El agente libre de los Patriots, Milton Williams, casi firma con otro equipo de playoffs

SAN JOSE, Calif. — Los New England Patriots comenzaron la última temporada baja con dinero para gastar (con más de $120 millones en espacio disponible en el tope salarial) y decididos a agregar talento de élite a la plantilla. Una de las piezas más importantes de esta clase de agentes libres terminó siendo el tackle defensivo Milton Williams, quien firmó un contrato de cuatro años y $104 millones que lo convirtió en el jugador mejor pagado en la historia de la franquicia.

Pero este matrimonio que tuvo a Williams y los Patriots jugando en el Super Bowl LX casi no llegó a buen término. En cambio, Williams casi se une a otro equipo de playoffs: los Carolina Panthers.

Cuando comenzó la agencia libre, surgieron informes de que Carolina estaba ultimando un trato con Williams. Momentos después, sin embargo, la situación de Williams dio un vuelco cuando Nueva Inglaterra tomó el control con su lucrativa oferta para cazarlo furtivamente.

“Nueva Inglaterra me demostró que me querían más”, dijo Williams a CBS Sports desde su podio la noche inaugural del Super Bowl. “Ellos creyeron más en mí. Creyeron en quién soy y en lo que aporté. Lo demostraron. Hablando con el entrenador Vrabel, cuál era su plan para mí. Esta organización, ganando, sabiendo lo que se siente ganar, estando allí, habiéndolo hecho muchas veces, quería ser parte de eso”.

Vrabel señaló el lunes que ha admirado a Williams durante mucho tiempo como jugador y como persona, incluso buscándolo cuando era el entrenador en jefe de los Tennessee Titans y el tackle defensivo ingresaba al Draft de la NFL 2021 proveniente de Louisiana Tech. A medida que el draft de Vrabel por Williams, junto con los Patriots empujando sus fichas hacia el medio con su oferta sustancial, hizo que se concretara un trato, el liniero estrella ciertamente comenzó a mirar hacia adelante en su permanencia en Carolina.

“Definitivamente”, dijo Williams cuando se le preguntó si hubo un momento en el que pensó que sería un Panther. “De hecho, me estaba tomando algunas fotografías en las Pequeñas Ligas. Uno de mis equipos de las Pequeñas Ligas en el que jugué al fútbol eran los Panthers, así que estaba buscando, tratando de encontrarlos, pero no funcionó de esa manera”.

En cuanto al ex equipo de Williams, los Philadelphia Eagles, señaló que las dos partes “realmente no han tenido una conversación” sobre permanecer en la franquicia, allanando el camino para Foxborough.

Sería un escenario fascinante si Williams y los Patriots no pudieran llegar a un acuerdo y él terminara con los Panthers. A pesar de ganar la NFC Sur y llegar a los playoffs, Carolina podría haber usado un talento como Williams después de una temporada de 2025 en la que estuvo empatada con la tercera menor cantidad de capturas de la liga. Él y su compañero tackle defensivo Derrick Brown podrían haber formado un dúo letal a lo largo de la línea defensiva, similar a como lo hacen actualmente Williams y Christian Barmore en Nueva Inglaterra.

Si bien es natural pensar en lo que pudo haber sido, es difícil imaginar que los Patriots o Williams se arrepientan de unir fuerzas. Williams ayudó a liderar una racha históricamente fuerte de la defensiva de New England en esta postemporada, permitiendo sólo 8,7 puntos por partido (la cifra más baja desde los Baltimore Ravens en 2000) y sólo dos touchdowns en 36 series. Ahora, están a sólo un juego de un campeonato, que sería el segundo título consecutivo de Williams después de levantar el Trofeo Lombardi la temporada pasada con Filadelfia.