Eileen Gu: la atleta olímpica de invierno que gana 23 millones de dólares al año, pero sólo 100.000 dólares de su deporte

El Athletic cubre el partido en directo Juegos Olímpicos de Invierno 2026

Una excepción es la lista de Forbes de las atletas mejor pagadas del mundo en 2025.

La estrella del tenis Coco Gauff encabeza la lista, ganando alrededor de 33 millones de dólares, seguida por sus pares Aryna Sabalenka (30 millones de dólares) e Iga Swiatek (25,1 millones de dólares), pero la siguiente en la fila es Eileen Gu. Los tres primeros son nombres deportivos conocidos, no la esquiadora de estilo libre Gu, sino sus ganancias. 23,1 millones de dólares.

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Cada año, desde que la joven de 22 años ganó dos medallas de oro y plata en los Juegos Olímpicos de Invierno de Beijing 2022 en big air, halfpipe y slicestyle (convirtiéndola en la campeona olímpica de esquí de estilo libre más joven a los 18 años), se ha clasificado entre las cinco atletas femeninas mejor pagadas.

En las clasificaciones más recientes de Forbes, se sitúa por encima de las estrellas del tenis Naomi Osaka y Madison Keys y de la jugadora de baloncesto Caitlin Clark, mientras que la siguiente atleta olímpica de invierno en la lista, empatada en el puesto 18, es Lindsey Vonn, de 41 años, que gana 15 millones de dólares menos que Gu.

La líder de todos los tiempos en victorias en la Copa del Mundo de freeski defenderá sus títulos de big air y halfpipe en los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán Cortina este mes. Pero a pesar de las medallas y victorias, la portadora de la antorcha olímpica de 2026 ganó 0,1 millones de dólares gracias al esquí el año pasado; 23 millones de dólares provinieron de sus lucrativos patrocinios fuera del campo, eclipsando a todos los demás atletas excepto a Gauff.

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Gu es modelo de IMG y ha desfilado para marcas como Victoria's Secret y Louis Vuitton. No sorprende que la mayor parte de sus ingresos provenga de patrocinios fuera del campo, ya que es normal en la mayoría de los deportes femeninos, donde la exposición ha aumentado a un ritmo más rápido que los salarios.

El tenis tiene las ganancias más altas en la cancha, ya que los cuatro torneos de Grand Slam han pagado el mismo premio en metálico a hombres y mujeres desde 2007, pero esto no se aplica a los torneos más pequeños. Gauff ganó 8 millones de dólares en el campo, Sabalenka 15 millones de dólares, igualando sus ganancias atléticas, y Swiatek 10,1 millones de dólares.

Los salarios base de la mayoría de las atletas pueden ser más bajos, pero su valor de mercado es alto.

“Tienen el mismo atractivo de celebridad que los grandes nombres de su deporte y son perfectos defensores de la marca”, dijo Josh Hershman, director de operaciones global de la agencia de marketing deportivo Ten Toes, con sede en Londres. “Si comparas el presupuesto del equipo femenino del Arsenal con el del equipo masculino, no son lo mismo, pero el presupuesto de una marca para atraer a los mejores sí lo es.

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Gu, que nació y creció en San Francisco pero cambió para representar a la China natal de su madre en 2019, también es conocida por su nombre chino Gu Ailing. En el mundo del esquí, es conocida por realizar maniobras de sacacorchos difíciles y de alta puntuación, suficientes para hacer que se te revuelva el estómago con solo mirar. Pero otro aspecto fascinante es cómo se convirtió en una potencia comercial.

Su talento como esquiadora adolescente prometedora la hizo destacar, pero incluso a los 16 años, apareció en la portada de seis revistas de moda diferentes en China después de una visita un verano.

Hershman, que trabaja con destacados talentos deportivos, marcas y titulares de derechos, lo describe, desde una perspectiva empresarial, como la “tormenta perfecta”.

Gu, quien a los 17 años se convirtió en la ganadora más joven en la lista Forbes China 30 Under 30 después de ganar dos medallas de oro y una de plata en los Juegos Olímpicos de la Juventud de Invierno de 2020, tiene muchos ingredientes, independientemente de su éxito en el esquí, que contribuyen al éxito de su negocio.

