El Arsenal se topó con el obstáculo del Manchester United, pero el mayor obstáculo son ellos mismos

LONDRES — Hace tiempo que parece que el club mejor situado para parar Arsenal El Arsenal gana la Premier League. Aquí está el plan de cómo lo harían. La actuación fue pobre, la toma de decisiones cuestionable y la tensión abrumadora. Añade esto a la mezcla con un increíble acabado de manchester unidoy tienes el tipo de brebaje extraño que puede convencer a los ejecutivos de la liga de que no pueden lograr lo que está tan cómodamente al alcance de sus habilidades.

Este era un equipo que, al menos el domingo, parecía haber interiorizado este meme, la figura etiquetada como Arsenal sosteniendo un tubo metálico de bola del Arsenal, lista para derribarlo sobre una cabeza etiquetada como Arsenal. Navegaban tranquilamente ante una travesía incómoda. Martín Zubimendi le dio a Bryan Mbeumo el empate, pero, sabes qué, esa realmente no fue una razón para la pérdida de ventaja que siguió. Los equipos regalan goles descuidados todo el tiempo, la mayoría de ellos con mucha más frecuencia que el Arsenal.

Lo único que quedaba era volver al equipo que eran antes. Controlaron el juego con y sin balón, creando momentos de transición en las raras ocasiones en que United avanzaba el balón hacia arriba y provocando que Senne Lammens les devolviera el balón directamente a través de su presión. Un gol de Patrick Dorgu cuando un centro entró en el área enturbió las aguas estadísticas, pero en realidad el primer gol del Arsenal llegó tras una secuencia de 26 pases en los que empujaron a su rival de un lado a otro antes de asestar el golpe mortal.

En su mejor momento, el Arsenal demostró que tenía calidad de campeón. Esto nunca ha sido cuestionado. Las dudas que existían eran sobre su temperamento y éstas sólo se justificaban cuando daban rienda suelta a su saboteador interior.

Arteta no supo explicar muy bien la torpe serie de pases fuera de lugar que terminaron con el empate del United. Dijo: “El hecho de que quieras ser más protector probablemente no ayuda a cometer esos errores porque hubo tres o cuatro, para ser honesto, que fueron muy inusuales hoy en el juego, y son parte del fútbol.

“A veces te castigan y a veces no, y hoy fuimos castigados, y aparte de eso tenemos que rendir homenaje al rival por lo que hizo y cómo logró ganar el partido”.

No hay que quitarle nada al Manchester United, cuyos tres goles fueron igualmente excelentes, incluso el regalado por Zubimendi. Abrieron la puerta a una jaula de cristal de emociones. Pero fue el Arsenal quien tiró la llave.

Un error tras el primer partido llevó a otro. El rayo de Dorgu fue suficiente para desestabilizar momentáneamente a cualquier equipo, pero aún quedaban 47 minutos por jugarse. No lo habrías sabido por la forma en que el Arsenal realizó su tarea.

Demasiada prisa, muy poco control. Arroz Declan Puede doblegarlos desde casi cualquier lugar, pero con 25 minutos por jugar y el Arsenal preparando el campo en el borde del área del United, un swing de baja probabilidad como este le dio a Lammens la oportunidad de dejar que el tiempo se acabara y los nervios se acumularan. Fue típico de la segunda mitad. Si quedaba algún cebo para los Gunners, lo salarían. en un momento en que Michael Carrick Estaba perfectamente contento con que su equipo profundizara y defendiera, el Arsenal de alguna manera logró aumentar rápidamente la velocidad de sus secuencias de ataque y reducir el número promedio de pases. En el caso de una carga desesperada y tardía, este enfoque es completamente comprensible, quizás incluso óptimo. Sin embargo, cuando queda casi medio partido para el final, los líderes de la liga no deberían estar en modo Ave María sólo porque están a un gol de distancia.

A los pocos minutos del segundo gol del United, Arteta había realizado cuatro sustituciones en las que luego insistiría para tomar el control del partido. Es justo reconocer que ninguno de Zubimendi, Piero Hincapié, Martín Odegaard o Gabriel Jesús prendieron fuego al evento. Sin embargo, los dos últimos en particular habrían permitido al Arsenal jugar una mejor versión del enfoque de posesión dominante que los había puesto en ventaja desde el principio. Aunque la introducción de Mikel Merino resultó valiosa (su exitoso córner tardío despertó esperanzas de una remontada que reafirmara la mentalidad), los jugadores y el mensaje enviado por un cuádruple cambio parecieron aumentar la sensación de desesperación en el aire. La reunión de partidarios de Arteta no hizo más que aumentar esa situación.

