El Arsenal hace caso omiso de las lesiones y mantiene el primer puesto con la victoria sobre Brighton

El Arsenal hizo caso omiso de su crisis de lesiones defensivas para regresar a la cima de la Premier League con una tensa victoria por 2-1 sobre Brighton el sábado.

El equipo de Mikel Arteta ya se encontraba sin muchos defensores antes de que Riccardo Calafiori se lesionara justo antes del inicio del partido en el Emirates Stadium.

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Los Gunners restaron importancia a esas ausencias cuando Martin Odegaard les dio la ventaja en la primera mitad antes de que el gol en propia meta de Georginio Rutter en la segunda mitad aumentara la ventaja.

Diego Gómez recuperó uno para Brighton, pero el Arsenal aguantó para lograr una tercera victoria liguera consecutiva.

El Arsenal tiene dos puntos de ventaja sobre el Manchester City, segundo clasificado, que los había superado brevemente después de vencer 2-1 al Nottingham Forest más temprano el sábado.

Los londinenses del norte recibirán a su rival por el título, el Aston Villa, en su próximo partido el 30 de diciembre.

Arteta se vio obligado a alinear un equipo sin un lateral derecho reconocido debido a un problema de lesión y las cosas se volvieron aún más sombrías cuando el italiano Calafiori sufrió un golpe en el calentamiento previo al partido.

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Cristhian Mosquera, Ben White y Jurrien Timber también quedaron fuera, por lo que Myles Lewis-Skelly entró como lateral izquierdo y el mediocampista inglés Declan Rice fue titular como lateral derecho.

A pesar de sus problemas defensivos, el Arsenal destrozó a Brighton y debería haber tomado una ventaja temprana cuando Viktor Gyokeres aprovechó el error de Lewis Dunk, sólo para disparar directamente a Bart Verbruggen.

Bukayo Saka fue el siguiente en amenazar después de pasar en slalom a Maxim De Cuyper, pero Verbruggen salvó en su primer palo.

El bombardeo de los Gunners tuvo su recompensa en el minuto 14, cuando Saka recogió un mal tiro de Verbruggen y envió a Odegaard para un buen remate raso desde el borde del área.

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Fue el primer gol de la temporada del capitán del Arsenal, poniendo fin a una sequía de goles personales que se remontaba a mayo.

Rice estuvo a punto de marcar el segundo, pero Dunk despejó su disparo fuera de la línea antes de que Verbruggen hiciera una brillante parada para rechazar un intento inteligente de Gyokeres.

El Arsenal había ganado los 11 partidos de liga en los que marcó el primer gol esta temporada y ese impresionante récord estaba destinado a permanecer intacto.

Se adelantaron aún más en el minuto 52, cuando Rutter cabeceó un córner de Rice hacia su propia portería, ampliando el notable récord goleador del Arsenal en jugadas a balón parado esta temporada y anotando cuatro goles en propia meta en sus últimos seis goles.

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El Brighton, superado, no logró realizar un solo tiro en la primera mitad, por lo que fue una gran sorpresa cuando lograron anotar en el minuto 64.

El disparo de Yasin Ayari se estrelló en el poste y Gómez reaccionó más rápido para rematar de cabeza desde corta distancia.

Arteta respondió enviando al central brasileño Gabriel Magalhaes a su regreso de una lesión en el muslo sufrida a principios de noviembre.

Pero los nervios empezaban a temblar entre los aficionados del Arsenal y Yankuba Minteh casi les hizo entrar en pánico con un disparo de largo alcance dirigido a la esquina superior hasta que Raya hizo un brillante vuelco.

smg/nf