Edson Barboza de UFC 323 no se arrepiente de su paso al peso pluma, pero 'miro hacia atrás y veo lo enfermo que estaba'

Edson Barboza se ha enfrentado a algunos de los mejores pesos ligeros desde su debut en el octágono hace 15 años, y todavía obtuvo algunas buenas victorias como peso pluma, pero recién se dio cuenta del daño que el corte adicional le hizo a su cuerpo ahora que ha regresado a su categoría de peso original.

Barboza, quien se enfrenta a Jalin Turner este fin de semana en UFC 323 en Las Vegas, regresó a la división de peso ligero en agosto para una pelea con Drakkar Klose, que perdió por decisión, y dijo que su cuerpo es completamente diferente ahora que “sólo” se está deshidratando hasta las 155 libras.

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“No podía verlo porque era tan dedicado y hacía todo bien, que no podía darme cuenta de lo difícil que era”, dijo Barboza a MMA Fighting. “Me sentí como si estuviera en el campamento todo el año, peleando físicamente todo el año. Y después de que decidí progresar, mi peso aumentó, no mucho para ser honesto, pero un poco… Miro hacia atrás y veo lo enfermo que estaba, hombre. Estuve enfermo durante todo un año. Estaba entrenando y sentí que mi cuerpo no podía recuperarse. Estaba agotado. Fue una guerra todo el año, simplemente una locura. No me di cuenta de esto sólo después de regresar a las 155”.

El veterano del American Top Team dijo que perder otras 10 libras afectó su régimen de entrenamiento. No sólo llevaba una dieta más restrictiva durante todo el año, sino que Barboza sentía que su rendimiento en el gimnasio estaba disminuido.

“Siempre me subía mucho al suelo. No tenía miedo, me levantaba, me caía, no hay problema”, dijo Barboza. “Pero cuando perdí peso, estaba más débil y me asusté porque cada vez que corría comencé a sentir dolor, me dolían las costillas. Así que dejé de correr. Pensé: 'Tal vez no estoy corriendo porque mi jiu-jitsu ahora es mejor, no lo necesito'. Y ahora lo miro y digo: 'No, no lo hice'. porque tenía miedo de que me lastimaran”. Tenía miedo de lastimarme durante todo el campamento.

A pesar de las luchas que enfrentó durante su racha 4-4 como peso pluma de UFC al derrotar a Makwan Amirkhani, Shane Burgos, Billy Quarantillo y Sodiq Yusuff, Barboza dijo que la experiencia valió la pena.

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“Estaba peleando contra los mejores en 155, luego bajé a 145, volví a pelear contra los mejores, clasificados todo el tiempo”, dijo Barboza. “No me arrepiento de nada. Fue una gran experiencia. Para mí era importante conocerme mejor. Cada vez que subía de peso era una lucha, pero lo logré”.

“Mis últimas tres peleas fueron dos eventos principales”, continuó. “Tenemos este conflicto interno sobre la edad y todo eso, pero he demostrado todos los días en el entrenamiento que sigo siendo competitivo, todavía entre los mejores. Ese es el objetivo, hombre. Mientras pelee en UFC, mientras esté sano, pelearé para ser el mejor. El objetivo es entrar en el ranking, escalar en el ranking; ese sigue siendo el objetivo. Nada ha cambiado”.

El segundo oponente de Barboza desde que regresó a las 155 libras es Turner, quien tuvo un breve retiro luego de perder ante Ignacio Bahamondes en marzo. No estaba en el radar de Barboza debido a su retiro, pero al brasileño no le sorprendió verlo regresar a la acción tan rápidamente.

“Una vez luchador, siempre luchador”, dijo Barboza. “Creo que aunque en su mente no pensó que volvería, es simplemente lo que eres. Supongo que algún día me retiraré, diré, 'ya está, no quiero hacer esto más', pero estoy seguro que después de un tiempo me volveré loco con ganas de pelear de nuevo. Supongo que debe ser complicado”.

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A punto de cumplir 40 años en enero, Barboza finalmente se da cuenta de que también podría estar al final de su carrera en MMA. Sin embargo, se siente en su mejor momento para su pelea número 32 en la jaula de UFC.

“¿Puedo ser honesto? No pensé en eso hace un tiempo, pero la meta se está acercando, hombre”, dijo Barboza entre risas. “No hay forma de evitarlo. La motivación es la misma, el deseo es el mismo, pero físicamente llega un punto en el que… Pero algo que he aprendido, y me hace feliz, es que cuanto más viejos nos hacemos, más inteligentes nos volvemos. Entendemos mejor nuestro cuerpo y hoy puedo rendir mejor que hace años. Hace unos años entrenaba 14, 15 veces por semana, y ahora entreno 10 veces por semana y estoy mejor que antes, creo que lo verás”. Edson Barboza por un tiempo.