Uno de los grandes triunfos de Arteta fue cambiar la energía en el Emirates Stadium, un campo que hasta hace poco parecía creer que podía marcar goles sin que los jugadores del Arsenal estuvieran involucrados. Hoy, esta multitud parece aplastada por el peso insoportable de estar en la cúspide de la grandeza. Una vez que Mbeumo empató, casi cada pase fuera de lugar o movimiento fuera de lugar causó una desesperación audible. Los jugadores son responsables de su desempeño, pero no se puede negar que les resulta más difícil sobresalir cuando tantos nervios se canalizan en su dirección.

Que sea más que eso en el entretiempo y en el pitido final puede depender de tu posición. Hubo sugerencias de algunos abucheos para un equipo que todavía tiene cuatro puntos de ventaja en la cima de la Premier League. Aunque no se oyeron en la tribuna oeste, todavía hubo incidentes visibles de aficionados reprendiéndose entre sí en medio del éxodo que siguió al gol de Matheus Cunha. En ese momento, sentí como si el norte de Londres regresara a 2016 y a las guerras intestinas de los últimos días de Arsène Wenger.

“Tenemos que entender que todos queremos ganar”, dijo Arteta, “y que el público intenta estar detrás del equipo para tomar las mejores decisiones y ganar el partido”. Nada de esto es falso. Las frustraciones y los temores están bien fundados. Eso no significa que sean útiles.

El contrapunto es que el Arsenal ya lleva años aquí. Sus fans saben lo que se siente al quedarse cortos, porque parece que eso es lo que ha estado sucediendo todo el tiempo. Este no es el caso En realidad pero ¿no es así? La temporada pasada, las lesiones hicieron que la lucha por el título pasara de ser probable a imposible antes de Navidad. Nadie quiere saber cómo los datos subyacentes indican que un equipo estará abajo durante la mayor parte de 2022-23, pero sugieren que un equipo joven nunca podría resistir al Manchester City, mejor clasificado. No fue hasta 2023-24 que el Arsenal realmente tuvo una oportunidad en la recta final. Este no es el trabajo de los embotelladores masivos. A veces vas 16-1-1 y el City todavía hace lo suficiente.

Sin embargo, nadie parece creer que esto sea cierto y, en la actualidad, los hechos están verdaderamente eclipsados ​​por los sentimientos. La crítica de Patrick Vieira no fue que a este equipo le faltara calidad o profundidad, sino que tal vez carecían de la fortaleza mental de los campeones, algo que él sabe muy bien como capitán de equipos que estaban invictos en 2003-04 y que habían colapsado un año antes.

“Aceptamos cada opinión, de dónde viene y de dónde viene, y tendrán la razón correcta para decirla”, dijo Arteta de Vieira. “En última instancia, tenemos que demostrar la fortaleza mental que tenemos en el campo cuando llega el día del partido.

“Estuvimos absolutamente brillantes en Milán, y hoy no estuvimos muy bien. No sé si fue mental, por su nivel de juego, sino porque fuimos pobres, especialmente técnicamente en ciertos aspectos del juego, contra un equipo que, cuando cometes esos errores, te puede castigar duramente. Esa fue la diferencia”.

El Arsenal estuvo mediocre, el United impresionante, pero aun así fue un partido decidido por dos goles maravillosos y un raro error de Zubimendi. Las bases son sólidas y aunque en ataque hay trabajo por hacer, ¿no siempre lo hay? — el rival debe hacer algunas cosas bastante notables para marcar dos o más goles contra los hombres de Arteta.

El Arsenal haría bien en recordar esto. Así obtuvieron una considerable ventaja sobre sus rivales, que no parecen saber aprovecharla sistemáticamente. El Arsenal es quizás el club mejor posicionado para evitar que el Arsenal gane la Premier League, pero también es el club que tal vez necesite silenciar las voces si quiere ganar el premio mayor.