El Arsenal da el primer paso para acabar con la maldición de las semifinales

LONDRES – La maldición de las semifinales del Arsenal no está del todo rota, pero están cerca de romper un ciclo que podría tener importantes consecuencias para su temporada.

Los Gunners son grandes favoritos para clasificarse para la final de la Copa Carabao después de vencer al Chelsea por 3-2 en el partido de ida de su semifinal el miércoles en Stamford Bridge.

Después de seis años de progreso constante con Mikel Arteta, el último paso de su equipo es ganar trofeos de manera consistente y traducir la superioridad que muchos creen que posee su equipo en anotar cuando más importa.

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A veces esto resultó ser un obstáculo insuperable. En cuatro semifinales que abarcaron ocho partidos, el Arsenal de Arteta no ganó ninguno, perdió seis y marcó sólo dos goles. En esta competición la temporada pasada, el Newcastle United venció a los Gunners por un global de 4-0 en una amplia derrota, que una vez más planteó dudas sobre su capacidad para ganar títulos.

Su victoria en la Copa FA 2020 todavía parece un recuerdo lejano. Entonces, en ese contexto, parecía una noche importante para el Arsenal.

“Es un paso más, pero es sólo el medio tiempo”, dijo Arteta.

“Sabemos la gran pelea que vamos a tener en los Emiratos dentro de unas semanas porque son un equipo de primer nivel.

“En 20 minutos voy a empezar a pensar en Forest, comenzar a prepararme para ello y asegurarme de que todos lo superen. Esta es la rutina que tenemos. Estoy muy contento con lo que hicimos esta noche. Acuéstelo y ahora concéntrate en la siguiente.

“(Es) realmente bueno (para el impulso) porque es un lugar realmente difícil de alcanzar. Cuando los ves en vivo y la calidad que tienen, cómo te abren en un segundo con la calidad que tienen. Es impresionante. Por eso realmente aprecio lo que el equipo ha hecho nuevamente”.

Reconfirmaron su dominio sobre el Chelsea, que se destacó a pesar de jugar con 10 hombres durante casi una hora en su encuentro de la Premier League aquí a finales de noviembre.

Por supuesto, los Blues han cambiado de entrenador desde entonces, con Liam Rosenior reemplazando a Enzo Maresca en el banquillo, y rápidamente consiguió un récord no deseado al convertirse en el séptimo hombre consecutivo que no logra ganar su primer partido en casa al mando.

Esa siempre iba a ser una pregunta difícil: el Arsenal no ha perdido ante el Chelsea desde 2021, una racha de nueve partidos hasta ahora, y el doblete del suplente Alejandro Garnacho en la segunda mitad les da esperanzas de un cambio improbable.

Pero persiguieron el juego desde el momento en que Ben White cabeceó a casa en el minuto siete cuando el portero Robert Sánchez cometió el primero de dos errores malos para darle la ventaja al Arsenal.

El segundo llegó cuatro minutos después de la reanudación, cuando Viktor Gyökeres perdió el balón desde dentro del área penal después de que Sánchez permitiera que un centro de White se retorciera debajo de él.

Garnacho dio esperanzas al Chelsea en el minuto 57 con un inteligente remate al primer palo de Kepa Arrizabalaga antes de que Martín Zubimendi anotara el gol de la noche, recogiendo el inteligente pase de Gyökeres al final de una jugada fluida, fingiendo un esfuerzo para crear más espacio antes de rematar con el pie izquierdo. La reacción de Arteta fue una mezcla de alegría e incredulidad.

Podría decirse que Gyökeres considera ésta como su mejor noche con la camiseta del Arsenal. Después de 45 minutos de combate pero periférico, su industria produjo un retorno tangible con una asistencia y un gol, el primero en juego abierto desde el 1 de noviembre.

La esperanza para el Arsenal es que el avance a la final pueda darle la inyección de confianza necesaria para llevar a cabo su trabajo en las competiciones que realmente desea, en lo más alto de la tabla como lo hacen actualmente en la Premier League y la UEFA Champions League.

El Chelsea siguió acercándose y Garnacho volvió a disparar al segundo palo, esta vez en un córner que el Arsenal no supo despejar para darles un rayo de esperanza en el partido de vuelta del 3 de febrero. Rosenior al menos puede sentirse alentado por la forma en que su equipo se recuperó, especialmente considerando la adversidad que describió después.

“Cole (Palmer), el juego llegó demasiado pronto para él”, dijo Rosenior.

“Ojalá esté disponible para entrenar el viernes y jugar con nosotros el sábado. Pero tenía una pequeña distensión en el muslo. Si juegas contra un jugador demasiado temprano en enero con una ligera distensión, esto puede convertirse en seis semanas. No puedo permitirme perderlo durante seis semanas porque es muy bueno.

“Reece (James) tuvo un gran golpe en la cadera. Fue demasiado doloroso para él hoy. Jamie Gittens estuvo enfermo anoche, se suponía que Liam Delap jugaría, pero estuvo enfermo cuatro horas antes del partido y no pudimos jugar con él.

“Me Caicedo fue suspendido, Malo Gusto estuvo ausente. Hoy hubo muchos aspectos positivos en el grupo”.

Rosenior intenta encontrar un equilibrio entre hablar con la autoridad que exige su rol y la humildad de alguien de ese nivel.

“He estado aquí seis días, hemos jugado dos partidos”, dijo, refiriéndose a la victoria del sábado por 5-1 en la Copa FA sobre el Charlton Athletic, que lucha por el campeonato.

“No pido tiempo porque creo que el grupo es lo suficientemente bueno para ganar ahora, pero también tengo que poner mi sello en el equipo, de lo contrario no tiene sentido que esté aquí. Así que es un equilibrio delicado y espero que los aficionados vean la progresión del equipo, pero tenemos que ganar al mismo tiempo”.

Progresa y gana. Entonces, en algún lugar cerca de donde está ahora el Arsenal.