El accidente de Lindsey Vonn es un final violento pero honesto para una candidatura olímpica sin precedentes | Lindsey Vonn

tSiempre hubo una versión de esta historia que terminó en un solo momento violento. Lindsey Vonn finalizó 13º desde el inicio el domingo en Cortina d'Ampezzo, sabiendo exactamente con qué estaba compitiendo: un desgarro completo del ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda, un aparato ortopédico pesado alrededor de la articulación y el desgaste acumulado de una carrera en la que pasó coqueteando con la velocidad y las consecuencias.

Apenas logró superar la fase inicial de la carrera.

Apenas 13 segundos después de su descenso, bajo el brillante sol de la mañana en el Olympia delle Tofane, la estadounidense de 41 años pareció engancharse con su palo derecho en una puerta. El contacto fue sutil, casi imperceptible a toda velocidad, pero con efecto catastrófico. Perdió el equilibrio, se tambaleó violentamente hacia la derecha, giró torpemente en el aire y aterrizó con fuerza de costado antes de ser arrojada hacia atrás sobre la pista.

Durante la cobertura televisiva, sus gritos se pudieron escuchar en los micrófonos de la carrera mientras se detenía a lo largo del costado de la carrera. En la zona de meta, el ruido que revolvía el estómago evacuó a la multitud de miles de personas reunidas en el Centro Alpino de Tofane. Los compañeros que miraban la pantalla grande en grupos se quedaron paralizados. Breezy Johnson, la actual campeona del mundo que acababa de marcar el mejor tiempo (0,04 segundos por delante de la alemana Emma Aicher) se tapó los ojos y se dio la vuelta. Cerca, la hermana de Vonn, observando desde abajo, permanecía inmóvil, con el rostro descolorido.

A los pocos segundos la carrera se detuvo. El personal médico llegó hasta Vonn mientras yacía en el campo y minutos después llamaron a un helicóptero. La demora se extendió a casi media hora mientras la estabilizaban, la ataban a una camilla y la elevaban nuevamente en el aire: la segunda vez en nueve días que abandonaba una pista de carreras en helicóptero después de estrellarse en Crans-Montana, Suiza, la semana anterior. Cuando el avión despegó, la multitud rompió su atónito silencio con un prolongado aplauso.

Y así terminó el descenso olímpico que Vonn había pasado dos años tratando de alcanzar y seis años creyendo que tal vez nunca volvería a ver. Pero la verdad más profunda es que, de todos modos, el significado de este regreso nunca se encontraría en el orden de llegada.

Vonn no llegó a Cortina buscando un final de cuento. Más bien, ha pasado el último año desmantelando la idea de que este retorno debería medirse en medallas o podios o en el pulcro cierre narrativo favorecido por periodistas y titulares de derechos. Una y otra vez, lo expresó en términos más simples y más duros: presentarse en la puerta de salida e intentarlo, incluso cuando las probabilidades (edad, lesiones, antecedentes, simple biología) sugerían que probablemente no debería hacerlo.

“Las probabilidades están en mi contra con mi edad, sin ligamento cruzado anterior y con una rodilla de titanio”, dijo antes de la carrera. “Pero todavía creo en ello”.

Esta confianza en uno mismo nunca se ha centrado realmente en ganar. Se trataba de demostrar que la versión de sí misma construida durante dos décadas en el circuito de la Copa del Mundo todavía existía en algún lugar dentro de un cuerpo que, desde cualquier medida deportiva razonable, ya había dado más que suficiente.

Durante casi seis años, esa carrera había terminado. La rodilla derecha de Vonn, reconstruida varias veces, requirió un reemplazo parcial de titanio en 2024. La operación tenía como objetivo restaurar la calidad de vida. En cambio, reabrió una puerta que ella creía que había estado cerrada para siempre.

Y cuando regresó, no volvió por un trofeo de participación. ella regreso rápido. Sólo esta temporada ha subido al podio en los cinco Mundiales de descenso en los que ha competido, ganando dos veces y llevándose el dorsal rojo como líder de la disciplina durante toda la temporada. Luego vino el accidente de Crans-Montana. Luego la resonancia magnética. Luego la decisión que definió el acto final de su carrera.

“Mi rodilla no está hinchada”, dijo esta semana. “Con la ayuda de un aparato ortopédico, tengo confianza en que puedo competir”.

Hay algo particularmente implacable en el esquí alpino. No hay forma de relajarse, no hay forma de negociar con la gravedad una vez que sales por la puerta. Este no es un deporte que premie la nostalgia, el sentimiento o la simetría narrativa. No le importan los arcos heredados, las historias de redención o la agudeza emocional.

Cortina, el lugar que definió la grandeza de Vonn más que ningún otro, donde ganó un récord de 12 carreras de la Copa del Mundo, el raro circuito donde sus dotes técnicas, su apetito por el riesgo y su psicología competitiva estaban en perfecta armonía, no ofreció ningún tratamiento especial el domingo. Esto no es crueldad, sino simplemente la honestidad básica del deporte que ha elegido.

Antes de la carrera, Vonn dijo: “No puedo garantizar un buen resultado, pero sí puedo garantizar que daré todo lo que tengo”.

El domingo, eso es exactamente lo que hizo. Y con el tiempo, eso puede ser lo que sobreviva al accidente en sí. Porque el deporte de élite rara vez permite a los atletas crear sus propios fines. La mayoría se cancelan gradualmente: a través del declive, las lesiones o la lenta comprensión de que la brecha entre quién eras y quién eres se ha vuelto demasiado grande para reconciliarla. “Ella siempre va al 110 por ciento, nunca hay menos”, dijo la hermana de Vonn a NBC Sports. “A veces pasan cosas”.

Vonn ha resistido esta erosión por más tiempo que casi nadie en su disciplina. No lo hizo fingiendo que aún era invencible, sino insistiendo en que intentarlo seguía siendo importante.

El inevitable debate sobre si debería haber corrido comenzó mientras Vonn todavía estaba tumbado a un lado de la pista. Si el riesgo fuera proporcional a la recompensa. Ya sea coraje o terquedad o algo complicado y humano en el medio. Pero ninguno de estos argumentos cambia realmente lo que en última instancia representó este retorno.

Con el tiempo, la montaña ya no recuerda quién eras. Solo mide quién eres en ese único momento entre la puerta de salida y la línea de meta. El domingo, Lindsey Vonn volvió a aceptar ese trato. En un deporte que se basa en afrontar el riesgo en lugar de evitarlo, este puede ser el final más honesto que cualquier campeón pueda permitir.