Drama, idas y vueltas y una tensión insoportable: el Campeonato está en su propia liga | Fútbol

MIENTRAS TANTO EN EL SEGUNDO NIVEL…

Muy pocos aficionados al fútbol han tenido una década más dramática que los seguidores del Coventry City. Hace nueve años, el club alcanzó la Liga Dos frente a una multitud de cuatro cifras en el cavernoso Ricoh Arena. Se las arreglaron para recuperarse con Mark Robins, a pesar de la constante incertidumbre bajo los propietarios Sisu y un período de exilio en el campo del Birmingham City para su regreso al campeonato en 2020. Tres años después, una final de playoffs entre dos clubes que regresaron fue a favor de Luton, en los penaltis. Y la temporada pasada, el director técnico Doug King decidió reemplazar a Robins por Frank Lampard, una decisión impopular justificada por una campaña de ascenso que terminó en una desafortunada derrota en semifinales de playoffs ante el Sunderland.

Parecían pocas posibilidades de sufrir más angustia esta temporada, con Coventry comenzando en un estadio que finalmente poseían y lanzando un asalto feroz y cargado de goles a la cima del Campeonato. Cuando vencieron a sus rivales de ascenso, el Middlesbrough, que acababa de perder al entrenador Rob Edwards ante los Wolves, con una victoria por 4-2 en Riverside en noviembre, estaban 10 puntos por delante de un grupo liderado por el Stoke City de los Robins, habiendo marcado 47 goles en 17 partidos. La derrota por 3-0 de diciembre ante el resurgido Ipswich parecía un obstáculo en el camino, pero desde el Boxing Day Coventry ha conseguido dos victorias en ocho partidos y los goles se han secado. El empate sin goles del sábado en casa ante Oxford, un equipo amenazado por el descenso, fue un caso de libro de texto de un equipo que cedió ante la presión de un ascenso. “Estuvimos muy bien hasta el final”, suspiró luego Lampard. Lamentablemente, eso es lo que importa.

En cuanto a Boro, tomaron la audaz decisión de reemplazar a Edwards con Kim Hellberg de Hammarby, confiando en que el entonces entrenador de 37 años mantendría su intento de ascenso por buen camino. Hellberg ganó sus primeros cuatro partidos a cargo y, a pesar de una caída en su forma durante la Navidad, ahora han ganado seis seguidos tras la victoria por 2-1 del lunes en Sheffield United. En una primera mitad abierta y entretenida, los visitantes marcaron dos veces de manera clínica a través de Tommy Conway y Riley McGree, quienes invitaron a los fieles de los Blades a poner un calcetín después de cabecear instintivamente el rebote. La remontada de los locales en la segunda parte fue aniquilada por una divertida entrada de Joe Rothwell a 10 minutos del final, el suplente mostró una tarjeta roja que ni siquiera Chris Wilder iba a disputar.

¡La victoria coloca al Middlesbrough en lo más alto de la tabla con su próximo partido – impresionante – en Coventry el próximo lunes! De cara a la cuarta ronda de la Copa FA, este es sin duda el partido más importante del campeonato inglés del fin de semana largo de fútbol. También presenta una oportunidad para que los perseguidores ganen terreno: Ipswich, Hull y Millwall están a seis puntos del tambaleante Sky Blues de Lampard. La carrera por los playoffs, por otro lado, hace que la carrera por el ascenso automático sea predecible. Wrexham es actualmente sexto, pero hay nueve equipos a cinco puntos de él, cuando quedan 15 partidos. Cuando se trata de dramatismo de final de temporada, giros y tensiones insoportables, el Campeonato sigue siendo una liga propia.

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CITA DEL DÍA

“(Serán utilizados) para apoyar a la policía durante una intervención inicial para proteger la seguridad física de los agentes en caso de un altercado” – el alcalde de Guadalupe presenta a Waldog, uno de los cuatro perros robot que se desplegarán para ayudar a la policía en la lucha contra los hooligans durante los partidos del Mundial de Geopolítica en México. Y pensaste que el torneo no podía ser más distópico.

Re: “Tarde pero vale la pena” (última línea ayer, edición completa por correo electrónico). Atracos en la línea. Un viaje en metro terriblemente lento. Papá y yo llegamos a Brisbane Road mucho después del inicio del partido el 8 de septiembre de 1962. Orgullosamente equipados con mi bufanda azul tejida por mamá y mi sonajero azul carpintero por papá (sí, jugábamos en azul en ese entonces). Apenas había tiempo para coger una roseta, un hot dog y una bolsa de castañas asadas. “Date prisa, hijo mío”, dijo el amigable torniquete. “No querrás perderte este”. Casi 25.000 aficionados de pie se apiñaron en el pequeño campo, pero generosamente se separaron para permitirnos acercarnos al campo. Aún 0-0 en el descanso, Denis Law mantuvo la distancia. Los reflectores ahora proyectan sombras cada vez más largas en el aire lleno de humo y olor a cebolla, los cigarrillos parpadean en el campo. Ochenta y nueve minutos, todavía sin marcar, luego el extremo del Orient Terry McDonald marca el gol que condena al panteón local y a los muchachos de Matt Busby a una derrota por 1-0. Puede que hayamos terminado convirtiéndonos en maravillas de una temporada, pero qué día fue” – Max Maxwell.

Erling Haaland, santo patrón de los problemas del primer mundo, hizo bien en dedicar la victoria en Anfield a los sufridos aficionados del City que animan “semana tras semana” (Yesterday's News, Bits and Bobs, edición completa por correo electrónico). Para poner en contexto su sequía de trofeos de casi 18 meses, un niño nacido el día en que ganó el Community Shield 2024 hoy tendría solo un poco más de cabello y decoro que Ian Holloway” – Rowan Sweeney.

Mike Kilner fue la única persona que se molestó en escribir una carta (la carta de ayer del Football Daily) y siempre No gané la carta de hoy. Tal vez si esta carta se publica y gana la Letra del Día, él pueda vivir indirectamente a través de mí” – Nigel Sanders.

Si tiene alguno, envíe cartas a the.boss@theguardian.com. El ganador de la carta sin premio de hoy es… Max Maxwell. Los términos y condiciones de nuestras competiciones, dónde las realizamos, están aquí.

BÚSQUEDA RECOMENDADA

Este es David Squires sobre… el caos en Anfield mientras el Manchester City seguía en la carrera por el título.