Draft de la MLB: la lotería trae cambios después de que los White Sox se ubiquen en el puesto número 1; ¿Qué significa esto para la generación del draft del próximo año?

ORLANDO, Fla. – MLB celebró su cuarto sorteo de lotería en las Reuniones de Invierno el martes, y los resultados revelaron que los Medias Blancas de Chicago tienen la primera selección general en el Draft de la MLB de 2026, que está programado para comenzar el sábado 11 de julio en Filadelfia junto con la Semana del Juego de Estrellas el próximo verano.

Desde que la liga adoptó el sistema de lotería en el último convenio colectivo (la primera edición tuvo lugar durante las reuniones de invierno de 2022, con los Piratas de Pittsburgh ganando la primera selección que usarían para seleccionar a Paul Skenes en 2023), el orden del draft ya no se basa estrictamente en los récords de la temporada regular de los equipos. En cambio, las primeras seis selecciones del draft se deciden mediante un sistema de lotería similar a los utilizados en la NBA y la NHL, en el que todos los equipos que no están en los playoffs tienen un rango de posibilidades de recibir la primera selección. Esto se introdujo en un intento de disuadir a los equipos de acumular tantas pérdidas como sea posible en el camino hacia un posicionamiento premium garantizado.

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También hay reglas que impiden que los equipos sean elegibles para la lotería en años consecutivos, lo que afectó a tres clubes en el sorteo de este año. Los equipos que reciben reparto de ingresos no pueden ser incluidos en la lotería durante tres años seguidos, lo que significa que los Colorado Rockies, que sufrieron 119 derrotas (después de elegir tercero en 2024 y cuarto en 2025), no podrían seleccionar más del décimo lugar en 2026. Los equipos que pagan en el grupo de reparto de ingresos (equipos de mercado más grandes) no pueden ser elegibles para la lotería dos años seguidos; esto impactó a los Nacionales y los Angelinos después de seleccionar al No. 1 y al No. 2 este año. En 2026, seleccionarán el puesto 11 y 12 respectivamente.

La lotería presentó al menos un ascenso significativo en la posición del draft durante sus primeras tres ediciones, introduciendo un elemento de imprevisibilidad que llevó a algunos equipos a seleccionar mucho antes de lo esperado en la primera ronda. Los Mellizos tenían un 1,7% de posibilidades de conseguir la quinta selección general en el draft de 2023, pero la lotería que los favoreció permitió a Minnesota seleccionar a Walker Jenkins, quien ahora es uno de los mejores prospectos del béisbol.

En 2024, los Cleveland Guardians tomaron la primera selección general (Travis Bazzana) con solo un 2% de posibilidades, y los Cincinnati Reds seleccionaron la segunda selección general (Chase Burns) a pesar de un 1% de posibilidades de tal resultado. En la lotería del año pasado, los Marineros de Seattle, que ya contaban con un sistema de granjas cargado y habían ganado 85 juegos en 2024, tuvieron una probabilidad del 0,7% y saltaron a la tercera elección, que utilizaron en el zurdo Kade Anderson, ampliamente considerado el mejor lanzador disponible en su clase.

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Estas sorprendentes sorpresas han hecho de la lotería un evento imperdible para las directivas de los equipos involucrados, y este año no fue diferente. Si bien los White Sox consiguieron la primera selección no fue sorprendente (Chicago tenía las mejores probabilidades de obtener la selección de cualquier equipo, con un 27,73 por ciento), varios resultados recordaron a todos la aleatoriedad y el caos que puede producir una lotería.

¿Qué equipos se beneficiaron de los mayores saltos en la lotería?

Tres equipos en particular – los Rays, los Giants y los Royals – han tenido notables golpes de suerte, marcando un comienzo emocionante para el ciclo del draft de este año. Por otro lado, algunos equipos con récords considerablemente peores en 2025 (los Mellizos, Orioles y Cardenales) vieron caer sus selecciones de primera ronda en relación con su lugar en la clasificación inversa.

Después de tener marca de 77-85, su peor récord desde 2016, pero no es una marca horrible, considerando todo, los Rays ingresaron a la lotería con un 3.03 por ciento de posibilidades de conseguir la selección general número 1, pero subieron hasta la selección número 2. Esta será la primera selección de Tampa Bay entre las 10 primeras desde que eligieron a Brendan McKay en la cuarta posición general en 2017, y es su selección más alta desde que los Rays tuvieron consecutivamente. Selecciones número uno. en 2007 y 2008, dando origen a David Price y Tim Beckham.

