan hasta el final en la Copa Africana de Naciones, su primer partido de regreso en Manchester City podría ser el choque de la Premier League contra los Wolves en el Etihad Stadium el sábado 24 de enero.

Compartiendo su opinión sobre la ausencia de ambos jugadores, Kolo Touré dijo en una conferencia de prensa esta semana: “Por supuesto, son dos jugadores realmente importantes. Si fuera por el entrenador, querría jugar con todos los jugadores, como sabemos. Él ama a los jugadores.

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“Cada vez que tiene que tomar la decisión de excluir a un jugador, le duele mucho. Pero seguro que extrañaremos a Omar y Ait-Nouri, pero somos lo suficientemente fuertes como para afrontarlo como equipo si están ausentes”.

De cara al futuro, Pep Guardiola evaluará opciones en el lateral izquierdo y en la delantera. Nico O'Reilly debería mantener el fuerte, mientras que Josko Gvardiol y Nathan Ake podrían beneficiarse de minutos por la izquierda en caso de que el internacional inglés requiera rotación.

Savinho y Oscar Bobb, o tal vez incluso Mukasa, joven altamente calificado de la Divine Academy, podrían ascender en el orden jerárquico en roles de ataque durante la ausencia de Omar Marmoush en el club.

Las salidas también podrían influir en la planificación de transferencias en enero. Aunque el Manchester City no suele estar activo a mitad de temporada, las ausencias relacionadas con la AFCON combinadas con lesiones en otros lugares podrían generar consideraciones adicionales en el corto plazo, particularmente si el equipo sufre más presión.

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En última instancia, mucho dependerá de los avances logrados por Argelia y Egipto. Una breve estadía en el torneo le da un impulso al Manchester City, pero una carrera profunda para cualquiera de las naciones obligaría a Pep Guardiola a afrontar varios partidos de alto perfil sin dos jugadores clave.