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Gracias a su herencia estadounidense y china, Gu es atractiva en dos de los mercados más grandes del mundo. A principios de 2026, Gu tenía más de siete millones de seguidores en su cuenta de Weibo, una plataforma de redes sociales china, cinco millones más que su página de Instagram en inglés. Su potencial comercial es enorme, aunque el esquí estilo libre no es un deporte importante en ninguno de estos países.

“Si tienes un atleta con una historia real y auténtica en ambos mercados, entonces estás ante un ganador”, dijo Hershman.

De cara a los Juegos Olímpicos de Beijing 2022, su cartera de patrocinios, que trasciende el mundo del esquí, era enorme. Cubrió vallas publicitarias en la capital china, pero desde entonces su cartera se ha vuelto más selectiva, centrándose en un grupo central de socios.

Gu tiene acuerdos de soporte a largo plazo, que abarcan moda y lujo, con marcas occidentales, como Porsche, Red Bull y el relojero suizo IWC Schaffhausen, y marcas chinas, incluidas Anta Sports, chaquetas Bosideng, Mengniu Dairy y, más recientemente, TCL electronics. Recientemente dijo a la revista de noticias estadounidense TIME que las consideraciones financieras al representar a empresas chinas nunca fueron un factor en su decisión de cambiar de lealtad.

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El cruce chino-estadounidense no estuvo exento de dificultades. Gu fue criticada por su decisión de representar a China. Por ejemplo, antes de los Juegos Olímpicos de Beijing 2022, el comentarista de derecha Tucker Carlson, entonces en Fox News, calificó su elección de “estúpida”, mientras que el copresentador de la cadena Will Cain dijo que era “ingrata” y que había “traicionado a Estados Unidos”. En junio de 2025, Gu dijo en el podcast The Burnouts, presentado por dos ex estudiantes de Stanford, que inicialmente se sintió triste, incomprendida y decepcionada al escuchar tales comentarios.

“Entonces me sentí muy enojada”, añadió. “¿Quién eres tú para poder acceder a esta gran plataforma en línea? Al menos invítame a un debate. Déjame venir y defenderme. Al menos déjame contar mi historia. Es injusto que puedas intimidarme de una manera. Simplemente no soy un fanático de eso”.

Mientras tanto, el mismo año, el periódico en inglés South China Morning Post informó que los internautas chinos describieron a Gu como “antipatriótico” y “doble cara”.

“En los últimos cinco años, he representado a China en 41 competiciones internacionales y he ganado 39 medallas para China”, dijo a sus 20 millones de seguidores en Douyin, la versión china de la plataforma para compartir vídeos TikTok, en respuesta a las críticas. “Presenté a tres entrenadores en jefe, doné esquís de estilo libre al equipo nacional y abogué continuamente por China y las mujeres en el escenario mundial. ¿Qué has hecho por el país?”

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En una entrevista de 2022 con The New York Times, Gu se negó a hacer comentarios cuando se le preguntó sobre su estatus de ciudadanía. China prohíbe la doble ciudadanía, pero según el artículo del Times, no hay ningún documento oficial que demuestre que Gu renunció a su ciudadanía estadounidense. Su representante se negó a hacer comentarios cuando se le preguntó. Atletismo de cara a los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026. En varias entrevistas a lo largo de los años, ha declarado: “Cuando estoy en los Estados Unidos, soy estadounidense, pero cuando estoy en China, soy china. »

Por muy cliché que parezca, Gu ha cultivado su perfil de una manera que la hace identificable para un público joven. Además de las pulidas sesiones de fotos de Vogue y Elle, hay selfies en el espejo y anotaciones en diarios garabateadas en las redes sociales. Hacer la tarea en una silla de maquillaje alguna vez fue su normal.

Un vídeo de un día de su vida, un mes antes de los Juegos Olímpicos de Invierno, muestra su entrenamiento de esquí seco y su recuperación con una carrera de 5 km. También hay fotos de ella comiendo en el auto y leyendo mientras está conectada a una cámara de oxigenoterapia.