El ascenso de Drake Maye se topa con un obstáculo mientras el QB de los Patriots lucha en la derrota del Super Bowl LX

SANTA CLARA, Calif. — La segunda temporada de Drake Maye's Storybook no contó con un final de libro de cuentos.

En lugar de terminar su año estelar con un Trofeo Lombardi en la mano, Maye abandonó el campo en una notable agonía mientras confeti con el tema de los Seattle Seahawks llovía a su alrededor luego de una puntuación de 29-13 en el Levi's Stadium en el Super Bowl LX.

Minutos después de que el reloj llegara a cero, Maye, con los ojos vidriosos, subió al podio después del juego para explicar qué estaba mal con una ofensiva que fue blanqueada durante los primeros tres cuartos, algo que no había sucedido en un Super Bowl desde los Minnesota Vikings en el Super Bowl VIII (temporada de 1973).

“Te va a doler y arder por un tiempo”, dijo Maye, “pero para eso es a lo que te apuntas”.

Maye completó 27 de 43 intentos de pase en el Super Bowl LX para 295 yardas, dos touchdowns y dos intercepciones. Sin embargo, la mayor parte de esa producción se produjo durante una época en la que Nueva Inglaterra intentaba desesperadamente volver a la contienda. Excluyendo el cuadro final, Maye acertó 8 de 18 (44,4%) para 60 yardas.

“Sí, creo que hay algunos juegos en los que voy a pensar durante los próximos siete meses, hasta que volvamos en septiembre para jugar el primero”, dijo, reviviendo la peor derrota de su joven carrera momentos después de que sucediera.

Cuando Maye y los Patriots finalmente encontraron una chispa en el último cuarto (anotando su primer touchdown en un pase de 35 yardas a Mack Hollins) no pudieron mantener el impulso. Después de que la defensa de Nueva Inglaterra forzó un despeje de los Seahawks, Maye y la ofensiva tuvieron la oportunidad de reducir el déficit a un touchdown con poco más de 10 minutos restantes.

En cambio, Maye lanzó intercepciones en las siguientes dos posesiones, incluido un pick-six.

“Las jugadas que pueden cambiar el juego importan”, dijo Maye. “Si los superas, lo celebras. De lo contrario, estás sentado aquí, ya sabes, llorando en un podio. Eso es parte de ello. Sé que estás jugando para los playoffs, y sé que volveremos, estaremos de vuelta en los playoffs”.

Los playoffs resultaron ser un animal diferente para Maye y los Patriots. A lo largo de la temporada regular, el joven mariscal de campo estuvo excelente, ubicándose en la conversación sobre el Jugador Más Valioso después de liderar la liga en porcentaje de pases completos, índice de pasador y yardas por intento. En los playoffs, esas cifras cayeron significativamente, en particular, con una tasa de éxito que cayó al 58,3%.

Parte de esa disminución podría atribuirse a que Maye no estaba 100% saludable, ya que estaba sufriendo una lesión en el hombro derecho antes del Super Bowl. Maye dijo a los periodistas que “lo aumentamos” antes del partido para hacerlo más manejable, pero añadió que no creía que la lesión afectara su rendimiento.

“Creo que sería difícil decir eso”, dijo cuando se le preguntó si su hombro lo estaba limitando. “Se siente bien estar ahí… Simplemente no jugué esta noche”.

Maye quedó claramente destrozado por la derrota, especialmente considerando su papel en la derrota con un mal juego en el escenario más importante del juego. Aún así, rápidamente vio ese momento como combustible para que Nueva Inglaterra volviera a los playoffs y, la próxima vez, terminar el trabajo.

“Las pérdidas duelen”, dijo. “Creo que intentas aprender cuando ganas y recordar ese sentimiento cuando pierdes. Sé que hay muchas cosas que desearías recuperar, pero al final solo te hará más fuerte”.