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Mientras tanto, Kansas City y San Francisco cosecharon los frutos de un empate aún menos probable. La marca de 82-80 de los Reales les dio algunas de las posibilidades más bajas (0.8 por ciento) de pasar a la cima de la clasificación de cualquier equipo elegible para la lotería, pero saltaron hasta la sexta selección, dándole a Kansas City su séptima selección entre los 10 primeros en los últimos ocho drafts. El puntaje de 81-81 de los Giants les dio un 1% de posibilidades de obtener la primera selección, pero San Francisco giró el tablero para elegir la número 4, la primera selección de la franquicia desde que Joey Bart tomó el puesto número 2 en 2018.

El hecho de que estos clubes puedan ser seleccionados antes de lo esperado es emocionante en sí mismo, pero no se trata sólo de tener menos equipos por delante en el tablero. Las selecciones más altas también vienen con espacios de bonificación asociados más grandes, lo que puede brindar a los clubes una mayor flexibilidad al asignar sus recursos en el transcurso de un draft completo.

¿Quién es la probable elección número uno para 2026?

Una vez establecido el orden de selección, estamos en las primeras etapas para poder especular sobre las perspectivas amateur que podrían estar en juego para los equipos seleccionados en la cima en julio. Y aunque los comités de selección de equipos seguramente se reorganizarán varias veces en los próximos meses, los resultados de la lotería de este año tuvieron más peso de lo habitual dado que hay consenso sobre el mejor jugador de la clase, al menos por ahora: el campocorto de UCLA, Roch Cholowsky.

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Es demasiado pronto para garantizar que los Medias Blancas seleccionarán a Cholowsky con la primera selección el próximo verano, pero no se puede negar que el campocorto se ha separado de sus pares en este punto del proceso. Hijo de Dan Cholowsky, quien fue seleccionado en el puesto 39 de Cal-Berkeley por los Cardinals en 1991 y jugó ocho temporadas en las ligas menores antes de convertirse en cazatalentos, Roch (pronunciado Rock) era un prospecto de preparación muy promocionado en Hamilton High School en Arizona, pero optó por ir a la universidad para mejorar aún más sus acciones.

Hasta ahora, Cholowsky ha tenido un éxito tremendo en este esfuerzo, jugando inmediatamente para los Bruins como estudiante de primer año y elevando su juego aún más como estudiante de segundo año en 2025, registrando una línea llamativa de .353/.480/.710 con 23 jonrones y una tasa de ponches increíblemente baja del 9.3%, todo mientras jugaba una defensa estelar en el campocorto. Suponiendo que Cholowsky se mantenga saludable y tenga otra monstruosa temporada de primavera como junior para un equipo cargado de Bruins que viene de una aparición en la Serie Mundial Universitaria, es difícil imaginar otro prospecto que lo derroque en la cima de la clase de este año.

¿Quién más es el mejor de la clase?

Eso no quiere decir que no haya otras alternativas ultra talentosas que puedan surgir la próxima primavera, ya sea para los White Sox con la primera selección o el grupo de clubes que los siguen. Más allá de Cholowsky, hay dos excelentes torpederos de secundaria que podrían competir por el puesto de primer jugador de preparación fuera del tablero: Grady Emerson y Jacob Lombard.

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Emerson es un zurdo extremadamente avanzado de Texas que algunos evaluadores consideran que está en el nivel superior junto a Cholowsky y que podría destacarse del resto de la clase de secundaria con un gran año de último año. Lombard es un bateador derecho de Florida, hermano menor del prospecto de los Yankees, George Lombard Jr., y cuyo extravagante atletismo posiblemente le da un techo más alto que el de Emerson, aunque su herramienta de bateo no es tan pulida. Tyler Spangler es otro jugador de cuadro de preparación que podría abrirse camino entre las mejores selecciones, aunque su compromiso con Stanford lo convierte en una apuesta menos fuerte para comenzar su carrera profesional el próximo año.

En el lado universitario, el campocorto de Alabama Justin LeBron es un atleta eléctrico cuyo poder estelar ha estado en pleno despliegue en sus primeros dos años en Tuscaloosa, pero necesitará demostrar que su herramienta de bateo puede prosperar contra la competencia de la SEC cuando es junior. Drew Burress, de Georgia Tech, presenta un perfil inusual como jardinero derecho de 5 pies 9 pulgadas, pero tiene gran poder como diestro y podría permanecer en el jardín central. AJ Gracia (Virginia), Sawyer Strosnider (TCU) y Derek Curiel (LSU) son otros tres jardineros universitarios que encajan en el molde más tradicional de bateadores zurdos con buen swing que se espera sean seleccionados temprano en la primera ronda.

En el montículo, la cosecha de la escuela secundaria incluye tres zurdos que podrían emerger como selecciones viables entre los cinco primeros con grandes resortes: Carson Bolemon de Carolina del Sur, Gio Rojas de Florida y Logan Schmidt de California. Todavía estamos esperando que un brazo de primera línea se destaque en la cima de la clase universitaria, pero los dos lanzadores que actualmente parecen seguros de primera ronda son Liam Peterson de Florida y Cameron Flukey de Coastal Carolina.